南海的夏末，天空蓝得刺眼，海面平静得像一面打磨过的铜镜。十一岁的张保仔赤脚踩在沙滩上，细软的白沙从脚趾缝里挤出来，痒痒的。他弯腰捡起一枚被海浪打磨得圆润的贝壳，对着阳光眯起眼睛。
"保仔！别玩了，快来帮忙！"父亲的声音从渔船那边传来，粗粝得像砂纸。
张保仔把贝壳塞进裤兜，撒腿向泊在浅滩的渔船跑去。他的皮肤被太阳晒得黝黑发亮，汗水顺着瘦削的脊背往下淌。今天村里男人们要出海，女人们天没亮就开始准备干粮和淡水。
"把这个搬到船上去。"父亲递给他一捆渔网，网线上还挂着几片干枯的海藻，散发着咸腥的气味。张保仔双手接过，沉甸甸的渔网几乎拖到地上。他踉跄了一下，咬牙站稳。
"小心点，那可是新补的网。"父亲皱眉道，转身去检查船桨。
张保仔咽了口唾沫，调整姿势，一步一步向渔船挪去。渔村里每个男孩从会走路起就开始学补网、认潮汐，十岁跟着出海是再平常不过的事。但今天是他第一次正式随父亲出远海，胸口像揣了只活蹦乱跳的兔子。
母亲蹲在船边，正在往竹筒里灌清水。看见儿子过来，她撩起围裙擦了擦他额头上的汗："别紧张，跟着你爹，多看多学。"
"嗯。"张保仔点点头，把渔网小心地放进船舱。他注意到母亲的眼睛红红的，像是哭过。
"娘，你怎么了？"
母亲勉强笑了笑，粗糙的手指抚过他的脸颊："没什么，沙子进眼睛了。"她从怀里掏出一个小布包，"拿着，娘给你求的平安符。"
张保仔接过，布包散发着淡淡的香火味。他刚要说话，村里突然响起急促的锣声。
"海盗！海盗来了！"
父亲猛地直起身，脸色瞬间变得煞白。海滩上顿时乱作一团，女人们尖叫着抱起孩子往村里跑，男人们抄起鱼叉和船桨。
张保仔还没反应过来，就被父亲一把推给母亲："带他躲起来！快！"
母亲拽着他的手腕就往村里跑。张保仔跌跌撞撞地跟着，回头看见海平面上出现了几艘大船的轮廓，黑色的帆像秃鹫的翅膀一样张开。
"爹！"他挣扎着想回去。
"别回头！跑！"母亲的声音带着他从没听过的恐惧。
他们刚跑到村口的榕树下，第一支火箭就落在了最近的茅屋上。火苗"轰"地窜起，浓烟立刻笼罩了半个村子。张保仔被烟呛得直咳嗽，眼泪模糊了视线。
"去祠堂！"母亲拉着他转向一条小路。
就在这时，几个黑影从侧面扑来。张保仔只觉得手腕一痛，母亲的手松开了。他摔倒在地，听见母亲撕心裂肺的喊声："保仔！"
他抬头，看见母亲被一个满脸横肉的大汉扛在肩上，她的头发散开，在空中划出绝望的弧线。
"娘！"张保仔爬起来就要追，却被一只铁钳般的手抓住了后领。
"小崽子还想跑？"沙哑的声音在耳边响起，带着浓重的鱼腥味。张保仔被拎起来，对上一张布满疤痕的脸。那人只有一只眼睛，另一只眼窝里嵌着一颗浑浊的玻璃珠。
张保仔浑身发抖，但想起父亲说过，海盗最看不起胆小鬼。他咬紧牙关，强迫自己直视那只独眼。
"哟，有点骨气。"海盗咧嘴笑了，露出一口参差不齐的黄牙，"带回去给老大看看。"
张保仔被夹在腋下带向海滩。他拼命挣扎，换来的是肋骨上重重一拳。疼痛让他眼前发黑，差点吐出来。透过泪眼，他看见村子已经陷入火海，几艘小艇正划向大船，上面堆满了抢来的粮食和哭喊的女人。
海滩上，父亲和几个村民被按跪在地上，周围站着持刀的海盗。一个穿着暗红色长袍的高大男人正在审问他们。
"郑一爷问你们话呢！渔汛图藏哪了？"一个尖嘴猴腮的海盗踢了父亲一脚。
父亲抬头啐了一口："呸！狗海盗！"
红袍男人——郑一叹了口气，摆摆手。寒光一闪，父亲的脑袋滚落在沙滩上，鲜血喷出老高。
