卫子夫，汉武帝刘彻的第二任皇后，西汉大将卫青的姐姐，史称孝武卫思后或卫思皇后。汉武帝建元二年，十八岁的少年天子刘彻去霸上祭祀先祖以祈福除灾，回宫时顺路去看望自己的姐姐平阳公主（前篇讲过这位姐姐有三段婚姻），平阳公主便效仿姑姑馆陶公主（陈阿娇母亲），择良家女子欲以进献天子，将物色好的女孩精心装扮一番，引见给汉武帝，汉武帝没有相中的，只好作罢，摆上酒菜开筵。
这时，侯府的歌女上堂献唱，卫子夫亦在其中。武帝望去众人，一眼便看中了卫子夫。继而，武帝起身更衣，卫子夫则随去侍候，并在尚衣的轩车中得到初幸。武帝回到筵席后非常高兴，赐给了平阳公主黄金千金。平阳公主顺势而为奏请将子夫送入宫中，武帝欣然答应。就这样卫子夫从平阳公主家的舞女变成了皇帝后宫的女人，完成了人生一小步的跨越。
不幸的是入宫以来，时隔一年多的时间里，卫子夫再也没有受到召幸。建元三年，汉武帝再次选择宫中年迈体弱等无用处的宫人释放出宫。卫子夫得见天子，哭着请求武帝释放她出宫回家。武帝怜爱卫子夫，再一次临幸了她，卫子夫因此而怀孕被封为夫人，此后深得宠爱，史书又接连用“大幸”、“有宠”形容她。
卫子夫的家人也因此而贵，长姐卫君孺嫁给太仆公孙贺为妻，公孙贺亦因此更受亲信；二姐卫少儿因与陈掌有私，汉武帝便召见陈掌使其显贵；公孙敖因与卫家亲近而受益；同母异父的兄弟卫青则升为大中大夫之职。纵览汉武帝一朝，更无此幸。卫子夫先后为武帝生下三女一子，前128年汉武帝长子刘据出生了，29岁的刘彻终于有了儿子，卫子夫被封为皇后。
盛宠之下，功高相加，卫氏外戚的规模在近半个世纪的时间内不断壮大。庞大的外戚成员亦未能免于恃宠而骄之俗。在卫氏外戚两座大山卫青、霍去病死亡后，在江充等人谋划下数次大闹巫蛊之事，挑拨卫子夫与汉武帝关系。前92年，江充终是将铁楸挖到了太子东宫，在按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文的帮助下，得到了桐木人偶。太子刘据欲往甘泉行宫辩白却遭江充等人限制，无法向武帝辩明情况，情急之下又无上策，便听从少傅石德起兵之计。
在卫皇后的帮助下，起兵与江充等人在长安城中大战，最终将江充一党诛灭。刘据起兵后，武帝认为太子一定是受到了江充等人的陷害才这样做，便派遣使者入长安探查。使者却因胆怯未敢入城，对武帝谎称太子造反要杀自己。于是父子相残，白白死了上万人，刘据兵败后，卫皇后因借兵难逃其咎，直接自尽。当了三十八年的太子刘据不愿被陷他至此的佞臣捉拿受辱，自尽而死。卫太子败后，其妻史良娣、长子刘进、子妇王翁须、女儿（皇女孙）皆在长安遇害。
冤案平反后，汉武帝建思子宫以寄哀思。18年后汉宣帝刘询（刘据的孙子）以皇后礼重新厚葬卫子夫，追谥号曰“思”，是中国历史上第一位拥有独立谥号的皇后。
