人耳功能分两个主要功能：听功能和平衡功能。
前者与外耳、中耳、内耳耳蜗有关，后者与内耳前庭和半规管有关。
外耳包括耳廓和外耳道。
耳廓主要由软骨组成，功能就是收集声音，双耳协同可以判断声源位置和方向，并与其他声音区分开来。
外耳道的作用就是提供共振，将收集的声音放大。外耳道起自耳甲腔底，向内直至鼓膜，长约2.5-3.5cm，直径约0.7cm，由软骨和骨部组成。
其中软骨约占其外三分之一，有汗毛，耵聍腺和皮脂腺。骨部约占其内三分之二。
外耳道有两处较狭窄，一处为骨部与软骨交接处，另一处为骨部距离鼓膜约0.5cm处（外耳道狭）。
外耳道略呈S型弯曲，外段向内、向前而且微向上；中段向内、向后；内段向内、向前而且微向下。
所以检查外耳道深处或鼓膜时，常常将耳廓向后向上提起。（婴儿外耳道由于处于发育中，较狭窄，外耳道方向向内、向前、向下，所以检查婴儿时应该向下拉。）
外耳道是一端封闭，另一端开放的管道，因此声波经过时会发生共振，多数共振频率在2000-3000Hz，平均为2700Hz，包含耳廓共振2000-5000Hz和耳道共振3000-4000Hz，的平均值，共振峰高约15-25dB。
