天光破晓，清辉浅浅洒进层层叠叠的知府宅院。
不同于青溪镇随性松弛的烟火气，这座深宅处处规矩森严，朱栏雕栋、曲水回廊样样精致，可四下里死气沉沉，连枝头雀鸟都不敢高声啼鸣。压抑的气息沉沉覆在每一寸砖瓦之上，让人喘不过气。
季清鸢一夜睡得极浅。
锦被柔软，床榻安稳，却是她近来最不安稳的一觉。耳边整夜萦绕着零星细碎的脚步声、下人压抑的咳嗽声，还有远处隐约传来的巡夜更鼓，声声沉闷，敲在人心底。
她轻轻掀开被褥起身，动作轻柔，生怕惊扰了身侧闭目调息的谢临渊。
他素来警觉，即便休憩之时，周身气息也敛得极稳，脊背挺直，未有半分松懈。自昨夜察觉这府邸疫病诡异、暗藏猫腻之后，他便从未真正放松过心神。
季清鸢拢了拢衣襟，轻步推开厢房木门。
晨间微凉的风穿庭而过，稍稍吹散了屋内淤积的药苦与熏香混杂的怪异气息。可庭院里的空气依旧沉闷，带着一股挥之不去的阴郁浊气，与青溪镇清晨干净通透的风，判若两地。
府里的下人早已起身各司其职，却无半分寻常府邸的鲜活气。
扫地的小厮垂着脑袋，步履匆匆；端水的丫鬟眉眼低垂，面色蜡黄，眼底皆覆着浓重青黑。人人面色倦怠体虚，沉默寡言，彼此不敢对视，更不敢随意交谈，仿佛多说一字，便会招来祸事。
季清鸢缓步走向西跨院的公子卧房，打算先查看柳家公子晨起的状态，再逐一为府中下人复诊排查。
刚行至廊下转角处，两道压低的细碎耳语，清清楚楚飘入耳中。
两个贴身丫鬟端着铜盆，立在窗下阴影里，脊背紧绷，声音压得近乎气音，满是惶恐不安。
“公子这病实在邪门，太反常了。前日好好的人，一夜之间高热暴起、上吐下泻，浑身起疹，怎么治都压不住。”
“何止公子凶险！你没发现吗？府里已经接连病倒四个人了，都是莫名头晕恶心、浑身发寒，查不出半点缘由，大夫只说是暑湿侵体。可这暑天再热，也不该人人体虚畏寒啊。”
“还有更吓人的…… 前几日深夜，后院竹林假山底下，活活冻死了一只通体雪白的灵猫。大暑三伏天，活活冻毙，身子僵硬冰冷，管事连夜悄悄埋了，严令所有人不准多嘴，谁敢议论，立刻杖责赶出府去。”
“别再说了！隔墙有耳！前些天洒扫的婆子就因为多问了一句公子病情，直接被打发去了粗役院，再也没露过面！咱们小命要紧！”
话音落，两个丫鬟脸色煞白，慌忙端着盆快步离去，背影仓促又惶恐。
廊下瞬间恢复死寂。
季清鸢立在原地，眉心骤然紧紧蹙起，心底寒意层层蔓延。
三伏酷暑，烈日灼灼，万物燥热，怎会有猫活活冻毙？
寻常暑疫，只让人燥热发热、上吐下泻，绝无畏寒体寒的症状。
下人集体体虚、幼主诡异暴病、牲畜莫名冻毙…… 桩桩件件，皆与普通天灾时疫截然不同。
这根本不是疫病。
是毒，是阴毒，是藏在锦绣深宅里，杀人于无形的阴私诡计。
“听见了？”
低沉清润的男声自身后缓缓响起。
谢临渊已然起身立在她身后，青衫被晨风微微拂动，身姿挺拔如竹，只是那双素来温润沉静的眼眸里，此刻覆满沉沉冷色，不见半分暖意。
季清鸢回头，轻声应声，语气带着难掩凝重：“听见了。这根本不是李家坳那样的暑疫，是有人刻意作祟，暗中下毒。”
“我一早便察觉蹊跷。”
