人们历来喜欢把老师培养出来的学生称为“桃李”。
如果老师教育培养出来的学生很多，则被称为“桃李满天下”。为什么要把学生称为“桃李呢”？
春秋时，魏国大臣子贡得势时，曾培养和保举过不少人。后来因他得罪了魏文侯，便独自跑到北方去。在北方，子贡遇见一个叫子简的人、就向他发牢骚， 埋怨自己培养的人，不肯为他出力，以至于流落北方。子简笑着说:“春天种下桃树和梨树，夏天可以在树下休息成荫，秋天还可以吃到果子；，可是你春天种下的是蒺藜（一种带刺的植物），不仅不能利用它的种子，秋天长出的剌还会锥人。所以君子培养人才，要像种树一样，应该先选准对象，然后加以培养。”
此后，人们就把培养人才称作“树人”，如“十年树木，百年树人”；把提拔起来的优秀人才成为桃李。“桃李满天下”即由此而来。
