帝国七年
赤拾肆藏匿于千长宅院中的怪石草木之间。端详着眼前的青树
“奇怪………”他喃喃道。很快，他又移开了视线，沉默着，像一匹伺机而动的红豺。
赤日渐渐下沉，天地间都染上了赤色，又渐渐暗淡，直到赤拾肆与周遭融为一体。
是时候了，他似蜻蜓点水一般落在枯黄的干草上，快步奔向正室。
他手中的铜剑在空中扭出一道金光，门口两名黑衣侍卫的喉咙裂开口子，暗红的血三滴，四滴地落下，最终喷涌而出。两名侍卫呜呜坠地，被夜色吞没。
赤拾肆没有迟疑，用剑将门挑开，屋内烛光摇曳。赤与青交织在千长脸上，他在正中端坐。“死之前先讲个明白，我哪里露出了破绽？”千长的声音有些颤抖。
“破绽？黑王南下巡视四方，几天后就到你这明城。你的死，是计划的一部分。”赤拾肆冷冷的目光射在千长脸上，“再者，一个卖主求荣的叛徒，死，不需要破绽！”
“且慢！”千长从腰间摸出一块玉佩，上面分明地刻着“廿”，“当初黑国大军压城之际，是青王命我开城投降，以保全全都百姓姓命，黑主谲诡诈多疑，后又取一城王公首级，堆干城外，足有外墙高。介时设宴迎黑王，我必鸩杀其及左右，以雪旧耻！”
赤拾肆犹豫片刻，颔首同意。
趁夜抛绳索，翻城墙出明城与玖儿会合。
城外梧桐树下，玖儿握着黑灰色的铁剑，靠在树干上。剑是他父亲铸的、一共有两把。另一把作为黑国小王子的陪葬品，和父亲一同埋在黑帝国都城外。
玖儿看见赤拾肆，舒了一口气，贴着剑柄的肌肉，也松驰下去。“师父，成功了吗？”
赤拾肆摇摇头，“千长是青廿，我们四国党人。”见他疑惑，又补充道:“我们只有百人，仅有各自为战，互不统属，才能最大发挥效用。我认识的，不过赤参和赤玖二人。”
突然，赤拾肆眼神变得狠厉。只见阴里暗处闪出一支箭来，嗖嗖地射过赤色的落叶，砰砰地撞在青铜剑刃上。
“有游侠，玫儿，躲到树后。”
自黑帝国元年时，黑帝便重金悬赏散落在城镇外的四国残部，名曰剿匪。游侠者，即号捕盗而为真盗贼也。
“秋风寒兮赤色衰，逝兮逝兮赤心存”
赤拾肆的歌声逐渐远去，他的剑上又添了几分赤色。
于是，玖儿和赤拾肆继续前行。
一名宦官将御史长迎入黑帝殿内。
大殿十分空旷，呈三级阶梯状，第一层两侧是黑压压的甲兵，第二层是黑帝近臣，最上面则是雕满龙纹的漆黑皇位，被宫妃弄臣簇拥着。
御史长上到第二层，没走几步便伏首叩地，将身子缩成一团，声音却还洪亮，带着些谦恭。
“陛下，明城的御史来报，千长官邸不知怎的，死了两个侍从，明日便起驾去明城了，您看……”
“不必了，就按原先巡视。”黑帝挥手示意御史长退下，两名宦官连忙将御史长搀扶出殿——不过，动作更像是抬。
不知何日
青廿在明城外，领着城中一众大小官员迎接黑帝。
当御驾驶过时，他们纷纷匍匐在地，缩作一团，像一颗颗硕大的人头。
