在华夏文明的星河中，楚国雄踞南方八百载，自诩“地方五千里，带甲百万”，他的文化瑰丽浪漫，闪耀着与中原礼乐文明不一样的光辉。然而，当我们试图去了解它，窥探它的的早期文明时，却发现它的早期历史，在史册中支离破碎。
楚国史料的严重缺失，绝非偶然。
政治抹杀：秦朝的“文化清零”
公元前278年，秦将白起攻陷楚都郢，不仅是一场军事征服，更是一场文化浩劫。楚国数百年来积累的档案、史册、祭祀记录，均毁于那场战火。秦始皇统一六国后，又推行“书同文，车同轨”，下达了 “焚书令” 。诸侯史书，尤其是被视为“蛮夷”的楚国之《梼杌》，被系统性地查禁、销毁。根本的目的，就是为了斩断六国的文化根脉，构建秦朝唯一的历史叙事。
自然侵蚀：南方的“地理诅咒”
楚国的核心地带位于长江流域，高温多湿，土壤呈酸性。竹简、木牍和丝帛作为当时的主要书写载体，在那种环境下极易腐朽。只有像包山楚简、郭店楚简那样的保存方式，才有幸被保存下来。
话语权的失落：胜利者书写历史
早期核心文献，像《左传》、《史记》，都是由中原史官编纂。他们不可避免地带着 “中原中心论” 的视角，楚国是“非我族类”的“南蛮”。记载也多聚焦于楚与中原的战争与外交，而对楚国内部的社会结构，文化细节则语焉不详，充满偏见。
自身的密码：独特的楚文化与文字
楚国盛行的巫觋文化，只能口耳相传，没有系统的文字记录。 楚国虽用汉字，字形却诡谲，是不同于中原汉字的“楚系文字”。秦朝的“书同文”政策使得这种文字无人能识，即便有文献幸存，在后世也如同天书，无人能解。
考古的曙光：重现被湮没的早期楚国
正是由于传世文献的匮乏与偏见，现代考古学的发现才显得弥足珍贵。它像一束强光，照进了楚国历史的黑洞。
清华简《楚居》：修正世系的“天书”
2008年入藏清华大学的战国竹简，当中的《楚居》，是由楚人书写的文献，详细记录了从始祖季连到战国中期的历代楚君世系，迁徙和建都过程。 它澄清了《史记·楚世家》中的许多错误。其中，它指出鬻熊是楚人先祖没错，但他与熊绎并非直系曾祖孙，中间还有数代传承。还详细记载了楚国早期的多次变迁，向后世展示了楚国早期的颠沛流离，不断寻找立足之地的状态。
淅川下寺与和尚岭楚墓：青铜器上的王朝剪影
河南淅川，出土了令尹子庚的墓葬。墓葬中瑰丽的云纹铜禁，工艺精湛，说明楚国在春秋早期，就已经掌握了高度发达的青铜文明，而且技术和艺术创造绝不逊于中原。这些都证明了，在史书记载之外，楚国早已是富庶强大的南方王国。
包山楚简：战国社会生活的“活化石”
湖北荆门包山楚墓是楚国地方官员左尹邵佗的墓葬。墓中大量的官方文书和私人档案。给我们展示了一幅战国中晚期楚国社会，法律，行政的鲜活横画面。让我们能越过这些竹简，直接触摸到了楚国真实的社会。
结语：从沉默到喧响
楚国的早期历史，被政治强权抹去，被自然环境吞噬，又被中原史笔刻意简化。有幸深埋于地下的竹简与青铜，为这个失落的南方文明保存了最珍贵的记忆。 楚人并不是中原史官笔下的“蛮夷”，他们从远古的先民状态中走来，在季连、鬻熊、熊绎等领袖的带领下，经历了一个漫长而坚韧的创业过程。 随着考古学的继续前进，我们相信，那瑰丽的早期楚国会越来越清晰 。
