三千年多年前，“中国”到底有多大，在今天的地图上，只是一个点而已。中国的发育和壮大，经过不断的迭代更新，概括来讲分为三个阶段：从南到北，从北到男，从东到西。这三个阶段分别标志了前后相继的历史阶段。
从南到北：这个阶段长达四五万年。绝大部分现代中国人的祖先，分成不多的几批人群，先后从东南亚进入今天的中国境内，通过不断地艰苦探索，逐渐从南到北扩散到中国全境的过程。
历史书上所说的170万年的元谋人，70万年前的蓝田人，还要50万年前的北京人等古人类（约200万年前走出非洲，在最近30万年前全部灭绝）并不是中国现代人的直系祖先。而从四五万年前进入中国的我们的祖先，是由大约7万年前走出非洲的现代智人的后裔人群。在四五万年前辗转踏进中国的土地，在后来说蒙古语和属于通古斯语系的人群中，留下了他们的较多血脉。
在四万年前，晚亚洲人从西亚进入东亚，再从大约2.5万年-1.5万年从南方进入中国，随着时间的迁移，逐渐分布到当今中国的大部分地区。晚亚洲人充当塑造了上古中国人口分布的基本面貌的主角。
晚亚洲人不断从南往北走，走走停停，形成了当今中国不同的民族及不同的语言。
从北到南：有三千年的历史。从公元前2000年开始，结束于13世纪中叶，也就是从夏商周时代到宋金对峙的后期。从夏商周的“诸夏”或“夏华”，他们通过自身的文化势能，不断的向南部中国渗透，汉文明对南部中国的全覆盖以及中国文化和经济重心向南方转移。
从东到西：有一千年的时间跨度。汉唐时代多边疆地区进行的是松散控制，像一种准外交关系，而到元清时代，对边疆治理却是全方位的、实质性的管控治理，比如会派驻驻藏大臣、伊犁将军等。它以一种全新式的国家构建模式将现今的大中国版图整合。
“中国”这个名词在历史上先后有过五层意思。
1、“中国”一次最早出现在西周初叶的著名青铜器“何尊”的铭文内：余其宅兹中国。这里的中国是指今天的洛阳及邻近地区。
2、中国的第二层含义是指黄河中下游平原为主体的中原地区，大约包括今天的河南、山西、河北和山东等省。
3、中国的第三层含义把关中地区（关中，地名，是指“四关”之内，即东潼关、西散关（大震关）、南武关（蓝关）、北萧关。现关中地区位于陕西省中部，包括西安、宝鸡、咸阳、渭南、铜川、杨凌五市一区）也包括进去了。
4、中国的第四层含义，指称以华北为核心地区作为统治基础的中央王朝。
5、第五层含义是指在国家的版图内，不断向外拓展生存空间的那个主题人群，以及他们的文化。
