远古的时候，大海上有一个傲来国，国中有一座花果山,山上长满了奇花异果,出没着各种鸟兽。山顶上,有一块五彩的石头。有一天,只听得“轰隆”一声巨响，石头迸裂,从里面蹦出个猴子,他眨巴眨巴眼睛,伸了伸胳膊,向天地四方拜了拜，感谢天地给了他生命，然后就找花果山的野猴们玩耍去了。

石猴和野猴们成天在一起翻筋斗、跳山涧,饿了就吃野果，渴了就喝山泉,玩得好不痛快!

一天，猴子们来到一处瀑布前,一个老猴说:“谁要是能钻到里面去,再出来,我们就拜他为王!”猴儿们你看看我,我望望你,没人敢钻，只见那石猴将眼一闭,猛地一跳,就向瀑布钻去。说也奇怪,石猴睁眼一看，瀑布里面有个大山洞,洞口有副对联，“花果山福地,水帘洞洞天”。放眼望去,还有石桌、石凳等东西……恰好可以安家。石猴急忙钻出水帘洞,将里面的情景告诉大家。大家听了,个个欢喜，叫嚷着:“带我们进去,进去!”在石猴的带领下,大猴、小猴一个个钻进了水帘洞。

从此,他们在洞里安家。石猴被大家推选为猴王。

猴王带着猴子们在花果山游天玩地，非常快活。突然有一天，猴王正吃着桃子,突然想起一事，流下泪来。猴子们慌忙问:“大王，您为什么伤心啊?”猴王说:“刚才我突然想到，虽然我们现在很快乐,可是我们的寿命有限，几十年后都会变老，然后死掉。”大家听了,也都跟着哭了起来。

这时,忽然跳出个猿猴,他说:“大王，我有办法,听说古洞仙山有仙人,拜他为师，可以长生不老!”猴王听了,决定去寻找仙人，拜师学艺。

猴王告别了猴子们,撑着一片木筏，远离花果山，向大海飘去。

猴王走到了人间，看到人们忙忙碌碌，打鱼的打鱼，做工的做工，没有人关心“长生不老”的问题，也没有人知道仙人的下落。他学着人们的样子说话、穿衣服，但人们都被他的样子吓坏了。猴王走了很多地方，问了很多人，最后有个砍柴的樵夫告诉他仙人的方向。

猴王沿着樵夫指明的方向继续走，终于来到一座高山，山上云遮雾绕，有仙鹤、凤凰飞来飞去。他爬到山上，有座山门，门口有个仙童带他走进一处山洞，见到一个长须飘飘的老神仙端坐在台上，他立刻跪下叩头，说道：“师父，请收下我吧，我一心一意来学本领的。”

老神仙叫菩提祖师，他看到猴王诚心，就收下他做徒弟，并给他取了个名字叫孙悟空。

孙悟空在山上住下来，学法术、学功夫，不知不觉过了六、七年。

菩提祖师看悟空很聪明、有悟性，就教给他七十二变化，能变成看到的各种东西，还有筋斗云，一个筋斗就能飞十万八千里。

悟空学了本领后很得意，有一天，他在其他师兄弟面前表演卖弄。师父看到了很生气，就把他赶下了山。

悟空没有办法，恋恋不舍拜别了师父，一个筋斗云就飞回了花果山。

悟空回到花果山，发现猴子们在山上都无家可归，原来他们的水帘洞被一个叫“混世魔王”的妖怪占了。

悟空用他的功夫打跑了混世魔王，重新占回了水帘洞，又做回了猴王，开始了以前游天玩地的日子，还交了很多朋友。

有一天，孙悟空在向猴子们表演本领的时候，发现没有合适的兵器。有只老猴向他建议说，“大王，我们水帘洞下的水潭是通往东海龙宫的，那里有数不尽的好兵器，可以去那里借”。

悟空施展了一个闭水法术，来到了东海龙宫。东海龙王给了悟空大刀、长矛，他都不满意，觉得太轻了。龙王只好拿出他最厉害的宝物，如意金箍棒。金箍棒有一万三千斤，龙王以为悟空拿不动。谁知道悟空一看到它，说了声“变小”，它就变得比绣花针还小，说了声“变大”，就变得比天还高。

悟空高兴极了，收了金箍棒，当场就舞起来，舞得金光四射。

悟空拿到了金箍棒，又觉得没有相配的衣服，又向东海龙王讨要衣服。

可怜的东海龙王没有办法，只好把西海、南海、北海的龙王都叫过来，合起来凑了一身漂亮的盔甲给他。

悟空穿着漂亮的盔甲，拿起金箍棒，拱了拱手，说了一声：“谢了。”就告别四个龙王，架起筋斗云回花果山。

悟空回到花果山，猴子们看到自己的大王，衣着亮丽，威风凛凛，都非常佩服，纷纷称他为美猴王。

谁知道，有一天，地府却派人把孙悟空的魂魄勾走了。他们说：“孙悟空，你的寿命到期了，跟我们走吧。”悟空听了很生气，说道：“我是天地所生，你们怎么能管我。”说完，运起他的金箍棒，把地府所在的幽冥界砸了个稀烂。

从此，悟空天不管、地不管，每天在花果山带着猴子们玩耍，无拘无束，成了名副其实的美猴王。