Educaton is not filling a bucket, but lighting a fire.
四位民国的教师、一位教育部特派员、一个铜匠，刻画了一出人间悲喜剧。《驴得水》里的校长一直想方设法为这间山村小学添砖加瓦，可到头来，却被如同那把烧掉驴棚的火，把美妙的憧景烧得只剩下断壁残垣。
铜匠刚刚出场时，唱着山民的爱情歌曲，赶着钉铛直响的驴车，淳朴而又真诚。然而，从第一天晚上就让周铁男和校长不停地给他加洗澡水开始，小人得势的本性就逐渐显露出来。借着之前流行过的一句：今天你对我爱理不理，明天我让你高攀不起。他非但很好地践行，而且是变本加厉的进行报复。他得不到张一曼的爱，就要毁掉她。他借特派员之势，命令校长给张一曼剪去头发时，相信影院里的其他观众都我和一样，心是揪着的。铜匠起初那一点善，都随着一曼掉落的秀发，消失殆尽了。
张一曼是位美丽可人的女教师，心灵手巧、也顾全大局，只可惜心地淳朴、受人利用，譬如说校长。当她看到镜中的自己，被校长剪掉了乌黑的秀发而变得几乎丑陋不堪时，随即精神崩溃。她当初把铜匠的头发梳理得油光可鉴，还陪他睡了一晚，可铜匠却这般丧心病狂的对待她，只因为骂了他一句牲口。《天龙八部》中的马夫人康敏发疯，是因为见到自己的绝世容颜被毁；《大红灯笼高高挂》里的四姨太发疯，是因为看到三姨太被吊死的惨状。而一曼，除了容貌受损之外，是被身边人的冷漠（铜匠和特派员）、无耻（裴魁山）、虚伪（校长）、胆小（周铁男）给彻底抛入了深渊。
男教师裴魁山，如果要找一个他不那么丑陋的一点的话，只能说他那表里如一的贪财。他始终将自身利益放在首位，和校长争、和周铁男争，甚至和特派员也争过。《世说新语》里华歆、王朗乘船避难，一人欲依附，华歆拒之，王朗先让后拒，可见华歆不是虚假之人。然而，对于他所得不到的爱情，也是落井下石、恶语中伤，可以说他同样是导致一曼最终自杀的主要因素。
周铁男出场时的书生意气、正义凛然，让我们以为在这污尘浊世间尚有一股清流。当他被特派员的枪口顶住脑袋时，这股清流霎时间变得浑浊不堪了。眼见着张一曼要被警卫员强奸，他只会蜷缩一团，甚至被特派员助手所唾弃。而后去游说他之前一直暗恋的佳佳去嫁给铜匠，以保全所谓的小团体利益。不是斯德哥尔摩效应作祟，而是他自己完全认怂了。
校长的真实性格在一个个冲突中逐渐被剥开呈现，他其实是虚伪阴险、贪财好利之人，悲剧因他虚报教师名额而起，而结尾时他的女儿被迫嫁给铜匠，也是自作孽不可恕的因果循环。
我们可以说特派员是个恶人，他欺压知识分子，欺上瞒下、贪赃枉法，但就如他对这帮老师们说的：“出了事，我大不了换个地方吃饭，你们可什么都没了。”在那个利令智昏的年代，十万捐款只给老师们三万，也只不过是天下乌鸦一般黑而已。
这个小山村缺水，但不需要污泥浊水。与其一次次的下山打水，不如来场大火，将那么多人性中的恶烧个痛快。张一曼老师算是少有的一股清泉，一如她边剥蒜边唱歌一般的令人陶醉：
我要，你在我身旁。
我要，看着你梳妆。
这夜的风儿吹，吹得心痒痒。
我的情郎，我在他乡，望着月亮。
