安稳平静的日子并不久，秦宫上下流言蜚语悄无声息地传开来了，无非都是说大王与王后不穆的。大王除了新婚之夜待在椒房殿，点过王后的媵侍侍寝了几晚，其余时间都待在魏夫人的高泉宫。

芈姝一直在按照御医开的方子治疗眼疾，调养身子，秦川宫椒房殿一直都处于闭门不见客的状态，除了嬴驷来，其他的人想要求见都被绿萝和玳瑁一一回绝。

已过寒露，天气转凉，在绿萝和玳瑁的悉心照料下，芈姝的身体终于有些许好转。莒姬在人前皆力扮演着宋凝的角色，哪怕身着厚重银胄又热又闷，手上兵器还沉重得很，为了让芈姝心情好点，身体好得更快，莒姬咬牙坚持着，毫无怨言。

即使是在秋风瑟瑟的秋日午后，扛着一身甲胄的莒姬仍然汗流浃背，才巡逻完秦川宫，就给刚用完膳的芈姝请安道，“属下给王后请安。”

芈姝的眼神里多了几分落寞，流露出来的孤寂与身上的一袭天蓝色绣牵牛花的锦衣太不相称，“你是要同姝儿生分了么？”

莒姬低垂着的眼眸里闪过一丝慌乱，额间滑落下一滴汗水，怔在原地半刻，随即小心翼翼地问道，“王后……何出此言？ ”

“你并不是她。”说罢，芈姝压抑不住的哭腔，像是失而复得的珍宝再次遗失了一般痛心疾首。

“莒楠拜见王后。”莒姬毫不犹豫，扑通地跪倒在芈姝面前，行一遍跪拜大礼。

“我一早就知道你是莒姬，但却还是不死心地骗着自己。”芈姝反应迅速扶起莒姬，叹了一口气。

“王后聪慧过人，又为何不早些揭穿这个谎言？”莒姬的眼眶有些微红，目光闪烁，躲避着芈姝失落的眼神。

“你很像她，容貌，声音，气质，几乎没有破绽。但从摸到你手的那刻起，本宫就知道了，你并不是她，锦衣玉食惯了的莒姬手是娇嫩的，而她的手心指缝处有些老茧，那是常年握着紫微枪的手。你和她的饮食习性完全不同，她喜欢喝的胡桃牛乳茶你一口未动，是因为你不喜牛乳。再说了，你穿着银胄很吃力，步伐也略重了。”芈姝提及宋凝的习性和喜好时，嘴角泛起难能可贵的笑意，但愈发彰显内心深处的苦楚。

“属下愿意陪着王后，代替宋将军，一生保护、呵护王后。”莒姬突然有些慌乱，害怕芈姝会要求自己离开。荆山偏远，渺无人烟，或许是一个能平安终老的地方。但莒姬更明白的是，回楚国去，此生便再难与芈姝相见了。

莒姬下意识表达忠诚的话语令芈姝心中一惊，想当年宋凝也说过这样的话语，芈姝很不忍心再看见在乎之人为了自己涉险甚至送命，“你何苦如此。本宫认识你多年，知道你是一个清冷的女子，为人替身，岂不是折煞了你自己高傲的品性么？”

“莒姬在这人世间已然是孤身一人，了无牵挂也无所可依。唯有王后，是莒姬真心想要保全之人。也只有王后，能给莒姬一丝温暖。恳求王后留莒姬在身边。”莒姬撩起身后长长的白袍，再度跪在芈姝面前。言辞真挚而恳切，芈姝能感觉得到。

芈姝黯然神伤，没有再扶起莒姬，而是背过身子，一步一步，步伐沉重地向寝殿走去，“罢了。现在让你跋山涉水回荆山去，我也是不放心的。你留下吧，对外就一直声称是宋亲卫。本宫只给你安排一些用不着武力的闲散差事。”

“谢王后成全。”看着芈姝单薄的背影，莒姬竟释然了些，朝着椒房殿正中悬挂着的金匾额深深叩拜。

椒泥涂墙以彰荣宠，意寓多子多福，椒房之喜是多少深宫女子求都求不来的。但数个寂静的深夜里芈姝望着满墙温暖的椒泥辗转反侧、彻夜难眠，这些所谓的盛宠犹如莫大的讽刺压在心头，时刻提醒着芈姝:这辈子想得到的，永远都得不到了。

