北伐军兵临武汉，吴佩孚急忙调遣近3万人的兵力，企图利用粤汉路上三面环水、一面高山耸立的天险汀泗桥，死守待援。
吴佩孚调兵南下，亲率湖北暂编第4师和陆军第8师于1926年8月25日抵达汉口，令自岳阳、通城败退的湖北暂编第1师和卫兵旅等部共万余人固守湖北咸宁地区汀泗桥，并派中央第25师第13混成旅另1个团增援。另以陆军第8师进至贺胜桥地区设置坚固阵地；武卫军占领纸坊，鄂军第3旅及部分湘军残部在白螺矶、新堤、嘉鱼一带，协同海军阻止国民革命军渡江。
8月25日，国民革命军第4军叶挺独立团作为第12师的前卫，奔袭粤汉铁路(广州-武昌)上的中伙铺车站，歼灭吴佩孚军1个团；第10师进占杨泉畈。
国民革命军第7军占领大沙坪、桂口市。第8军占领临湘(今陆城)、羊楼洞、蒲圻等地。
唐生智根据国民革命军总司令部关于迅速攻占武汉的决定，以第8军攻取汉阳、汉口，第4、第7军沿铁路北进，攻取武昌。
因此，北伐军攻打汀泗桥，是北伐中具有决定意义的一战。
著名的汀泗桥战役是由国民革命军第四军代理军长陈可钰指挥的，他决定乘吴佩孚军主力未全部到达之机，于8月26日凌晨向汀泗桥发起进攻。
汀泗桥战役不是叶挺独立团的独角戏，它是整个国民革命军第四军的杰作，张发奎和叶挺功劳最大。
8月26日，第四军的6个团对汀泗桥发起猛烈攻击。
吴佩孚军据险死守待援。
吴佩孚亲临督战，将“大刀队”分为8路监军，下令“退却者杀无赦”。攻守双方隔桥对峙，争夺十分激烈。
当时北伐军第12师第35团在高猪山击退吴佩孚军一部的阻击，进至铁路桥头，遭对方火力封锁；
北伐军第36团进至汀泗桥东南高地前，遭吴佩孚军俯射，前进受阻。
北伐军第10师第29、第30团分别在第36团两侧展开，激战入夜，仍无进展。
北伐军第36团乘夜暗实施中央突破，也未得手。
北伐军连续冲锋10多次。汀泗桥4次易手。双方伤亡很大。
第12师师长张发奎决心以叶挺独立团和炮兵营向汀泗桥东北的古塘角迂回,从右侧后包围歼敌。
27日凌晨,叶挺独立团和第七军的一部由农民带路，迂回到敌人背后，从小路隐蔽接近古塘角，配合北伐军正面部队的全线攻击。
北伐军前后夹攻奏效，从吴佩孚军右侧后杀出的叶挺独立团让吴佩孚军大感意外，阵脚大乱。
27日拂晓，叶挺独立团终于突破敌人阵地，占领了汀泗桥。
吴佩孚军遭张发奎第12师、叶挺独立团前后夹击，全线溃败，被俘2400余人，余部向北逃遁。
接着，叶挺独立团乘胜追击，占领咸宁城。
汀泗桥一战后，吴佩孚亲率湖北暂编第4师和陆军第8师及在汀泗桥战役中败退的余部共2万余人，在贺胜桥及其以南的杨林塘、桃林铺、王本立地区梯次设防，企图死守。
国民革命军不给吴佩孚军以喘息之机，于8月29日由第4、第7军发起贺胜桥战役。
贺胜桥战役是场硬仗，叶挺独立团此战名扬天下。
