抚州中书府内，一只汝窑瓷杯重重砸落地面，碎裂成片。张嘉站在沙盘之侧，心绪翻腾，来回踱步。一旁的马元斟酌片刻，开口劝慰：“大人，还请压下胸中怒火。”
“我如何能够淡然处之？”张嘉面色铁青，“万马城就此陷落，邗江以南我方再无稳固据点，七千将士尽数折损。周遭一众部族已然暗流涌动，倘若他们选择和刘玉杰的叛军结盟，江南整片疆土便岌岌可危！”
马元立在一旁，眉头紧锁，手指死死攥紧手中战报，胸腔起伏，心绪难平。
“老爷！”张嘉贴身仆从快步踏入厅堂，“万马城城主、鹰击将军宇文安超已经归来，此刻正在大堂等候传见。”
张嘉同马元满眼惊诧，两两对视。张嘉跨步向前，出声确认：“你再说一遍？此事当真？”
仆从语气局促：“确是宇文安超将军，现下就在府衙大堂。”
张嘉即刻吩咐：“请宇文大人暂且等候，我们即刻前去相见。”
二人更换官服，一同走入大堂。堂中伫立一名身着粗布衣衫之人，满面污垢，身上萦绕浓重汗腥之气。张嘉脚步一顿，目光带着审视打量来人。那人双膝重重磕在地面，放声恸哭：“中书令……是属下宇文安超。”
“宇文……安超？”张嘉顾不得对方满身尘土，伸手将他搀扶起身。污泥顺着泪痕在脸上划出两道沟壑，宇文安超慌忙扯起衣袖擦拭面庞，原本的样貌方才显露。张嘉面色沉郁，开口发问：“子光，你竟从敌军掌控之中逃出来了？”
宇文安超泪水止不住滚落，正要诉说原委，张嘉转头叮嘱马元：“洪生，你先带他前去梳洗换衣，诸事稍后再细细叙谈。”马元领着宇文安超去往后堂打理仪容。
偌大厅堂只剩张嘉孤身一人，他指尖轻轻叩击案面，心底疑窦丛生。此前暗月楼传回谍报，明言宇文安超、李申伟双双沦为俘虏。刘玉杰心思缜密，手握宇文安超，完全可以借其牵制河间宇文世家，断然不会轻易将人放走。张嘉端起茶盏，几番想要饮茶，最终又尽数放下。
脚步声自后堂缓缓传来，马元陪同梳洗完毕的宇文安超重回正殿。褪去一身狼狈，宇文安超恢复往日样貌，只是神情难掩憔悴。他俯身朝着张嘉深深叩首，面露痛楚：“属下疏于守土，弄丢万马城，甘愿领受中书令的责罚。”
张嘉脸色愈发低沉：“子光，细细讲来，城池因何失守，你又是如何脱身？”
宇文安超眼珠微微一转，咬紧牙关开口：“我方驻守万马城，纵然算不上固若金汤，也曾数次将刘玉杰的攻势阻拦在外。可待到李申伟领兵抵达之后，刘玉杰刻意佯装溃败撤离，李申伟执意率军出城追击。”
宇文安超接过马元递来的清水，仰头一饮而尽，抹了抹唇角继续说道：“依我揣测，李申伟私下同刘玉杰缔结密约，借着凯旋的名头，哄开城门。我不曾存有防备，亲自到城门迎候，转瞬便身陷囚牢，万马城就此沦陷。”他神色愈发颓丧，随即又抬高声线，“我还记得，那场庆功宴席之上，刘玉杰特意给李申伟安排靠前席位，彼时他还胁迫我归降叛军，我誓死没有应允。”
宇文安超偷眼留意张嘉神情，眼见对方面色越发凝重。“我本以为必死无疑，万幸城中潜藏一批没能突围的江南大营士卒，他们暗中将我救出。我换上粗布衣衫遮掩行踪，出资雇下渡船，方才渡过邗江赶来抚州，请大人治罪。”话音落地，他再度跪倒在地，泪珠接连砸落在青砖地面。
张嘉眉头紧锁，出声追问：“依你所言，李申伟暗中勾结刘玉杰？”
宇文安超抬首，神情激愤：“没错，二人必定早有串通！”
张嘉缓缓捋着胡须，拿起手边茶杯，吹开浮起的茶沫，并未饮下，又轻轻搁置案上：“胶西李氏往日和刘玉杰素来没有往来，况且彼时刘玉杰实力尚且有限，李申伟何苦铤而走险通敌？其中情理难以说通。”
宇文安超一时语塞，片刻之后摇头作答：“内里缘由属下无从知晓，但胶西李家定然清楚内情。”
张嘉摆了摆手：“切勿主观臆断，这很有可能是刘玉杰布下的离间之计。你连日奔波心神疲惫，先行退下休养。”宇文安超满心不甘，想要继续辩驳，被马元从中劝解，缓缓退出厅堂。
厅堂之内只剩张嘉独自一人，杯中茶水早已彻底放凉。不多时马元折返回来，眉头紧锁发问：“中书令，宇文安超这番说辞，可信度能有几分？”