张保仔的尖叫卡在喉咙里。世界突然变得很安静，他看见父亲无头的身体缓缓倒下，看见血染红了白沙，看见海盗们哈哈大笑。他的视线模糊了，不是因为眼泪，而是整个世界都在旋转、扭曲。
独眼海盗把他扔在郑一面前："老大，抓了个小崽子，挺有胆量。"
郑一用脚尖挑起张保仔的下巴，打量着他："多大了？"
张保仔的牙齿咯咯作响，说不出话。
"问你话呢！"旁边的海盗踹了他一脚。
"十...十一。"张保仔终于挤出两个字。
郑一眯起眼睛："知道我是谁吗？"
张保仔点点头，又摇摇头。
"红旗帮郑一，"男人展开双臂，红袍在海风中猎猎作响，"这片海上的王。你爹不识相，你比他聪明点？"
张保仔看着父亲的血慢慢渗入沙中，突然不知哪来的勇气："你杀了我爹。"
海盗们哄笑起来。郑一也笑了："不错，是我杀的。你想报仇？"
张保仔的拳头攥得发白，指甲深深掐进掌心。他想起父亲教过他，真正的勇气不是蛮干，是活着。
"我...我想活着。"他低声说。
郑一挑眉，似乎有些意外："有意思。带他上船，看看能干什么。"
独眼海盗揪着张保仔的衣领拖向小艇。张保仔最后看了一眼燃烧的村庄，父亲的血，和消失在船上的母亲。他知道，他的人生从此改变了。
海浪拍打着船身，张保仔蜷缩在底舱的角落，周围是其他被抓来的村民，大多鼻青脸肿，有的在低声啜泣。舱里闷热潮湿，弥漫着汗臭和血腥味。他的手腕被粗糙的麻绳磨出了血，但比起心里的痛，这根本不算什么。
不知过了多久，舱门被踢开，刺眼的阳光照进来。
"出来！排好队！"一个海盗挥舞着鞭子喊道。
俘虏们被驱赶上甲板。张保仔眯起眼睛，阳光刺得他流泪。他们被带到一艘大船的甲板上，周围是十几艘大小不一的船只组成的舰队，黑色的旗帜在风中飘扬。
郑一坐在一把雕花木椅上，旁边站着几个头目模样的人。他正在检阅俘虏，不时指指这个或那个。
"你，会木工？去修船队。"
"你，看起来有力气，去划桨。"
"这个女人，送到我舱里。"
轮到张保仔时，郑一皱起眉："太小了，干不了活。扔海里喂鱼吧。"
两个海盗上前架起张保仔。他拼命挣扎，但无济于事。就在他们把他抬到船舷边时，一个女声响起：
"等等。"
声音不高，但所有人都安静下来。海盗们自动让开一条路。一个身材娇小的女人走了过来，她穿着男式的短褂和长裤，腰间别着两把短刀。最引人注目的是她的眼睛——漆黑如墨，锐利如刀。
"香姑，"郑一的态度明显软化了，"怎么了？"
石香姑没有立即回答，而是走到张保仔面前，仔细打量他。她的目光让张保仔想起村里老猎人检查猎物时的样子。
"这孩子眼神不错，"她终于开口，"给我吧。"
郑一挑眉："你要个孩子干什么？"
"我缺个打杂的。"石香姑语气平淡，但带着不容拒绝的坚定。
郑一耸耸肩："随你便。"他转向下一个俘虏，显然对这个话题失去了兴趣。
石香姑示意海盗放开张保仔。他一落地就腿软跪倒，但立刻咬牙站起来。女人眼中闪过一丝赞许。
"跟我来。"她转身就走，张保仔踉跄跟上。
他们穿过忙碌的甲板，水手们纷纷向石香姑行礼，称她"二当家"。张保仔惊讶地发现，这个看起来比他母亲还瘦小的女人，在海盗中似乎地位很高。
石香姑的舱室在船尾，比想象中整洁。一张矮桌，几个木箱，墙上挂着海图和几把武器。唯一女性化的是一面铜镜和梳妆盒。
"坐下。"她指了指角落的一个木凳。
张保仔小心翼翼地坐下，警惕地看着她。石香姑从水壶里倒了杯水递给他。张保仔犹豫了一下，接过来一饮而尽。他这才意识到自己有多渴。
