“天下皆知美之美，斯丑矣，皆知善之为善，斯恶矣”。
天下人都知道什么是“美”，那么“丑”也就产生了，因为“美”是相对“丑”而讲的，没有了“美”，自然也就没有“丑”，同理，没有“善”，就无所谓“恶”，老子认为一切人为的“美丑”，“善恶”都是多余的，是搅乱人心的世俗观念，都是被刻意区分出来的，根据人的喜好而定义的。
比如，《庄子》中有这样的说法，人都认为毛嫱，丽姬是美的，是国色天香的大美女，但在狮子眼里，她们只是一块可以食用的肉，把她们放在河边，则食草的麋鹿和水中鱼儿就会被吓的四散奔逃。
人们根本不知道什么是“美丑”，不明白什么是“善恶”，这样，就没有区别之心，争竞之心，那么天下自然就太平了。
“故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随”，是在说“有无”、“难易”，“长短”，“高下”，“音声”，“前后”，这些人为定义的，相反的概念，是相对的，并不是孤立存在的，是人为区分的结果。
“是以圣人处无为之事，行不言之教”，意思是真正的圣人是不去做人为的去干扰自然的事的，不去教导人们，让他们知道什么是“善恶美丑”，什么是“高下短长”，这样就不会扰乱人的自然心境，就不会有趋利避害，“争权夺利”等等至使社会纷乱的事情发生。
“万物作焉而不辞，生而不有，为而不持，功成而弗居”。是说万物兴作是自然的结果，是在“道”的作用下产生的，，不能因为“道”有生的作用，就自恃己能，就视万物为己有。所以“功成而不居”。