……

魏琰的高泉宫坐北朝南，面积宽阔，因魏琰喜爱香樟树，庭院内种上了大片的香樟，并且还是去咸阳宫的必经之路，高泉宫每日都人来人往，热闹得很。

魏琰是先王后魏妤的胞妹，宫内许多宫人深受先王后的照拂，后来一直跟随着魏夫人，两人曾经还偷偷豢养了大批效忠魏国的死士。

“你说大王与王后新婚之夜并未同房？”正在弹奏着琵琶的魏琰闻声抬头，骤然听见琴弦崩断的声音。

魏琰一袭紫红色的长裙，红唇浓抹，即使已经是三四十岁的年纪，也丝毫不减退美貌和气质，发间带着华丽冰凉的珠翠，嘴边带着笑意，永远都是一副高高在上的模样。倘若魏妤没有在最年轻貌美的年华死去，而是活到了今日，或许也是比不上魏琰不老容颜的。

“回魏夫人的话，正是如此。大王特地嘱咐宫人不要走漏了风声，谁却被知葛屦听了个正着。”单膝跪在魏琰跟前年轻的黑袍男子正魏夫人的心腹，八千魏国死士的统领——伐檀。

“有桃，给赏。”魏琰心情大悦，抬手一挥，示意贴身侍女有桃打赏，出手阔绰，一打赏便是黄金十镒。

伐檀谢赏后转身退下。

“夫人是有何打算吗？”有桃站在魏琰身后，感受到了凌冽的寒气。夫人向来是心狠手辣的，倘若不是如此有城府，她只怕早就会被他人害死，也无法保全高泉宫上下。

“若不给那芈姝一点下马威，只怕她有朝一日会欺负到我的华儿头上。”魏琰笑得阴狠，红唇鲜艳得似乎要滴血。

庞大的秦宫遍充满着阴谋诡计，只有笑里藏刀才能活得下来，魏琰早已经不是当初那个初入宫闱、天真活泼的阿琰，而是嬴华的母亲，也只有嬴华，是魏琰唯一的依靠和指望。芈姝的出现无疑是威胁到了嬴华这个庶长子的地位，让魏琰不得不算计着公子华的未来。

“奴婢还有一事要禀，早上整理夫人的物品，发现少了通关符节。”有桃声音越说越弱，生怕受到魏琰震怒之下的责罚。

或许是知晓了芈姝的把柄，魏琰心情不错，平静地问道：“那还不赶快去找？”

“奴婢把咱们高泉宫翻遍了都没有找到。夫人，这该如何是好？”有桃早在禀报之前，就已经认真翻找过了，把高泉宫翻个底朝天都找不到通关符节的踪影，可着急坏了。

“难不成落在了关外？”有桃惊慌失措，万一是落在了敌人手里，那可是对魏琰大为不利的证据。

“抓紧去寻，万万不能被人发现是咱们在楚人来的路上做了手脚。”魏琰稍加思忖，并无对策，只能趁着还未东窗事发先竭力挽回。

魏琰喊住正欲离去的有桃，“等等，调配两千人马，交由葛屦和伐檀率领，快马加鞭赶去函谷关找回我的符节。”

有桃回转过身，“是。”

……

三日后清晨，咸阳宫朝堂，巍峨肃静，嬴驷威坐高堂之上，深黑色的长袍上用金线绣着沧海龙腾的图案，袍角那汹涌的金色波涛下，衣袖被风带着高高飘起，带着天神般的威仪和与身俱来的高贵，整个人发出一种威震天下的王者之气。

大良造公孙衍启奏道，“启禀大王，驻守在西北边境的我军将士发现了两名形迹可疑的女子，将她们押送回了咸阳，听由大王处置。”

“只是两名不知身份的女子而已，爱卿大可自行决断。”嬴驷有些疑惑，按常理而言，大良造断不会在朝堂上禀报如此不足道的小事。

“有一名女子，声称自己是王后的亲卫，宋凝。”公孙衍上朝前才得知那两名女子已经被函谷关将士押了回来，便如实相告之。

“寡人常常见到宋亲卫巡宫，她每日都跟随在王后左右，怎么会是你说的形迹可疑的女子？又怎会是出现在边境？”嬴驷眉头一蹙，堂下百官面面相觑。

“微臣也觉得奇怪，那两名女子极有可能是义渠的奸细，臣才命人收押。”公孙衍是魏人，三十岁便做了右更，三十四岁加封大良造，可谓威名显赫，所说的话无人敢质疑。

“事有蹊跷，是得好好审审。”嬴驷拈须应和，心想着亲自去瞧瞧。

……

嬴驷不顾大监和樗里疾的劝阻，也不管咸阳狱阴气重、不吉利，硬是要亲自来审审人犯，哪知看到灰头土脸的女囚犯便傻了眼，“你是嬴楚？！你竟然还活着。寡人以为你早就死了。”