谢临渊目光望向紧闭的卧房窗棂，视线穿透层层纱幔，落在屋内那缕袅袅不散的青烟之上，字字沉稳剖析，“昨夜我暗中诊过三位染恙下人，他们脉象虚浮紊乱、寒邪侵体，内里淤积阴寒毒浊，与暑热疫症截然相反。李家坳的疫是天时燥热、湿热外感，光明正大的天灾。可这里的毒，是阴寒内敛、日积月累、循序渐进的人为阴毒。”
“下手之人极为缜密狠毒。” 他继续道，“药量极轻、循序渐进，初期病症与暑湿病症一模一样，寻常医者根本无从分辨，只会按暑疫施治。苦寒汤药叠加体内暗藏的阴寒毒浊，只会越治越重，直至脏腑衰败、无药可医，最后落得个疫病不治身亡的定论，完美掩人耳目。”
季清鸢心口猛地一沉，指尖微微发凉。
她行医多年，见惯病痛灾厄，见过贫苦百姓被病痛折磨的苦楚，见过天灾疫病席卷的无奈，却从未见过这般阴狠卑劣的手段。
以治病为幌子，借汤药养毒，日日浸润、步步蚕食，杀人不见血，毁人无声无息。
最可怕的是，全程天衣无缝，无人能查、无人能辨，死后无人追责。
两人对视一眼，无需多言，皆懂彼此心中所想。
今日，他们必须彻查到底，揪出毒源。
二人转身踏入卧房。
一夜休养，柳家公子状态明显好转。高热尽数褪去，面色虽依旧苍白虚弱，却已然神志清明，呼吸平稳顺畅，脖颈脸颊的红疹也淡化大半，不再狰狞可怖。
柳知府早已守在屋内，一身官袍规整肃穆，脸上带着恰到好处的欣慰与感激，见二人进门，立刻上前拱手，言辞恳切：“二位神医当真妙手回春！一夜之间便稳住犬子危症，老夫感激不尽！”
谢临渊神色淡然，不卑不亢，淡淡颔首回应，并未接他的客套话，径直走到床边落座复诊。
指尖轻搭少年腕脉，凝神细探。
片刻之间，他眸光微凝。
表层脉象平和安稳，看似毒素尽退、病情痊愈，可凝神细探经脉深层，便能察觉一丝极淡、极隐蔽的阴寒余毒，牢牢盘踞在肌理脏腑之间，潜藏蛰伏，不曾散去分毫。
这毒极巧、极隐、极刁，藏得滴水不漏。
若非他常年习武、五感远超常人，又精通疑难杂症与阴毒药理，寻常大夫复诊，定会判定病患痊愈，安然停药。
谢临渊不动声色收回指尖，面色平静无波，掩去眼底所有冷冽与探究，语气如常：“公子热毒已退，外感疫症基本肃清，只是体虚耗损过重，肌理余毒未清。需连续三日固本汤药，静养避风、清淡膳食，不可劳累、不可食荤腥厚味。”
柳知府闻言大喜过望，脸上笑意真切浓烈，当即高声吩咐下人备膳赏银：“快！取百两纹银、上好锦缎，赠予二位大夫！务必盛情款待，不得怠慢半分！”
白花花的纹银整齐堆叠，熠熠生辉，足够寻常百姓安稳度日数年。
可谢临渊视线未在银两之上停留半秒，淡淡开口，语出从容，却字字带着试探：“银两不必。行医济世，本分而已。只是晚辈昨夜观察，府中多位下人已染浅症，阴寒侵体，恐是毒源未绝，极易交叉蔓延。为保府邸安稳、杜绝后患，我与清鸢想在府中暂住三日，逐一排查下人病症，彻底根除病根。”
此话一出，柳知府脸上真切的喜色瞬间凝滞一瞬。
极快的僵硬，转瞬便被温和客套的笑意掩盖，寻常人根本无从察觉，可尽数落入谢临渊与季清鸢眼底。
他眼底掠过一丝慌乱与忌惮，随即故作大度：“理应如此！二位只管安心住下，府中一应所需，尽数供给！”
心中有鬼之人，方惧彻查。