"名字？"石香姑问。
"张保仔。"
"多大了？"
"十一岁。"
"识字吗？"
张保仔点点头："我爹教过一些。"
石香姑似乎满意了。她蹲下来，平视着他的眼睛："听着，张保仔。在这条船上，你只有两条路——要么变得有用，要么死。我救你不代表我会一直护着你。"
张保仔咽了口唾沫："为什么救我？"
石香姑的眼神飘向远方，仿佛在看某个不存在的东西："也许...因为你也失去了所有。"
她站起身，语气变得严厉："从今天起，你跟我学。学做事，学规矩，学怎么在这海上活下去。明白吗？"
张保仔点点头。
"叫我什么？"
他想了想："二当家？"
石香姑摇头："叫干娘。"
张保仔瞪大眼睛。干娘？这个陌生的女海盗要当他的干娘？
"叫。"她命令道。
"...干娘。"张保仔小声说。
石香姑脸上第一次露出近似微笑的表情。她伸手摸了摸他的头，动作出奇地轻柔："好孩子。"
就这样，张保仔成了红旗帮二当家石香姑的义子，开始了他的海盗生涯。
接下来的日子像一场混乱的梦。海盗船上的生活残酷而忙碌，但对一个失去一切的男孩来说，也充满了奇异的吸引力。
每天天不亮，张保仔就被石香姑叫醒。第一课是打扫舱室、整理她的武器和衣物。起初他笨手笨脚，经常挨骂，但很快学会了把事情做得又快又好。
"手要稳，心要静。"石香姑教他擦拭短刀，"武器是命，要像对待自己的眼睛一样对待它。"
上午，他要跟着水手们学习船上的各种活计——绑绳结、修补船帆、辨别风向。下午，石香姑亲自教他认字和算术。
"海盗不光是打打杀杀，"她边说边在沙盘上写下一个个汉字，"要会看海图，算潮汐，记航线。没脑子的活不长。"
晚上是最难熬的。躺在狭窄的吊床上，海浪声和船板的吱嘎声中，张保仔总会想起那个燃烧的村庄，父亲滚落的头颅，和不知去向的母亲。眼泪无声地流下，浸湿了粗布枕头。
有一天夜里，他做噩梦惊叫出声，醒来发现石香姑坐在床边。
"梦见什么了？"她问。
张保仔抽噎着说了父亲的事。石香姑沉默良久，突然说："我也见过家人被杀。"
张保仔止住哭泣，惊讶地看着她。
"我十四岁那年，"石香姑的声音很轻，眼睛盯着舱壁上的油灯，"村子被另一伙海盗袭击。我爹为了保护我娘和我妹妹...他们当着我面..."她的声音哽住了。
张保仔第一次看到这个总是冷静强硬的女人露出脆弱的一面。他不知该说什么，只是轻轻抓住了她的手。
石香姑深吸一口气："后来我被掳走，成了海盗的女人。但我活下来了，还学会了用刀。"她的眼神重新变得锐利，"记住，保仔，在这世道上，软弱就是死路一条。要报仇，先得变强。"
张保仔重重地点头。那一夜之后，他对干娘有了新的认识，训练也更加刻苦。
一个月后的早晨，石香姑丢给他一把小刀："今天开始学用武器。"
张保仔兴奋地接过，刀柄上还缠着新布条，显然是特意为他准备的。
起初的课程很简单——如何握刀，基本姿势，怎样出刀收刀。但石香姑的要求极其严格，一个动作练不好就不让休息。
"再来！手腕要活，不要僵着！"
"脚步！注意你的脚步！"
"太慢了，敌人早捅死你了！"
张保仔的手掌磨出了血泡，胳膊酸痛得抬不起来，但他咬牙坚持。每次想放弃时，就想起父亲的血和干娘的话——"要报仇，先得变强"。
三个月后，他已经能熟练地完成基本刀法，甚至能和普通水手过上几招。石香姑脸上难得露出满意的神色。
"不错，"她递给他一块湿毛巾擦汗，"明天开始学射箭。"
然而，真正的考验来得比预期更早。那天下午，瞭望台传来警报——前方发现商船队。
