关于作者
从20世纪70年代开始，本书作者马克·盖特雷恩所参与编写的文学与艺术类教材就一直在美国各大艺术院校里得到广泛使用。他是钢琴家、画家，同时在艺术和学者圈子里交游广泛，这让他的论述更为准确鲜活、能够紧跟时代潮流，不断进行自我更新。
关于本书
本书的初版发行于1985年，在初版时就奠定了自己在视觉艺术概论领域的经典地位。从那之后，本书经历了极为频繁的修订和重版，几乎每两年都会翻新一次版本，加入最新的现代艺术动向。比如现在为你介绍的这本译成中文的第8版，就新辟出一个章节，特意讲述了计算机艺术的重要性。这样细致的修订使得它长盛不衰，至今仍然是美国各大艺术院校师生们喜爱的基础教材。对于艺术门外汉来说，它也足够深入浅出。
核心内容
本书通过对世界范围内视觉艺术历史的梳理，深入浅出地为我们讲解了视觉艺术的基本概念和几个主要问题。
一、艺术是什么？
这是一个被讨论了千百年而没有定论的问题。英文的artifact这个词，同时有着“人工物品”和“艺术品”的含义。这里我们所说的艺术，指的也是人工艺术。大自然的造物无论多么神奇美丽，都不会被当作“艺术品”看待。作为一种人工品，它最重要的价值，当然体现在它与人类的关系之中。因此，比起讨论艺术的本质与定义，我们应当从艺术的作用和价值入手来理解艺术。这本书中所谈的艺术主要是视觉艺术，那么我们就可以非常简单地用一句话来概括：艺术是用来看的东西。
二、我们为什么需要艺术？
我们看艺术，是因为艺术能够激活我们的感情和洞察力，能够让我们更好地理解和享受生活的世界。大部分的艺术都很美，可是艺术并不全都是美的。美和快乐，充其量是艺术的一部分，并不能覆盖艺术这个概念本身。悲伤、恐惧、痛心……这些所谓的负面感情与快乐一样重要。我们需要这种强烈的情感，它可以刺激我们，让我们的内心世界也生发出新鲜的感情来。当我们欣赏艺术时，我们是在接触别人的内心世界，也是在用别人的眼睛看着这个世界。这会带给我们一种全新的体验，令我们沉睡的感情在心中复苏。这，就是艺术最重要的作用之一。
三、具象艺术和抽象艺术分别是指什么？
以尽量重现自然和现实为目标的作品，可以笼统地称为具象艺术。一件好的具象艺术作品当中，人体的比例应该正确，要尽量和我们现实生活中的人相同；色彩和阴影应该显得调和、搭配得当，要像真实的人与物那样，体现出体积感、重量感和空气感。与具象艺术相对应的，就可以被称为抽象艺术。抽象艺术的作者们不再一味追求重现真实世界，而是将重心转移到对人类内部情感的表达上来。当然，具象艺术也在以各种方式表达着作者的情感，但是抽象艺术，因为它可以违背所谓的自然规律来行动，所以作者的情绪、作者想说的话，就可以以一种更为自由和尖锐的形式体现出来了。
四、具象艺术是怎么转变为抽象艺术的？
从具象艺术到抽象艺术的转变，绝对可以说是20世纪艺术史上一个里程碑式的变化。那么，为什么会突然出现这样的大转弯呢？
按照抽象艺术大师毕加索的说法，那是因为有了照相机。毕加索那一代人，也就是真正推动发展了抽象绘画的那一代人，是看着摄影技术兴起的第一代人。现在，我们对照片已经习以为常，但在当时，照相机的发明对视觉艺术的冲击却是非常巨大的。千万年以来，人们靠着手工绘图和雕塑来重现真实世界，但是现在用不着这样，只要按一下快门就得了。人不管怎么努力，也不能比照片画得更像。
对于毕加索他们来说，这种改变并不意味着绘画的死亡，恰恰相反，这使他们摆脱了束缚。作者既然不必在意画得像不像这个问题，就可以随心所欲地选取和创造自己需要的图像语言，表达飞越在真实世界之上的情感与想象。
五、现代艺术是指什么？
现在我们一般所说的现代艺术，原本是一个以时间来划分的概念，主要指的是19世纪后期以来，特别是进入20世纪之后的艺术。这一段时间里固然有很多传统风格的艺术作品，可是最吸引人眼球的，当然是那些艺术实验和艺术革命理念之下的产物。现代艺术发源于新时代与旧时代之间撕裂的鸿沟，发源于世界大战带给人类的恐惧与愤怒，发源于对固有观念的挑衅和反对，当然，也发源于对创造力和人性本身的肯定。
六、现代艺术为什么总是显得难以理解，我们又该怎么看待它？
艺术这个词已经够令人费解了，说到现代艺术，这就更加让人头疼。它们大多都非常难懂，乃至于要彻底颠覆我们对审美和艺术技法的认知。一个大土块，地上的大坑，一堆胡乱甩到板子上的颜料，几根破钢丝，甚至一大坨垃圾都能被称为艺术，堂而皇之地出现在展览里，甚至被卖出匪夷所思的高价。其实，现代艺术从19世纪与近代化革命一起发展起来，经过了20世纪两次世界大战的洗礼，体现的一直是越发多元化的艺术标准，是人类以自己的心灵与情感极力抗争现实世界的尝试和搏击。
哪怕是总体算得上和平的现代世界，也有着各种问题：环境问题、能源问题、性别问题、种族问题……这些问题是需要我们人类共同思索的问题，它们也都与艺术家们的创作息息相关。再加上媒体、电子和计算机技术的突破性发展，越来越多的新鲜手法被引入艺术创作当中。与其他各个行业一样，发生在艺术世界里的，也是一场尖锐而鲜活的革命。
艺术发展到这个时代，已经成为了一种前所未有的实验场地。但是无论如何，其本质都是相通的——它是表达和激活人类情感的重要道具，是我们人类发出自己声音的一种媒介。对形式和手法的挑战，就是人类对自我表达的不懈追求。
金句
1.大部分的艺术都很美，可是艺术并不全都是美的。美和快乐，充其量是艺术的一部分，并不能覆盖艺术这个概念本身。
2.如果你是作者，那么你可以通过创作艺术，让你内心那些纤细、难以捉摸，却又同样难以平息的情绪发散出来，表现成为一种具体的东西，以固定的形体存在于世。这样的艺术作品，就相当于你情感的结晶。
3.表现手法是没有优劣高下可言的。具象艺术非常重要，而抽象艺术也有它自己的意义。其中共通的一点，就是艺术，或者说是人类的创造力，应当可以超越现实的框架，表达我们飞越在真实世界之上的情感与想象。
4.历史和技术的发展变迁是培育现代艺术的背景，而人类对自身情感与思想的反省，以及对创新的追求，则是真正推动这些艺术革命的车轮。
撰稿：阿吉
脑图：摩西
转述：顾一菲