若是真的只是普通时疫，身为知府，得知府中暗藏病根、下人接连染病，本该焦灼急迫、急于肃清源头。可他非但毫无急切，反倒满心遮掩、刻意搪塞。
二人心中已然了然大半。
柳知府从头到尾，都清楚这不是天灾疫病，是人祸阴毒。
他心知内宅暗流汹涌、暗藏毒手，却选择视而不见、刻意包庇，宁愿牺牲亲子、牺牲满府下人，也要维持府邸表面安稳，保全自己的官场权衡与家族体面。
待柳知府带着下人悉数退去，卧房内终于清静下来。
季清鸢俯身细细查看公子肌肤肌理、舌苔气色，良久才直起身，压低嗓音，语气凝重：“他体内的阴毒还在，只是被汤药暂时压制潜藏了。只要毒源一日不除，停药便会复发，一次比一次凶险。”
“嗯。” 谢临渊应声，眸光沉如寒潭，“毒源不在饮食汤药，在朝夕相伴、无人设防的细微之处。”
两人不再多言，即刻分头排查整座府邸。
整整一个白日，二人走遍前堂后苑、厨房茶房、偏院主院，细致查验食材、药材、饮水、被褥、熏香、器物，不放过任何一处细节。
厨房食材新鲜、药材地道、饮水洁净，毫无异常。
所有明面可用之物，皆无毒迹。
直至午后，谢临渊驻足西跨院廊下，目光久久落在屋内那尊常年燃香的博山炉上。
袅袅檀香终日不歇，香气清雅绵长，萦绕整间卧房，是公子日夜不离的贴身之物。
他抬手，指尖轻拂炉边积下的细碎香灰，捻起一点。
寻常檀香灰纯白细腻，可这香灰底色发白，却隐泛极淡青蓝微光，极难察觉。凑近细嗅，清雅檀香之下，藏着一丝若有若无的冷涩苦气，阴冷刺骨，绝非寻常香料所有。
“找到了。”
谢临渊低声开口，将指尖香灰递到季清鸢面前。
季清鸢俯身轻嗅，瞬间脸色骤变，眼底满是骇然：“是青梧冷香！”
“古医杂记有载，青梧叶本无毒，可安神静心、清热除烦。但此物性极寒，一旦与黄连、葛根、黄芩等苦寒清热药材长期同用，便会在人体肌理淤积化合，滋生极难察觉的阴寒潜毒。”
“初发症状与暑疫一模一样，高热上泻、起疹乏力，完美掩人耳目。医者越用寒凉汤药退热，体内毒浊越积越重。日复一日，毒侵五脏六腑，最终脏器衰竭，暴病而亡。全程病症贴合时疫，死后查无可疑，无人能追责。”
字字剖析，句句惊心。
好缜密的心思，好阴狠的手段。
借日常熏香养毒，借治病汤药催毒，步步为营、滴水不漏，将一条人命玩弄于股掌之间。
季清鸢心底寒意翻涌，低声道：“日日燃香，日日服药，日日养毒。公子体弱，首当其冲。下人日日身处香气之中，长期微量浸染，故而人人体虚畏寒、暗藏浅毒。三伏酷暑却如受寒冻，那只冻死的白猫，也是被这常年不散的青梧冷香阴毒所侵。”
所有诡异疑点，此刻尽数闭环，豁然开朗。
正当二人凝神思索之际，身后传来缓慢拖沓的扫地声。
一位佝偻老嬷嬷手持扫帚，低着头缓缓扫至假山近处，步履蹒跚，看似眼花体弱、无心路过，行至二人身侧时，身形微微一晃，刻意踉跄着撞向季清鸢肩头。
“对不住！老奴眼瞎，冲撞二位大夫了！”
老嬷嬷慌忙躬身赔罪，枯瘦粗糙的手掌极快地在季清鸢袖摆内侧轻轻一拍，动作快如残影，无人察觉异样。
做完这一切，她不敢抬头对视，佝偻着身子，攥紧扫帚，头也不回匆匆离去，背影带着极致的惶恐与仓促。