张嘉揉着发胀的太阳穴，目光落向一旁舆图：“洪生，替我研磨，我即刻草拟请罪奏章。”
马元面露不忍：“大人，不妨待到明日再落笔。”
张嘉缓缓摇头，一声长叹：“你不清楚朝堂局势，此刻弹劾我的折子恐怕早已堆满御案，奏章递交稍有拖延，事态便不只是遭人参奏这般简单。”
马元拿起墨锭细细研磨，张嘉捏紧额角，满心疲惫，刚刚蘸饱墨汁，一名仆从快步奔入屋内，气息急促：“老爷，鹰扬将军李申伟正在府门外请求觐见。”
张嘉手中狼毫猛地一晃，险些脱手坠落在纸页上。马元神色震动，出声确认：“你说何人？李申伟？”
“正是李申伟。”仆从回道。
马元转头望向张嘉，一抹讶异转瞬从张嘉脸上掠过，他放下毛笔，唇角扯出一抹冷笑：“他居然还有胆量折返抚州。”
马元神色肃穆，主动请命：“此人涉嫌通敌叛国，罪无可赦，属下即刻派人将他拿下，打入牢狱等候发落！”
“暂且止步。”张嘉出声阻拦，“宣他入内，我要亲耳听听他的说辞。”
马元心底颇有不满，仍旧转头吩咐仆从：“让他进来。”
仆从面露为难：“回禀大人，李将军右腿骨折，行动不便，可否派遣两名差役将人抬入府中？”
“腿折了？”张嘉双目微眯，“让人架着他过来，我倒要听听他打算作何辩解。”
仆从领命退去，张嘉落座主位，马元侍立侧边，厅堂陷入一阵沉默。
殿外传来一阵痛哼：“哎呦，诸位脚步放缓一些。”两名府中差役架着身形狼狈的李申伟缓步走入大堂，他右腿被木板夹板牢牢固定，额头上布满细密冷汗。
踏入厅堂，李申伟挣开搀扶自己的两人，重重摔落在青砖地面，浑身不住发颤：“罪人李申伟，拜见中书令。”
张嘉凝望着伏在地上的李申伟，胸中怒火几乎压制不住。李申伟始终低垂头颅，不敢对上对方视线。许久之后，张嘉吐出一口浊气，语气带着惋惜：“李将军，倘若你已然出卖万马城，留在刘玉杰麾下岂不更好，何苦再度折返此地？”
李申伟身躯猛地一颤，脸上摆出全然无辜的神色：“大人这番话从何而来，何来我出卖城池一说？”
这番狡辩彻底引燃张嘉怒火，他一掌拍在案几：“洪生，把宇文安超唤过来。”
马元领命往后堂走去，李申伟双臂微微发抖，故作茫然发问：“大人，您打算传唤哪一位？”张嘉面色冷沉，缄口不言。
片刻过后，急促的脚步声由远及近，还夹杂着宇文安超满腔怒火的怒吼：“那厮在哪？今日我定然要同他理论清楚！”听见这道熟悉嗓音，李申伟脸色瞬间惨白。
宇文安超快步冲出后堂，一眼瞥见趴伏在地的李申伟，牙关咬得咯咯作响，额角青筋突突跳动。他怒喝一声，抬脚狠狠踹在李申伟腰间，李申伟吃痛，身子在地面翻滚数尺。宇文安超正要再度上前，腰身被马元死死箍住。他伸手指着李申伟厉声痛斥：“你这叛国奸徒，居然还有脸面归来！是你出卖万马城，坑害于我！”
李申伟借着翻滚的力道勉强坐起身，当即反向诘问：“反倒要问问你，万马城最后为何陷落？当初是你应允我领兵出城决战，听闻敌军溃逃，也是你在一旁撺掇我率军追击。我身陷埋伏，麾下三千将士浴血死战之时，你身在何处？我身受腿伤拼死突围逃生，你又身在何地？城门遭人骗开，缘由该由你来解释，为何反倒将罪责全数扣在我的头上？”
一番辩驳让宇文安超怒火愈发炽盛，整张面庞涨得通红。好几名侍从连忙上前拉扯阻拦，才没能让他再度冲上前动手。
“你还敢颠倒黑白！”宇文安超嘶吼，“刘玉杰那场庆功宴席，你高居席位之上，此事你作何解释？”
李申伟冷冷一笑：“你亲眼见到我出席酒宴？兵败之后我寻到一处乡野农户，当地人替我正骨包扎腿伤，又出钱帮我寻得渡船渡江脱身。依你的说法，你才是被刘玉杰刻意放回，专程前来挑拨两方矛盾的细作！”
宇文安超转头望向张嘉，一腔愤懑无从排解，双目赤红：“中书令大人，此人满口谎话，刻意混淆是非，属下实在难以隐忍！”一众差役快要牵制不住躁动的宇文安超。
张嘉再也按捺不住胸中郁气，一掌猛拍桌案，轰然一声巨响压下二人争执：“全都闭口！”
厅堂霎时间一片死寂。张嘉周身气息起伏，面色铁青：“你们二人皆是败军之将，丢失疆土，不思自省，反倒在此处相互推诿罪责，实在不成体统！来人！”