“我叫作洵美，不是什么嬴楚。”洵美倒硬气，见到了嬴驷不愠不怒，也不下跪，用着像是素不相识的口气轻描淡写道。

“你长大了，姿色也出挑了，模样与幼时大为不同，寡人是年纪大了，但不至于连自己的亲妹妹都认不出。”嬴驷眼中的疼惜只闪过一秒，那是可怜洵美悲惨的身世，以高高在上胜利者的姿态。想当年，魏妤是很喜欢陪洵美玩耍的，看着如今的洵美，嬴驷怀念起那段陪着魏妤和小洵美嬉闹的旧时光。

“我是义渠君的侍女，若不是被你边关的将兵抓了来，这辈子也不愿意踏足你秦国。”口气生硬，充满轻蔑，虽本性为秦人，但在义渠生活多年，洵美还是沾染了些义渠人才有的狂傲与不屈。

“你是翟骊的人？”嬴驷吃惊道，没想到妹妹嬴楚当初非但没有身死，还被义渠所救。

“是，我是义渠君的人。沦落到大王手上，要杀要剐悉听尊便。但宋将军算是王后的亲眷，可否放她一条生路？”洵美在赌嬴驷最后的一丝良心，若他觉得对自己和母妃有亏欠的话，兴许能保下宋凝一命。没能报的了魏妤的恩情，那么若能保住与她相像的宋凝也不算枉费了心意。

“你们是翟骊的人，寡人会痴傻就这样到放了你们吗？倒是有趣得很，王后的亲卫整日都跟在王后左右，如何再冒出一个宋凝来？”咸阳狱是关重犯的地方，阴气湿重，阴暗冰冷，嬴驷才刚待了不久就咳嗽了起来。

“大王是说，有人冒充我？”一直独坐一旁的宋凝听言慌忙起身，双手抓住牢房的铁栏杆，与嬴驷终于正面相对。嬴驷这才看清楚了她的长相，虽然穿着囚服，蓬头垢面，脸上、身上还有些伤痕，但还是难以掩盖她的锋芒和容颜。

嬴驷望着宋凝直发愣，不仅是惊叹这真假宋凝的相似度，更是像看见了魏妤的身姿，一时有些失神，“你倒是和她长得像，和阿妤长得也像，做这样的易容，怕是下了功夫的。”

“大王，我真的是宋凝，不信……大王可以让王后来亲自辨认。我与王后相知多年，她定能分辨出我来。”宋凝欲见芈姝的心情越来越迫切，月余未见，不知道她还还不好。

“去秦川宫。”嬴驷想了想宋凝的话也并非无道理可言，杀了洵美容易，但若错杀了芈姝的人，怕是大王与王后的关系再难回暖。

“摆驾秦川宫——”

……

嬴驷亲自去了秦川宫告诉芈姝这个消息，牢狱中关着一个自称是宋凝的人，正在吃着中药的芈姝喜出望外，摔碎了手中的瓷碗，顾不上熟悉打扮，也不让绿萝备轿，独自一人一路小跑进了咸阳狱。

今日咸阳狱的狱卒颇感奇怪，平日里是无人愿意踏足这个不祥之地的，尤其是那些身份尊贵的王公大臣们，可今个儿倒好，大王和王后一前一后匆匆忙忙地大驾光临，空气中的潮湿之气似乎都被驱散走了。

芈姝出手最为阔绰，一打赏便是黄金四十镒，驱走了狱卒头领和看门的喽啰，还要来了关宋凝牢房的钥匙。

忙着打开了牢房门，正在浅眠的宋凝听到声响猛然起身，直直地撞进了芈姝的怀中。

“阿凝，是你吗。”芈姝两行热泪顷刻间滑落，剧烈颤抖着的双手捧起宋凝消瘦的脸颊，只消一眼，芈姝就能断定阿凝回来了，却还是傻傻地明知故问。

“姝儿，是我。”宋凝也喜极而泣，凑近芈姝、轻轻地抵住她的额头，或许只有这样，才能感知到她身上的气息，那是支撑宋凝活下来的力量。

芈姝可怜兮兮地呜咽道，这一个多月以来所有的隐忍、痛苦和绝望在这一刻皆荡然无存，化作了柔软和委屈骤然迸发，“我…我……以为你再也不会回到我身边了。”

