文章虽题《作文秘诀》，但开头却写的是“拳师教徒弟是留一手的，甚而至于三四手，于是拳术也就‘一代不如一代’了”。又举了“逢蒙杀羿”的例子来说明这种古气并未消尽，从而讲到“秘”医生有秘方，厨子有秘法，开点心铺子的有秘传……但是作文却好像偏偏无秘诀。接下来进入正题。
鲁迅先生又说，作文并不真就毫无秘诀。内容通篇都要有来历，要“事出有因”而又“查无实据”；修辞一要朦胧，二要难懂。现在，媳妇俏矣而书废，哥罐闻焉嫂棒伤”的现象仍然时有发生，这样糊涂、迂腐的思想不知何时才能消退。鲁迅先生对此进行了批判。
对“朦胧”和“难懂”展开议论。把一些文章言论外面的朦胧装饰剥去，剩下的也不过是普通无常。人们向来崇拜“难”的脾气：同是一事，费了苦功而达到的，也比并不费力而达到的可贵。这些便是作文的（骗人）秘诀。
反一调，“白描”却无秘诀，真要有便是：有真意，去粉饰，少做作！勿卖弄。
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