蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。

这首诗名为《蒹葭》，出自《诗经》。千百年来，无数的人们认定这是一首描写爱情的诗歌。在这个秋天，深青色的芦苇上，晶莹的晨露凝结为霜。我所思念的那个女子，站在水的彼岸。我透过丛丛的芦苇，能看得到她的倩影。但不管我是逆流而上，还是顺流而下，我却都无法走到她的身边。虽然这样的爱情是清冷的、是悲凉的，但在人们的心目中，纯洁的爱情永远是最美的。

有人评价“古之写相思，未有过《蒹葭》者”。但也有人认为《蒹葭》不是写爱情的，而是有所暗喻。

一种说法认为《蒹葭》喻示应该以周礼治国。《毛诗序》里说：“蒹葭，刺襄公也。未能用周礼，将无以固其国焉。”意思是说，周朝的礼仪制度好，如果不按照周礼治国，则必定“道阻且长”、“道阻且跻”、“道阻且右”，阻碍冲冲。如果按照周礼治国，则能将国家治理得井然有序，就是诗中所说的“宛在水中央”。

另一种说法认为《蒹葭》暗喻了难以得到有贤能的人才。这种说法出自姚际恒的《诗经通论》，还有方玉润的《诗经原始》。他们认为，“所谓伊人，在水一方”，是说有贤能的人在那水的彼岸，望得见，可是却得不到。在求贤的道路上，山高水险，困难很多。

这两种说法，和《蒹葭》是爱情诗之说，截然不同。但广大世人更愿意相信《蒹葭》是描写爱情的诗歌，因为在他们的心中早已被烙下了《蒹葭》是爱情诗的印记。

台湾作家琼瑶为电视剧《在水一方》写了主题典的歌词，像极了现代版的《蒹葭》。

绿草苍苍，白雾茫茫，有位佳人，在水一方。绿草萋萋，白雾迷离，有位佳人，靠水而居。我愿逆流而上，依偎在她身旁。无奈前有险滩，道路又远又长。我愿顺流而下，找寻她的方向，却见依稀仿佛，她在水的中央。

这充分说明琼瑶也是认同《蒹葭》是爱情诗的。