“没想到一别月余，再次重逢会是在狱中。”宋凝温柔地将芈姝搂进怀里，感伤不已，没想到竟然才过去一个月，一切都已经是沧海桑田，自己都没有机会能好好祭拜兄长。

宋凝灰头垢面，囚服衣衫褴褛，素来爱干净的芈姝非但不嫌弃，还往宋凝的怀里又靠了靠，此时此刻久别重逢的幸福是这么长时间以来都奢望着的，“你这一个月都去哪了，你知道我有多么绝望吗，我还以为你死了。”

“那日在大巴山，我身受重伤，只差一点就丢了性命，翟骊或许是见我可怜没有杀我灭口，而是带我回了义渠，我昏睡了二十日，几日前我趁着翟骊不备，抢了两匹马，带着洵美赶回函谷关，但没想到却被秦人抓了起来。”宋凝将三十多日来的经历不痛不痒地告诉芈姝，像是在诉说着别人的故事。可若不是宋凝心中一直记挂着芈姝，恐怕是无法从鬼门关走一遭又能回来的。

“你的伤有好些吗？”芈姝惦念起宋凝的伤，一定要抓紧将宋凝救出去找御医医治。

“伤本已好得差不多了，你放心吧。”相识十年以来，宋凝是从来都不愿意让芈姝担心的，瞒下自己的伤势，强颜欢笑。万幸有积攒多年的内力，否则重伤未愈，又遭牢狱寒气侵体，很有可能撑不到现在。

“你何必诓我？你脸色这么差，我要带你去看御医。”芈姝焦急之余还有些生气，气宋凝顶天立地的气概，始终都那么爱逞强，终日想着保护自己，可她却忘记了她自己亦是需要被保护的柔弱女子。

“没……”芈姝勾住宋凝的脖子将她要反驳的话语吞进肚子里，久违的吻成了宋凝最有效的止痛膏药。

宋凝的手轻轻搭在芈姝腰间回应着，千言万语都说不尽想要说的话，那还是用行动来表达吧。

面色微红的宋凝突然想起来洵美就在对面牢房里，略显娇嗔地推开了芈姝，脸上浮现出笑意，“我日夜兼程，只想赶快回到你身边。让你一个人面对深宫的尔虞我诈，我不放心。”

“没想到堂堂宋将军，也有为美人折腰的时候。我可什么都没看见。”一旁目睹了全程的洵美终于发出了声响，大声打趣起宋凝，兴许是听宋凝说过多次与芈姝的感情，洵美并不惊讶，反而很羡慕。

……

绿萝第一时间就跑去了告诉了正在巡宫的莒姬这个消息，一个对于莒姬而言犹如晴天霹雳的消息。

莒姬的长枪重重地砸落在泥土地上，不可置信地重复了一遍，“宋凝回来了？！”

“莒姬娘娘还是趁早向大王禀明真相，不然宋将军怕是得一直在狱中吃苦了。”绿萝听说宋凝身受重伤，心急如焚，思前想后，恐怕只有莒姬才能救宋凝。

“宋凝竟然没死！”莒姬有些妒忌，宋凝的运气可真是好，不仅能得到芈姝的真心，如今竟然还能起死回生。

“绿萝很感激莒姬娘娘愿意帮绿萝这个忙，但现在将军回来了。”绿萝的心是向着芈姝的，所作所为都是为芈姝着想，写信让莒姬来时秦国根本就没考虑可能发生的后果。

莒姬坚定的回绝，“我不会离开姝儿的。”

“娘娘！绿萝恳请娘娘相救将军。”绿萝走到莒姬身前跪下，拦住莒姬的去路。

“我救了她，我又该当如何？假冒王后亲卫是什么罪名？”莒姬心中不乏酸涩和怒火，朝着绿萝吼道。

绿萝知晓莒姬的心情，仍执意恳请莒姬帮这个忙，说不清是绿萝不可理喻，还是莒姬一意孤行，“娘娘切勿怪罪绿萝说一句大不敬的话。将军若受苦受难，王后必定心疼不已。娘娘对王后的真心绿萝都看在眼里，如果娘娘是真的在乎王后、疼惜王后，是否也要顾及她所心爱之人？”