这本书的岛是指希腊附近的斯皮纳龙格岛，1903-1957年岛上是麻风病人的隔离区，麻风病人被抛弃在小岛上，自生自灭。岛是庇护之地，也是活死人之地，人们被社会抛弃的心理伤害或许比疾病造成的伤害更为严重，不再为活着烦恼......小岛是个小社会，上面的一切见证了苦难，也见证了生活在那里的人并不是坐在那里自怨自艾，那里不只是个等死的地方......
故事讲述了四代人...
故事是从第四代的阿丽克西斯开始，她对爱情迷茫，对历史感兴趣，却对母亲过往历史一无所，想要从母亲那里知道对爱情坚定选择的原因，充满好奇的阿丽克西斯来到母亲竭力隐藏的故乡，拿着母亲的介绍信找到讲述人，揭开了一段生死悲欢、爱恨纠葛的凄凉历史......
讲述人佛提妮说: 我得说，‘我得从最开始讲起’，可其实并没有一个真正的开始。你母亲的故事就是你外婆的故事，是你曾外婆的故事，也是你姨外婆的故事。她们的生活纠缠在一起，即命运......
我想，这似乎是一种因果论，一种宿命，现在发生的不可控的事情，是我们身边人的意识或无意识的行为，以及那些生活在我们之前的人的行为引起的一连串的反映......
第一代是阿丽克西斯的曾外婆伊莲妮，一个聪明善良勤劳勇敢的老师，因学生的影响得了麻风病，被迫与丈夫及两个女儿（安娜12，玛丽娅11岁）分离，与学生（9岁）一同被送到了岛上。在岛上重拾心情，继续为孩子们成为有用的人，做好教育事业发光发热。最后因为病得太快，死在了岛上。
我想，再艰难的人生，也只能先接受，在此基础上找到美好和继续活的动力。当活得有尊严，有些许娱乐，人快乐时，刹那也能感觉是永恒，让人觉得值得活下去。
期间，雅典的许多麻风病人被押送到岛上，很多都是高知，之后逐渐改善了岛上的许多条件，让人们生活更好。后来，经历了第二次世界大战，德国占领了岛对面的布卡拉，但岛上因为都是麻风病人，反而逃过一劫。
安娜和玛利亚是姐妹，但是两个人性格迥异。母亲伊莲妮生病被迫离开家后，姐姐安娜十分任性，叛逆，与一切斗争，永远抱怨，质疑，十分狂躁，她爸爸说，仿佛有魔鬼在她心中。妹妹玛利亚善良勤劳踏实，性格稳定。
姐姐安娜与富人安德烈斯结婚，但婚内出轨他的堂兄马诺里（浪荡子），并生下女儿索菲娅（阿丽克西斯的妈妈）。后来安娜丈夫知道了，枪杀了安娜，他自己也在牢狱里死去。
妹妹索菲娅在母亲离开家后一直照顾父亲和家里，在一次姐姐邀请的聚会上认识了马诺里，在马诺里的追求下幸福订婚，准备结婚前夕，发现自己得了麻风病，确诊后去到了岛上。在父亲、朋友和医生的关心下，从濒死的感觉里走出，用药草医治岛上的病人，给她们带去一些安慰。
在医生们多年的努力下，麻风病被治愈了，人们陆续离开了斯皮纳龙格岛，开始了新生活。其中的拉帕斯基医生和玛丽娅相互爱上，最后终于在一起，并收养了姐姐的孩子——三岁的索菲娅。尽心抚养她长大，但是在索菲娅即将上大学前夕，因为索菲娅表现的样子让他们担心她像她亲生爸妈一样，所以告诉了索菲娅一切，震撼恐惧崩溃的索菲娅离开了姨父母，从此没有回来，掩埋了过去的一切......
直到索菲娅自己的孩子长大，离开家时，懊悔，痛苦更加滚滚而来，但姨父母早已逝去......她的女儿阿丽克西斯又揭开了历史，以不同视角看待，看到的不再是麻风病人、通奸犯、谋杀犯，还有她妈妈姨父母的爱，姨父挽救的几千病人，总是从不抱怨的外公......都是英雄，是现在人的榜样...
最后，听了这么一段震撼的家族史，阿丽克西斯明白了她的爱情选择，所爱之人爱得强烈，经过疾病与健康，顺境与逆境，到死才分离。她所见不是耻辱，而是英雄主义，没有不忠，只有激情，没有麻风病，只有爱。
伤口暴露，有可能治愈，且不再羞耻...故事凄凉，但爱常在，也终能看到希望...
