“肖生克”是一所监狱，和大多数监狱没什么两样，却应为安迪的出现，而让这所监狱变得“与众不同”。
夜色朦胧，安迪醉意醺醺，他坐在车上，手持一把枪，他的妻子背叛了他，跟一个教练好上了。
第二天，他登上了法院，法方控告了他，他杀了他的妻子和妻子的情夫，二人在床上中枪而死，所有证据都指向了他，安迪被判无期徒刑。
入狱后安迪认识了瑞德，这是一个已经在这呆了三十来年的老伙计，瑞德有一个外来渠道，他可以把东西从外面带进来，因此做点小生意。那次安迪说他喜欢石头，瑞德也就帮他带了一个小锤子，从那起，安迪就开始每天都雕刻伙伴们给他带回来的石头。
一次他们获得了外出工作的好机会，工作时警官们在抱怨政府的税务制度，因为交税每年总是要出好大一笔钱在这个上面。这些话刚好被曾经的银行家安迪听到了，他大胆的对警官提出了一个交易，他对警官说自己可以帮他解决这个问题，但是需要给这里工作的人每人三瓶啤酒作为报酬，不可思议的是警官答应了。那天下午，大家在夕阳下重新体验了久违的自由 ，哪怕只是那一个下午。
从那以后安迪开始被重用，他为狱长做一些事，简单说就是帮狱长打理账务，狱长极为喜爱他，给他了单独的空间，也会适当的满足他一些要求，比如在监狱里开图书馆。
老布是这里的图书管理员，在这里将近呆了五十年，他的一辈子都在这里度过，但突然有一天他被假释了，出狱后老布选择了自杀，他无法生存，瑞德对安迪说道这就是“制度化”，刚进来时你无比憎恨它，但时间越久你就会越依赖，所以不要对未来抱有希望，在这里没有希望可言。
安迪年纪轻轻就来到了这里，而他的后半生也将在这里度过，不过由此看来，安迪在这里过的还不错。他从最开始的一个被“普通人”看不起的羞涩男孩儿，变成了可以得到身为一个犯人不可能有的礼遇，这在普通犯人看来已经很满足了，可以有独自的空间，可以和狱长提一些小要求什么的，这些甚至在其他犯人看来是遥不可及的，但他却可以拥有，不过这一切真的是他想要的吗？难道它真的放弃了那哪怕是一丝的希望吗？
