有一天，一个叫霍华德的小男孩为了攒够学费正挨家挨户地推销商品。夏日的阳光，用前所未有的炎热烘烤着这座城市。当大家都在屋子里面寻找一丝凉爽的时候，他，却在为自己依旧满满的货物而发愁。已经过了一整天，可一个街区的人似乎都对他的商品不感兴趣，等到下午的这个时间，依然一件商品也没有卖出去。
劳累了一整天的他到现在为止还没有吃上一顿饭，甚至也没有喝水。因为每次他摸遍全身，都只有一角钱。可是饥肠辘辘的他始终承受不住饥饿带给他的乏力。想了很久，他终于决定向下一户人家讨口饭吃。
敲门时候已经下定了决心。当一位美丽的女孩子打开自己家的房门，这个小男孩却有点不知所措了。他想着要坚定一点，不想让这个女子看到自己的窘迫。倔强的他没有开口要饭，只是开口很有礼貌的问：“可以让我喝口水吗？”这位女子看到他的样子，也许是猜到了他很饥饿，于是便走进家中，拿了满满一大杯牛奶出来，递到了男孩子的手上。男孩子一愣，却看到那位女子安慰的眼神，于是慢慢地喝完牛奶，问道：“我应该付多少钱？”年轻女子朝她微微地笑了笑，回答道：“不用付钱。妈妈教导我说，付出一份爱心，是不需要回报的。”男孩子听了，很感激地说：“那么，就请接受我由衷的感谢吧！”说完，男孩子就轻轻地离开了这户人家。
只是，在他走了之后，不仅感到自己浑身是劲儿，而且似乎还看到了大家的微笑，在不断鼓励他说，加油，你会成功的。于是，男孩子心中那种男子汉的豪气霎那间像山洪一样迸发出来了。 其实，在推销商品的前一天，男孩子已经下定决心要退学了。可是，满满的一杯牛奶和那位女子的微笑却最终让他放弃了退学的念头，激起了他继续坚持并不断奋斗的勇气。
许多年以后，当初的那位年轻女子得了一种罕见的重病，每天都生活在难以忍受的痛苦之中，而当地的医生们对此束手无策。后来，她被转到了一座大城市医治，并且由专家会诊进行治疗。而当年那个贫穷的小男孩如今已是大名鼎鼎的霍华德．凯利医生了，他也参与了医治方案的制定。当看到病历上所写的病人的住址时，多年前的场景霎时间闪过他的脑际。他马上起身直奔病房而去。在病房里，凯利医生一眼就认出床上躺着的病人就是那位曾经帮助过他的恩人。了解了情况后，他回到自己的办公室，下定决心要竭尽所能来治好恩人的病。
从那天起，他就格外地关照这个病人，不断地想方设法减轻病人的痛苦和心理负担，并且还几乎彻夜不眠地进行对有关资料的研究，希望从中找好好的治疗办法。经过艰辛努力，医生们决定对这位病人进行一次手术，在手术之后病情也就可以好转很多了。只是这样一个手术的费用也是常人无法承受的，那位年轻的女子有些不知所措，因为自己所拥有的所有财产都要被压在这样一场生死攸关的手术上。凯利医生耐心地劝她，最终让她摒弃了所有杂念，一心要进行手术了。在经过了精心的准备和不懈的努力之后，手术取得了圆满的成功。
凯利医生要求把医药费通知单送到那位年轻女子手里，在通知单的旁边，凯利医生自己签了字。 当通知单送到这位特殊的病人的手边，她却连看的勇气都没有了，因为她确信，治病的费用将会花去她的全部家当。一场手术之后她几乎要变得一无所有了。在最后，她还是好不容易鼓起了勇气，轻轻地翻开了医药费通知单，旁边的一行小字引起了她的注意，她不禁轻声读了出来： “医药费——一满杯牛奶 霍华德．凯利医生” 她读着读着竟流下了眼泪，好像看到了多年以前，那个炎热的下午，一个贫穷的小男孩，和他那颗念念不忘的感恩的心。
