学校位置在城外，占一处好风水。
面朝一条河，背靠一座山，邻着个小小村寨。
寨子前身为明的遗民万寿祺的别墅。
万寿祺，字介若，号年少。明崇祯三年举人。出身书香门第，幼学严明。是位善诗文、书画、篆刻，旁及琴、棋、剑、曲、刺绣，并通晓禅理的通才。著《墨表》，为后人记藏墨之书之源。述《印说》，倡导学养论。对后世文人篆刻产生巨大影响。
父万崇德，历任浙江临海，云南，山东等地官职。捐钱建奎山塔，由张瑞图题牌，为彭城旧八景之一。
1645年，清兵南下，42岁的万寿祺散尽家财，投笔从戎，参加沈犹虎、陈子龙领导的义军。义军失败。万寿祺被捕入狱，临刑前，清军头领因慕万寿祺之才情，将其放过，并上书清廷让他主持弘文院工作。万寿祺坚决不受。后又派使出任吴江县令。也被拒绝。囚禁数月，得友人营救逃狱。为避辑害，隐居淮安浦西，营建一处“隰西草堂”。
在清初，由于万寿祺人格力量的影响，' 隰西草堂' 成为遗民聚居地。方以智、归庄、顾炎武等皆过浦西，互以书画、篆刻相赠，几成莫逆。
公元 1649年，万寿祺回故地，约旧友李向阳等畅游云龙山，绘黄茅冈等山水画作。
公元1652年，万寿祺病逝于“隰西草堂”，归葬故土凤凰山右。有《隰西草堂》诗集三卷，文集三卷。
清初周亮工《印人传》称其“ 自作玉石章，皆俯视文、何，惟自衿不为人作，故今罕 睹其迹”。
日月交替，物事代谢，风痕雨点黄昏后，站在那个肖似琵琶的山顶高处，看脚下村寨人烟，望远处暮霭茵明，不由人油然而生历史沧桑的悲凉感。
现今一般子弟不知这寨名因何而来久矣，更无论其人其事。
山，高不过十余丈，有水从西边绕山脚而去。山上树木葱蒙。
正是好时节，几个小孩子在水边踹水玩。从浅水中挑选鹅卵石和蚌壳砌堤坝堵水，捉小鱼小虾。放在岸边上挖的小水坑里。
浅水底的沙子灼灼闪着细碎的光。
船横在浅水滩上，一只飞来的鸟在上面停留一下，便飞走了。
渡船板面宽宽的，船头竖着块原色木牌，上面刻着用红漆描了的字：开船时间，天明到天黑。
守渡船的是个小孤老头。精神上并不见‘民无告’的那种情行。吃得一杆烟，喝得一口酒，睡得一个觉，衣服常干净齐崭。人不负上天予他的吃饭的德行，每日无论晴雨，守在船头，看日升日落。看鸟往还，尽把两岸来去的人渡过。日子过得简单又安定。
渡头岸上有口小房子，这个天生的摆渡人，在这住下。在小房子后值了几株桃和一株梅，房前两侧窗下用篱笆围了两个小菜园，种有葱，辣椒，小白菜等，篱架上爬着丝瓜，豆角和茑萝。园中还各种一树单瓣红月季。
这种单瓣月季，花小而密且香气浓郁。三月开花，往复开至十月，才意兴阑姗把花期收起。因此一来，这渡头常有多半年光景香气浮动。
房前空阔处，横空搭好大一架何首乌藤，藤下置几方青石条凳。常为不急于赶路的过渡人坐下，歇歇脚，吸吸烟，拉拉呱，天上地下，城里乡下，三国水浒，油盐酱醋，流言掌故，许多的话便由此说开来。
自藤架下去十几阶，便到了渡船停泊处。
有人在对河招手喊船。
蹲在船头吸旱烟看小孩子玩戏的小老头把烟杆在船边‘剥剥’地敲磕两下烟灰，站起身，把钉在沙子里的竹篙抽出，往水边石上一磕，弯腰曲腿，身子后倾，用力一撑，船离了浅水滩，抽篙换篙，船缓缓撑行过河。
过渡的是一家人。父亲，母亲，大小两个女孩，大小两个男孩。他们随身带有几只箱子。
最小的那个女孩子，一上船，就脱了鞋坐船边，用小脚板打水玩，只知欢喜，不知其他。
女孩七岁，有瘦的身形，黄蓬茸的小头发，小长脸。
他们从外地来，不是本地人。
那个父亲在济南铁路局下属的徐州工程段工作。干着出大力，流大汗的铺轨架桥的活。
为团聚，这铁打的汉子每月从养家的二十七块钱的工资里省积下点滴，请了同事的场。那同事拍胸脯保证可以使那山东老乡的妻小迁来。
那人的大舅哥正是城外那个小村子的村长。那是个连还没出生的孙子辈都安排好出路的人物。一直做村长，做了三十年，直到死。他是好酒好菜下肚后，活活撑死的。是个饱死鬼。教人羡慕。他们全家都教人羡慕。
村长的那个烂掉了睫毛且终年从烂红眼圈里冒一行水的终日阴沉，背对太阳晒的独眼爹，就是在大太阳底下，暖暖的冬日下，晒死的。
在任何时代，任何地方，都有这种教人没法不羡慕的人和他们的种群。生生不息，盘根错节，巧取豪夺地开枝散叶。
他们从故乡过山，过路，过桥，再过渡，到这异乡，从此住下。从此成为外来户。
从此在这块地方上，他们成为永远的外乡人。在本地人眼里，他们永远是外来户，不论他们在此生活多久，他们是，永远是，一直是外来户。
他们初初来时，没有自己的房子。租住这村中的一个空弃的仓库。他们穷，有一览无余的贫穷。
那个母亲没工作，没土地。却有四个挨阶长的孩子，都要上学。
这个村子种得大片大片菜。是当年很有名的产菜区。四时供给城里各种好菜。村中人家以当时年代计，算是富的了。
母亲每每去顶着人家的轻视，在满地被丢弃的老白菜帮，拔秧的黄瓜，番茄，豆角中寻找幸运。
母亲很善于把那些弃菜烂瓜制成各种不同味道的腌菜。也善于把山枣树上的豆虫，枯树干里天牛的幼虫，马蜂窝里的卵虫，制成各种好吃解馋的荤菜。
母亲也善于挑选母小鸡。
她从满箩满筐毛 茸茸，叫叽叽的团团小鸡仔中挑那眼光毛亮的，一个个放在地上走，走直线的是公鸡，反之是母鸡。
她买了十八只母小鸡，两只公小鸡。母亲很小心，很温柔地看护，喂养这些鸡们，把它们当宝贝。天赐福，小鸡们无一伤病。
等那公小鸡扇着扎了两根硬毛的翅，半裸着后背，引直脖颈学唱‘勾勾喽’时，母亲就微笑，说：“快了，鸡鸣四两，鸡快长大了。”她满眼希望。这些鸡们因母亲照料得法，长得十分光鲜，健壮。那两只公鸡已经学会每日不厌倦地调戏，轻薄那些母鸡了。
（待续）
