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曹沫是有可信记载的第一个“刺客”，亦即第一个同军事分离的武术家。他是一个善于格斗的士兵，生活在公元前七世纪初期的鲁国，其格斗才能被鲁公爵姬同所赞赏，从而被拔擢成为将军。遗憾的是，曹并不具备与其格斗才能相称的军事天赋，他在同齐国的战争中遭到多次惨败。鲁国被迫向齐国投降并割让大片土地。面对鲁公爵的不满，前途黯淡的曹不得不动用他最后的底牌。在签订和约的会议现场，曹用一把匕首在各国首脑面前劫持了齐侯爵姜小白，迫使他放弃对鲁国领土的要求。当齐侯爵被迫口头答应他的要求后，他平静地扔掉匕首并走下台阶。愤怒的侯爵想要立刻撕毁口头承诺，但他的智囊管仲却看出曹沫具有再度冲破卫士的保护圈并击杀侯爵的可怖实力，最终劝说侯爵正式同鲁国签订了条件温和的协议。
