褚时健，1927年出生于云南一个三县交界滇越铁路经过的小村庄--矣村，祖父辈善于经营，家境还算殷实。其父帮法国人管理铁路，并从事木材运输生意，家里地还算多，还能收租。地处偏南一隅的云南小村庄，因为法国人的米轨铁路，使褚时健从小就有了与外界交流的窗口，并有了对技术、工艺不断追求卓越、钻研的精神。
少年褚时健，是个活沷聪明、干什么都有一手的人，总比同伴技长一筹，下水捉鱼、游泳是能手。虽然中国当时处于内忧外患，但他快乐无忧的童年似乎没有受到多少影响。可是，随着一声“呜隆”的轰炸响，打破了无忧，结束了童年和少年，他似乎顿时就长大了。1942年，日机目的性炸毁滇越铁路，切断中国后方物资补给线路，其父被日机炸断双腿，并于1943年抑郁而终。没有父亲的收入，还要花掉大量医药费用，还有四个弟妹，最小的一个年仅一岁，15岁的褚时健不得不辍学在家，经营祖父留下来的产业--烤酒。
虽然他还未成年，但其经营智慧、钻研能力已初显了。经过一段时间的研究改良，他单位烤酒量竟可以比许多老手长辈还要多，不禁让人隔目相看。
听从堂兄褚时俊建议，褚时健还是想要去上学，母亲也觉得不能因为家里困难的原因，让他失去了上学的机会。1944年至1948年，其在昆明XX中学读书四年。期间加入中国共产党从事游击队运动，解放后在玉溪地区做过征粮、人事工作，他善于与群众、农民打交道、沟通的长处逐渐在工作显现出来。与做教师的马静芬结婚。在反右运动中担任副组长，并在此1958年被人诬陷划成右派下放到红光农场进行劳动改造。平反后在糖场担任副厂长，一改之前的亏损局面，在工艺、流程、机制上不断地改善糖厂的运营，提高粮厂员工、庶农的生活福利，鼓动起大家的积极性。
后到玉溪卷烟厂做厂长。当时的国企普遍存在亏损、经营不善的局面，哪怕是高额利润的烟草行业也不例外。卷烟厂只负责做烟，种烟和卖烟又是其他公司，由上面划定任务，不能做少也不能做多，没有激励机制，国企员工都没有积极性。褚时健认识到其中的问题，不惜努力去改变，改善经营机制，在玉溪市，实行种烟、做烟、卖烟三合一的运行机制，大大地激活了生产力，改变了以前三不相关、只做任务的管理模式。同时，在每个工艺上他都很仔细认真地去改善，宗旨是怎么把烟做好，怎么提升效率、减少不必要的浪费，要烟质好，原料是关键，他给出了一系列惠民措施，同时也对烟草种植提出了硬性要求，钱会多给，但要确保质量，还派出技术人员到烟草种植地指导种植。同时，不惜花重金到欧洲去学习观摩，买最先进的机器。在天时地利人和各方面条件的具备下，玉溪烟质量不断提升，产量也大大提高，在国内声名鹊起，成为数一数二的烟草品牌。
1997年，因巨额财产来源不明罪、贪污罪被隔离审查，99年判处无期徒刑，后因在监狱表现良好，减刑至17年，2004年假释出狱，在哀牢山开始承包上千亩的山地种植冰橙。这些钱，大部分都是褚时健借的，朋友们当成是送的，但他没有这样想。在种植橙子方面，他沿袭了烤酒、做糖、做烟的精神，在各个各方面都做到最优，2009年，开始营利，在口感、质量上获得一致好评，人称褚橙，成功打造成了品牌，在市面上一度造成一橙难求的场面。
他的传奇性
一是从年青到老年经历了烤酒、做糖、做烟、种橙四个事项上，都取得了极大的成功，无一次失败，且在国企经营做糖、做烟上，一改亏损局面，就像救火队长一样，做什么什么就好。这些，表现了其过人智慧、经营方法和生命韧性。
二是百折不挠。在入狱之前那段苦难岁月，姑且不去深究，虽然这是上一辈人的共同经历，造就了他们卓越的秉性，是他们继续开创事业的基础。但在他入狱后，出狱后，仍保持那股淡定、韧劲、拼博精神，确实少有人能做到。这更增加了其传奇性。
其秉性
他是个聪明的人，对学习领悟力有过人之处，在小时候就体现在其游泳、捉鱼上；
他勤奋、停不下来、闲不下来
善于钻研、解决问题，具有很强的能耐去钻研解决问题；
为人憨实，处处为员工、他人着想，口牌很好；
个性里面有种共赢、公道、让事物发挥到其最大优益化，不阻梗、不自私、不浪费。
生命坚强，经历的挫折也多，特别是年青的时候目睹很多亲人遭遇非难，老年又经历了女儿的自杀，也形成了他坚忍不拔的性格特性。
入狱背景分析
他入狱的罪名有两个，一个巨额财产来源不明罪，第二是贪污公款罪。巨额财产是他的几个香港朋友看到他家很简陋，送给他他500万元。贪污公款，是和新加坡有些公司合作的，有些利润，他想到管理层大家都比较辛苦，就将这些钱分给大家。这些钱还在一个香港商人帐户上，还没到他们的帐户。将要到他帐户的大概有900万美元。这样共计约7000万元人民币现在看来也是挺多的，但也至于判个无期徒刑。
在此之前，国企高管的工资是不高的，当然，只要想从中渔利，稍微动些脑筋就可以很“光明正大”地赚得盆钵全满了。褚时健身处香饽饽的位置，没有让亲人、朋友从中染利，没有把国家的东西往自己的口袋里装。为国家、地区、工厂、员工都带来来利益，他经营的玉溪烟厂，每公斤烟可以为国家纳税纳税224元，而同行的才45元，在玉溪烟厂的17年里，他为国家纳税上千亿，他才领了了80万元的工资。他和其他厂的高管领的工资是一样的，他从来就没有贪污的习惯。他是觉得一起干的同事太辛苦了，要给大家多发发。
在他坐牢的几年里，来看望他的人不计其数，塞给他的钱都有100多万。说明他还是给了很多人创造了好处，但同时没有带来什么损失，这个判决是重了。
其人生经历之借鉴
首先是要勤快。褚时健不单单勤快，甚至是停不下来、闲不下来，这很关键。凡事不成，十因九懒。勤快，才能迅速地从量变到质变的累积，才能有成效。
第二是要多动脑子。凡做事，要思考怎么才能做的更好，仔细观察思索清楚哪个环节做的不够，哪里可以改进，这样才有进步，才有干劲。
第三是要站在他人的角度考虑问题。不单单生意场上，为人处事上，也是要多为别人着想，要想别人付出，帮自己的时候，也要想想自己能为别人带来什么。
第四是不要被困难打倒。困难就跨过去，就是垫脚石。