季清鸢神色未变，依旧平静伫立，待老嬷嬷彻底走远、四下无人之后，才悄然抬手探入袖中。
指尖触到一枚褶皱粗糙的小纸团，纸张泛黄，是寻常下人用的粗麻纸。
二人即刻折返厢房，关紧门窗，隔绝所有耳目窥探。
油灯微光摇曳，映得屋内光影明明灭灭。
季清鸢指尖轻展，将皱巴巴的纸团平铺桌面。
纸上字迹潦草歪斜、颤抖扭曲，笔墨深浅不一，落笔慌乱至极，足以见得书写之人满心恐惧、提心吊胆。
纸上只有短短六字，字字惊心：别碰东院的香。
东院！
知府正妻柳夫人的居所！
季清鸢眸光一震，抬眸看向谢临渊，语气带着难以置信的惊疑：“是夫人？嫡母亲手给亲生儿子下慢性毒？”
“未必是她。”
谢临渊眸色沉沉，思绪缜密通透，缓缓拆解其中利害纠葛，“柳夫人身为正室，育有嫡长子，地位稳固、子嗣安稳，无需自毁根基、自断后路。真正得利之人，从来不是正房嫡母。”
“府中二姨娘年少得宠，其家族近日官场升迁，势头正盛，野心昭然。她育有庶子，年岁尚幼。只要嫡长子久病缠绵、体弱报废、彻底失势，日后府邸继承权、家族荣光、官场依仗，尽数归她庶子所有。”
“东院香品，名义上是夫人规制、统一采办，实则后院纷乱、人手混杂，有心人想要暗中调包、替换香料，轻而易举。”
一语点破所有迷局。
深宅后院，从来不是温柔乡，是无声厮杀的战场。
女子无权，便只能借阴私诡计夺权；子嗣无势，便只能借暗害构陷上位。
一场看似寻常的疫病，背后是夺嫡争宠、家族权衡、官场博弈，满盘算计、步步杀机。
柳知府心知肚明，却隐忍不发。
一边是病重嫡子，一边是势头正盛的外戚家族。撕破脸面，内宅大乱，官场动荡，得不偿失。
故而他宁愿牺牲亲子康健、漠视下人安危，刻意遮掩丑事、含糊了事，只求平稳度日、保全仕途。
冰冷的权衡，凉薄得令人心底发寒。
“我们如今进退两难。” 季清鸢眉头紧锁，轻声道，“揭穿真相，柳知府为保颜面仕途，大概率会封口灭口，我们身为外人，极易惹祸上身。置之不理，毒源不除，公子性命堪忧，满府下人终将尽数被毒蚕食，不得善终。”
谢临渊沉默片刻，眼底寒光渐盛。
正当此时，窗外院角树影骤然一动。
极轻的风声，不是风吹枝叶的响动，是有人屏息凝气、隐匿偷听的气息。
极其隐秘，极其克制，寻常人根本无从察觉。
可逃不过谢临渊的感知。
他眸光瞬间一冷，抬手直接吹灭桌案油灯。
屋内骤然陷入昏暗，只剩惨白月光透过窗纸，洒落一地清冷碎光。
“有人盯梢。”
谢临渊侧身靠近她身侧，声音压至最低，贴在她耳畔，沉稳稳妥，“从我们查出香灰毒源的那一刻，就已经被盯上了。”
“对方敢对嫡子常年下慢性阴毒，心思狠绝、毫无底线。我们撞破了他们藏了许久的深宅秘事，如今在明，敌在暗。”
窗外回廊尽头，一盏孤灯缓缓漂移。
灯火微弱，缓缓停在厢房门外数步之遥。
一道瘦长黑影立在灯下，静静伫立，无声无息，不知伫立窥探了多久。
香藏寒毒，宅藏杀机。
锦绣朱门，步步是阱。
他们本只想守青溪镇烟火安稳，行医救人、岁岁清安。
却无意闯入官场深宅最晦暗肮脏的漩涡中心。
这一场无声博弈，才刚刚真正拉开序幕。前路暗流汹涌，刀光藏于暗处，步步惊心，无路可退。
