如何成为一个高效能的人呢？柯维认为，最简单的方法，就是建立七个习惯。
第一个习惯，积极主动。这个习惯是在告诉自己：我是创造者，只有我才能掌控自己的人生。柯维举了一些例子，比如遇到困难时，我们经常会说：“我已经无能为力了。”这就是一个消极被动的思维习惯。我们可以试着对自己说：“试试看有没有其他可能性。”遇到别人冒犯自己，我们经常会说：“他把我气疯了。”换一个思路，我们告诉自己：“我可以控制我的情绪。”当遇到无法说服别人时，我们经常会说：“他们不会答应的。”这也是一个应该改变的思维习惯。我们应该告诉自己：“我可以想出更有效的表达方式。”当去做一件事的时候，我们经常会限定自己的高度：“我只能这样做。”不妨试试告诉自己：“我还可以选择更合适的方法！”当我们拒绝某些事的时候，会说：“我不能……”或许对自己说：“我选择……”会有更多意想不到的收获。
第二个习惯，以终为始。一般在工作中我们习惯别人交代做什么就做什么，很少思考事情背后的目的，仿佛一台没有感情的机器。以终为始的习惯，就是要自己编写自己的程序，成为自己的第一次创造者。所谓第一次创造，就是在头脑中构思、设计，就是在做事情之前，先认清努力的最终目标，以清晰的方向和价值观来引导自己的人生。柯维认为每个人都应该撰写个人使命宣言，随时提醒自己想成为一个什么样的人。这是以终为始最有效的方法。
第三个习惯，要事第一。重要的事，不一定是紧急的事，也不一定是那种需要马上处理的事。我们很容易忽略真正重要的事，觉得不紧急就一直拖延，反而使得自己整日疲于奔命，陷于忙乱的紧急杂务里。在每一次被动地追赶上deadline（最后期限）后，却并不能感受到有所收获，反而只剩下空虚和疲惫。想要解决这个问题，必须明白自己真正重要的事情是什么。柯维认为需要引起重视的重要之事是人际关系、撰写使命宣言、规划长期目标和防患于未然。因此，柯维在解释第三个习惯之前，请读者问自己两个问题：在我目前的生活中，有哪些事情能够使我的个人生活彻底得到改观，却又一直没有付诸实践？在我目前的生活中，有哪些事情能够使我的工作局面彻底得到改观，却又一直没有付诸行动？所以，要事第一的思维习惯，其实是前面“积极主动”和“以终为始”两个习惯的实现，让你从重要性而不是紧迫性的角度来观察事物，让你能够真正从忙碌、奔波中解放出来。
第四个习惯，双赢思维。一般人遇到竞争的时候，很容易陷于非此即彼、你死我活的模式，因此总是向着你输我赢的方向思考。柯维认为我们应该向着双赢的方向思考。假如实在无法达成共识，实现双赢，那么不如放弃。双赢思维习惯最基本的方法是，遇到和人交易、合作或者竞争时，先弄清楚对方想要什么，站在对方的角度去观察，然后找到契合点，实现大家都能接受的结果。
第五个习惯，知彼解己。这个习惯是第四个习惯的更进一步。第四个习惯针对的是竞争性人际关系，知彼解己针对的是一般的人际关系。一般人喜欢别人理解自己，但忘了别人也希望你能理解他。因此，在人和人交往的时候，养成聆听的习惯。这里说的聆听不是被动接收，而是良性回应，有同理心的沟通。这样才能在理解别人的同时，更进一步地了解自己。
第六个习惯，统合综效。它是第五个习惯的更进一步，针对的是如何和意见不同的人相处。其基本原则是如果别人的意见和我不同，不要马上否定，而是去思考他的意见是否有合理的成分。每个人都有局限，总是和自己意见一致的人交往，会使自己成为一座孤岛，要善于和不同的人交往，让自己成为海洋。
第七个习惯，不断更新。人生不应该是消耗的，而是不断更新的。这个习惯最为关键，也是前面六个习惯的综合。不断更新其实就是个人产能，它保护并优化你拥有的最重要的资产——你自己。这个习惯的含义是，在四个层面养成不断更新天性的习惯：身体（锻炼/营养/压力调节）、精神（实现价值/忠诚/学习/冥想）、智力（阅读/写作/想象/规划）、社会或情感（服务/同理心/统合综效/内在安全感）。我们现在的工作无论看上去多么稳定，都不能带来真正的安全感，真正的安全感来自良好的思维、学习、创造与适应能力。我们现在拥有多少财富，都不等于经济独立，只有拥有创造财富的能力，才是真正的独立。