数名侍卫快步踏入大堂，张嘉抬手指向地上两人：“将宇文安超、李申伟一同打入大牢，我即刻草拟奏折呈报陛下，等候朝廷最终裁决。”
侍卫上前架起二人，一路向外拖拽。宇文安超连声喊冤，李申伟也不停辩解，两道呼喊声渐渐自远处消散。张嘉按着突突直跳的太阳穴，疲惫不堪。
马元端上一盏热茶，柔声劝道：“大人，暂且回内院歇息片刻吧。”
张嘉缓缓摇头：“不行，奏章必须尽快送抵皇城，让陛下知晓江南战况。除此以外，我还要分别致信河间宇文氏与胶西李氏，把整件事端如实告知。唉，两大世家根基深厚，哪一方我都难以轻易开罪。”
马元重新铺开纸张研磨墨汁，张嘉提起笔，几番踌躇，落笔写下请罪奏章，文末如实附上二人当庭互相指控的全部经过。写完奏折，他再度提笔撰写两封私信，分别送往宇文、李两大家族。整理妥当文书，他将信函尽数交由马元，语气疲惫：“速速派遣信使送出，朝堂诸事耽搁不得。”
张嘉佝偻着身形缓步走向内院，短短片刻仿佛苍老十余岁，低声自语：“刘玉杰麾下藏有谋臣，这一出离间之计，已然奏效。”马元捧着几份文书，望着张嘉孤寂的背影，鼻尖发酸，险些落下泪水。
皇城御书房之内，徐天宇一把合上奏章，这份文书他已经反复阅览三遍，每细读一回，心头烦闷便多出几分。前线战事接连受挫，兵马损耗惨重，两大世家麾下将领互相攀扯构陷，一桩桩事端接连压来，令他头疼不已。
门帘被轻轻掀开，赵公公迈着细碎步子走入屋内，对着徐天宇行叩拜大礼：“启禀陛下，济青侯、丞相宇文昭于殿外等候，请求觐见。”
徐天宇心中暗自思忖，对方来得这般迅速，必然是听闻了万马城一事。他面色端肃，开口吩咐：“宣。”
“遵陛下旨意。”赵公公掀开门帘，朝外出声传唤。
宇文昭整理好身上朝服，低头步入御书房，在御案一丈开外驻足，行稽首大礼：“臣济青侯宇文昭，恭请圣上万安。”
“爱卿起身。赵公公，赐座。”
宇文昭落座之后，徐天宇故作不知缘由，开口问询：“今日未经传召便前来觐见，可是存有要事？”
宇文昭垂下头颅，直言作答：“臣此番入宫，是为族中宇文安超一事。”
徐天宇眉梢一挑，拿起手边奏折：“想来便是万马城失守这件事？”
宇文昭双膝再度跪地请罪：“正是此事，家门出此庸劣子弟，轻信敌军诡计，致使城池陷落、将士死伤无数，臣恳请陛下降下惩处。”
“爱卿不必如此。”徐天宇语调平淡，赵公公上前将宇文昭搀扶回座位，“宇文安超虽说打了败仗，却没有选择归顺叛军，尚且设法脱身归来。该如何定罪，朝中大臣可以一同商议决断。”
宇文昭直起身，继续进言：“万马城原本守备稳固，刘玉杰先前数次进攻尽数无功而返，此番城池轻易被破，内里疑点重重，还望陛下彻查原委。”
话音未落，赵公公再度上前禀报：“启禀陛下，柏乡侯、兵部尚书李丰伟在外求见。”
徐天宇瞥了一眼身侧的宇文昭，随口应允：“宣他入殿。”
宇文昭鼻腔之中发出一声轻哼，侧过身子，不愿看向殿门方向。李丰旭走入御书房，目光扫到落座的宇文昭，脚步微微一顿，同样暗含不悦，随后径直来到御前行礼。
“爱卿此番前来，想来也是为万马城战事。”徐天宇从容开口。
李丰旭躬身回话：“臣家教不严，族中李申伟兵败折损全军，还遭人构陷通敌，恳请陛下降罪于臣。”
“此事罪责归于李申伟一人即可，交由朝中司法衙门审理便可。”
宇文昭按捺不住，出声插话：“陛下，一定要彻查李申伟串通刘玉杰献城的罪状。”
李丰旭当即予以反驳：“如今没有半点实证，仅凭宇文安超一面之词，不能够就此定下罪名。”
眼见二人当着御前争执不休，徐天宇面色沉下，手掌轻拍案几。二人瞬间回过神，连忙离席跪倒在地：“臣御前失仪，请陛下恕罪。”
徐天宇神色冷冽：“其中曲直，朕自有判断。我已然传令，将李申伟、宇文安超二人押解回京，由兵部、刑部、大理寺三司会同会审，暗月楼也会派人潜入万马城搜集实情，真相不久便能水落石出。二位可以先行退下。”
二人叩首告退，走出御书房，全程互不言语，各自带着一腔愤懑分头离去。
