“我们要战胜的不是死亡，而是疾病，死亡只是与疾病战争中的战败品”。耶鲁大学备受欢迎的医学教授、外科医生舍温·努兰通过他的经典作品《死亡的脸》，对“死亡”这一现象进行详致的剖析。人们总是容易对陌生的事物产生害怕，当我们了解死亡的真相后，再面对死亡时就多了一份坦诚与勇气。而这些真相也有助于我们面对致命疾病时，“如何选择停止或是继续奋斗的时间。”
全书通过六种常见的致命疾病来描述人类经历死亡时身体器官的运行情况。包括心脏病、中风、老化、阿兹海默症、艾滋病与癌症，再加上意外等其他原因，分别从医生及病患亲属的角度出发，描述了一个真实的“死亡面貌”。 《庄子·大宗师》里说：“死生，命也，其有夜旦之常，天也。人之有所不得与，皆物之情也。”与生俱来的死亡，在终结生命的过程中又扮演着怎样的角色呢？
从生物学角度出发，奔赴死亡的路途，是各种器官的前赴后继。这就像是一场战役，各种细胞、血液循环、免疫系统，在与疾病的抗争中先后出场迎战。战斗时长因疾病种类不同而各有区别。若是战败，死亡来临，我们献出血肉之躯。心脏病的突如其来，器官老化的自然力量，阿兹海默症带给患者的无知无觉，艾滋病毒的凶猛，癌症细菌的不停入侵，每一种疾病通过舍温·努兰的文字描述，读起来生动形象得像在显微镜下观看每一场高清写实的细胞之战。时而惊心动魄，时而又痛苦残酷。
除了介绍死亡的共同过程，病人家属的状态也在书中作为佐证，使得死亡的状态更具有感性。而不单是生物学上的“停止呼吸”“脑死亡”。尤其是在介绍受到压力，面对突发危险时分泌一种叫“内啡肽”的物质，用发生在一个6岁小姑娘身上的意外故事，令人几欲落泪。死亡方式有时候是那么的残忍，即便是身体能自动分泌些许缓解痛苦的物质。而阿兹海默症带给家属的又是另一种折磨，以至于当患者去世，有种带给家属的“解脱感”。
在医疗越来越发达的今天一次次目睹死亡的逼近，“死亡的尊严”成为被改写的概念。在身体老化、癌症晚期等不可抗拒的力量之下，或许“如何延长生命”已不是最重要的事情。作为高科技医生中的一员，舍温·努兰也坦承有面对疾病救治时，那种医学胜利所带来的高度满足感。而许多时候这种满足感是建立在病人的痛苦之上。用病人的痛苦去换取医学上的胜利，这是否能体现出对生命的尊重？生命的意义并不在于只是延长时间。
正如《庄子·大宗师》里所说：“夫大块载我以行，劳我以生，佚我以老，息我以死。故善吾生者，乃所以善吾死也。”当生命不可避免走向衰亡，我们要做的或许是顺应这种自然的趋势。生命的长度是未知的，我们能做的是去尽量保证生命的质。这种“质”也包含着如何去坦然面对死亡，在了解死亡的真相后，自己能够拥有选择离世方法的权利，绝不是否认死亡的力量。而“我们在死亡中祈求的尊严，必须在我们的生活中去求。”
《死亡的脸》：死亡的尊严
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