周朝传至第九代周厉王，暴虐无道，为国人所杀。太子靖即位，是为周宣王，实现了周朝中兴。宣王三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，大败而归。途中闻小儿做歌谣曰：月将升，日将没，檿弧箕箙，几亡周国。大臣们解释说：日阳月阴，檿为弓矢，箕箙为箭袋。这歌谣乃预示周朝阴盛阳衰，恐有弓矢之变。
此时周后宫中正巧有一怪事。周厉王时有一宫女怀孕四十余年方诞下一女。骆宾王《讨武曌檄》中“龙漦帝后，识夏庭之遽衰”，说的就是此事。姜后自觉此事不详，遂命人将女婴丢到河里去了。宣王遣人寻女未果。于是下令全国搜缴女婴，并因着“檿弧箕箙”，禁止造卖山桑木弓、箕草箭袋。
禁令下达不久，即有一对夫妻，夫背着山桑木弓，妻抱着箕草箭袋。女被抓获被处死，男子侥幸逃走，途中正巧捡到那女婴，遂救回悉心抚养。
至宣王四十三年，一日夜，宣王忽见一美貌女子走入太庙，大笑三声又大哭三声。宣王遂想起三年前被丢弃之女婴，追问之下，方知属下杜伯擅自停止了搜索，宣王怒而杀之。杜伯之友左儒因劝谏无果，愤而自杀。宣王闻之，颇有悔意，自此得一恍惚之疾，语无伦次。终于在一次狩猎中被杜伯、左儒索命而亡。
