英国病人只是一个身份。翁达杰作者并不想通过书名来告诉读者什么，但是他把一个关于战争、考古、种族、间谍、信仰和爱情的跨越交织在一起，写的虚幻有真实，紧密又分明。让人贪恋在故事其中，细细咀嚼和品位。
这个病人艾尔麦西是一个被烧伤并且失去记忆的病人，汉娜是一直照顾他的护士。在他们转运途中，汉娜先是得知了父亲的死讯，有亲眼目睹自己的好友在另一辆车里被图中埋藏的炸弹炸死，太多的悲伤无法承受，汉娜毅然决然和这个病人留在了一个废弃的法国别墅里。汉娜对病人无微不至的照顾就像在救赎自己的心灵。
艾尔麦西在“享受”吗啡的过程中会回忆起他和凯瑟琳本不该发生的爱情，但是却无法控制生长的轰轰烈烈！凯瑟琳是一个有夫之妇，而且她的丈夫柯顿与艾尔麦西的关系匪浅。艾尔麦西从最初对凯瑟琳感情的回避与隐藏到后来的炙热，如同沙漠一般。他们爱得纯粹，爱得强烈。柯顿一早发现了艾尔麦西和凯瑟琳的情感，他一直在隐忍，直到最后他选择开飞机撞向艾尔麦西，三人同归于尽。柯顿当场死亡，凯瑟琳重伤，艾尔麦西却躲过一劫安然无恙，这难道就是天意吗？艾尔麦西可以为凯瑟琳做任何事情，甚至为了救凯瑟琳不惜绘制西非地图出卖给德军，只要能把凯瑟琳就出来，这是他对于爱情的信仰，是支撑他活下去的信仰。但是凯瑟琳在泳者之洞没能等到爱她的艾尔麦西来救她，她在他喜欢的这本《希罗多德》的历史书中留下爱他的遗言以后带着他们的爱走了。
在这座被战争摧毁的别墅里，汉娜和这个英国病人迎来了卡拉瓦乔和扫雷兵基普。卡拉瓦乔本身就是一种不合时宜的存在，他在和病人谈话中识破了英国病人的身份，战争带走了他的拇指，却并没有改变其它。
基普和汉娜在战争中相爱，他们同样失去亲人和朋友，但他们依旧拥有一颗炽烈的心来承载爱情。
基普（印度人）一直效力于英国军队，信仰西方文明，但当他得知这种西方文明用粗暴的原子弹来摧毁亚洲敌人时，他不禁怀疑文明的真谛，他的信仰不在了，他离开了汉娜回到了自己的国家。
在生命面前，一切文明都无法承载那些隐晦的黑暗与不堪，但是这并不意味着文明的后退与虚假，只不过没有哪一个文明能够抵挡战争带来的野蛮。
结尾：汉娜碰落了碗柜上的杯子，基普仿佛又感应一般，接住了自己小女儿掉落的叉子。在同一时空里，他们还相爱吗？
