从2001年开始， 教育部宣布高考报名取消年龄限制和婚否限制， 也就是说取消了以前规定25岁以下未婚青年之一限制， 允许考生终身应试。 到2015年， 南京有个86岁的考生， 坚持参加15次高考， 他是中国高考考场的一道独特的风景线。那么， 科举报考是否有年龄限制呢？
首先科举报考没有年龄上限， 多大年龄都有资格报考。 由于科举考试从北宋开始之后， 三年举行一次。 对于读书人来说， 这意味着每落第一次就要等待三年（恩科除外） ， 只要落第几次， 应考者就有可能从青年考到中年。
有学者对科举及第者的平均年龄进行过统计： 生员的平均年龄为24 岁， 举人约 30 岁， 进士约 35 岁。 由于古代的户籍制度并不健全， 加上科举允许考生终生报考， 考生虚报年龄的现象， 尤其是改小自己年龄的现象比较普遍， 因此这一统计显然有一定的误差， 及第者的实际平均年龄应该高些。
至明清时期， 随着应考人数急剧增加， 士子及第的年龄明显提高。 清代著名学者沈德潜在康熙二十三年（1694） 考取生员， 这时他 21 岁。 此后， 沈德潜连续参加了 17 次乡试， 均名落孙山。 直至乾隆三年（1738） 乡试中举， 次年考中二甲第八名进士， 这时他已经 67 岁了。 从院试考取生员到殿试中进士， 前后时间长达 45 年。 《越缦堂日记》 的作者李慈铭是道光三十年（1850） 庚戌年考取生员， 这时他 21 岁。 之后他 11 次乡试落榜， 直至第 12 次的同治九年（1870）庚午科乡试考中举人， 这时他 41 岁。 他又参加了五次会试， 于光绪六年（1880）庚辰科殿试考中了进士， 这时他已经 51 岁了。 李慈铭的应试生涯至少有三十年，他有一枚藏书章， 上刻朱文： “道光庚戌秀才， 咸丰庚申明经， 同治庚午举人，光绪庚辰进士。 ”
随着应试人数的逐渐增加， 老年考生的数量也随之增加。 比如乾隆五十四年（1789） 己酉科乡试， 各省汇报至朝廷的年届八十、 七十以上老年考生多达 500余名。 百岁参加乡试的考生也不是传说， 《清高宗实录》 卷八百七十二记载， 乾隆三十五年（1770） 庚寅科江西乡试时， 应试的广信府生员李炜九十九岁， 居然能顺利考完三场。 尽管他最终落第而归， 但乾隆帝还是觉得他精神可嘉， 特别赐予他举人， 并允许参加会试。
自乾隆元年（1736） 起， 为给年老应试者以精神安慰， 清廷赏给年老应试者官衔。 十七年（1752） 规定， 80 岁以上举人赏翰林院检讨衔， 70 岁以上举人赏国子监学正衔。 道光六年（1826） 丙戌会试时， 应试举人广东三水县的陆去从已经 103 岁了， 清廷赐其国子监司业衔。
不仅赏给举人官衔， 还赏给年老生员举人出身， 这一制度始于乾隆三十五年（1770） 。 这一年顺天乡试考生中， 有 85 岁和 80 岁考生各一名， 均赐予举人。次年， 允许顺天、 山西、 河南、 江南、 山东、 陕西、 湖北等省年 90、 80、 70 岁以上之生员、 贡生都赏给举人出身， 他们有资格参加会试。