整艘船立刻进入战斗状态。张保仔被命令待在石香姑的舱室里，但他透过舷窗看到了全过程。
五艘商船在远处海面上缓缓航行，显然没发现海盗舰队。郑一命令舰队分散包抄，他自己坐镇的主船直插商船队中央。
当商船上的人终于发现危险时，已经晚了。海盗船如狼群般扑上去，火箭如雨点般落下。接舷战开始后，喊杀声和惨叫声甚至透过厚厚的船板传来。
张保仔浑身发抖，既恐惧又莫名兴奋。他突然意识到，这就是海盗的生活——掠夺、杀戮、在刀尖上讨生活。
战斗持续了约一个时辰，最后以海盗的完胜告终。傍晚时分，满载而归的海盗们开始清点战利品。张保仔被允许上甲板，看到俘虏们被押上船，其中包括几个和他年纪相仿的孩子。
郑一正在审问一个富商打扮的中年人。
"钱藏在哪？"郑一用刀尖挑起商人的下巴。
"在...在底舱的暗格里..."商人颤抖着回答。
郑一笑了起来："很好。给他个痛快。"
商人还没来得及求饶，就被一刀割喉。张保仔倒吸一口冷气，下意识后退一步，撞到了什么人。他转身，看见石香姑面无表情地站在那里。
"干娘，他明明说了..."
"在这海上，仁慈就是愚蠢。"石香姑冷冷地说，"记住，保仔，对敌人心软就是对自己残忍。"
张保仔低下头。他明白干娘在教他生存之道，但那个商人绝望的眼神还是让他心里发堵。
当晚的庆功宴上，海盗们大碗喝酒，大口吃肉。张保仔被安排给石香姑斟酒。郑一喝得满脸通红，突然指着张保仔说：
"香姑，你的小崽子训练得怎么样了？让他给大家表演个刀法！"
石香姑微微皱眉："他还小..."
"怕什么！我十一岁时已经杀过人了！"郑一大笑，"来，小子，接着！"
他扔过来一把短刀。张保仔慌乱中接住，引来一阵哄笑。
"去，和独眼龙过两招！"郑一指着那个当初抓张保仔的海盗。
独眼龙咧嘴一笑，站起来抽出刀："小子，别尿裤子啊！"
张保仔看向石香姑，她微不可察地点了点头。
"别怕，按我教你的来。"她低声说。
甲板中央清出一块空地。张保仔握着刀站在那里，双腿发软。独眼龙比他高出一个头，肌肉虬结，刀疤纵横的脸上带着猫戏老鼠的表情。
"开始！"郑一喊道。
独眼龙一个箭步冲上来，刀光直取张保仔面门。张保仔本能地侧身闪避，按石香姑教的，反手一刀划向对方手腕。
独眼龙显然没料到这招，"哎哟"一声缩手，刀差点脱手。海盗们发出一阵惊呼。
"好小子！"有人喊道。
独眼龙恼羞成怒，攻势更加凶猛。张保仔勉强抵挡了几招，被逼到船舷边。就在这时，他余光瞥见石香姑做了个手势——向下划，然后上挑。
他心领神会，假装脚下一滑，跪倒在地，在独眼龙扑来的瞬间，刀锋自下而上猛挑。
"啊！"独眼龙惨叫一声，胸前多了一道血痕。
海盗们炸开了锅。郑一拍案大笑："好！好！香姑教得不错！"
独眼龙捂着伤口，眼中闪过凶光。他突然一脚踹在张保仔肚子上，把他踢出老远。
"够了！"石香姑厉声喝道，起身挡在张保仔前面。
郑一摆摆手："玩玩而已。小子不错，赏他块肉吃！"
张保仔蜷缩在地上，疼得直冒冷汗。石香姑扶他起来，低声问："能走吗？"
他点点头。回到舱室后，石香姑检查了他的伤势，还好只是淤青。
"你做得很好，"她罕见地表扬道，"但记住，真正的战斗没有喝彩，只有生死。"
张保仔喘着气问："干娘，为什么要我做海盗？我可以...可以做别的..."
石香姑沉默片刻："因为在这世上，要么吃人，要么被吃。我教你做强者。"
那天夜里，张保仔又梦见了父亲。但这次，他手里握着刀。
