小时候，除了中午烧饭用大锅灶，平时烧开水、炒菜、炖汤，都用煤球炉。
煤球炉是童年时温暖的中心。
现在的孩子估计连煤球炉是什么样子都不了解了。
煤球炉高50公分左右，口径大约在30公分——和家里的绿植花盆差不多。铁皮炉桶，里面有耐火材料烧制的炉膛，炉膛放在一个铁质的架子上，蜂窝煤就搁在铁架子上。炉子的底部有个口——炉门，可以通过调整炉门的大小来控制火势。
煤球炉主要烧蜂窝煤。炉膛里可以放两到三块蜂窝煤，一块燃得快要尽了，一块燃得正旺，一块刚刚着。蜂窝煤用的是无烟煤。要到县煤球厂去买——当然也是需要煤球票的。一般一次性买几百块，码放在院子一角。
蜂窝煤是比较经济的燃料，比柴草要耐烧的多。
煤球炉有两大缺点。一是封炉门。这是比较讲究的技术活。如果头天晚上煤炉门没封好。要么是煤球烧尽了，要么是煤炉灭了。都得重新起炉子。相当费时费事。第二点，就是火力不能调节。炒菜用大火、炖汤用小火。可煤炉却不一定听你指挥。不像现在的煤气灶，一个旋钮就能当家。
煤球炉也有优点。除了经济，小火炖汤是非常适合的。尤其是过年期间，小火炉整夜都在烧着。炖的鸡汤香香的、煮出的五香茶叶蛋软软的。真是火候到了。
煤球炉上最头疼的是煮饭。米汤煮开了后，要用夹子夹住锅盖，歪着锅身，四周转——这叫旋饭。旋饭时，人要在锅旁边看着。搞不好，不是夹生就是烧糊。
冬天，一家人围着煤球炉，上面炖着咕嘟咕嘟的白菜豆腐，母亲有时会加上几块咸鸭子、咸肉。香而暖和。
蜂窝煤在搬运时，会洒落一些，母亲会将煤屑收集起来。和上水，用勺子舀着，一勺一个放在门前的水泥地上晒干。有时会遇到调皮的小孩踩，就得重做。有时煤球上会有鸡的竹叶状、狗的梅花状脚印。
一块块饺子样的煤球就做的了。这当然可以烧，不过要随时添加。
现在，大家都用上了液化气、天然气。偶尔，可以在小饭店里看见煤球炉。不过也只是辅助地位了。煤球炉也渐渐退去了曾经的江湖地位。
