题记：真相——似乎大概是，或许未必然。
前阵子，在电梯里经常看到瓜子二手车直卖网的广告，“没有中间商赚差价，卖家多挣钱，买家少花钱”。
貌似以前买卖二手车的朋友，花了不少冤枉钱在中间商身上呢。
在通常的理解里，中间商就是靠赚差价过活，“投机倒把”“倒买倒卖”，不提供价值而只是把低价商品卖出高价，买家卖家两边吃，简直就像市场里的寄生虫。
于是，去掉中间商，买家卖家都受益，真是皆大欢喜——这是人们的直觉反应，但直觉就是真相吗？
有些事表面看来似乎大概是，但真相或许未必然。
1.中间商是什么？中间商创造价值吗？
通常认为，中间商是连接厂家与消费者之间的中介。按照销售对象的不同，中间商可分为批发商和零售商。
营销大师科特勒在《营销管理》中，这样评析中间商的作用：
如图所示，假如有3个生产者和3个消费者。A图中每个生产者都利用直销方式分别接触三个消费者，需要完成9次交易联系；B图中三个生产者通过一个分销商，和3个消费者发生联系只需实现6次交易。这样，中间商的存在使得卖家和买家工作量减少了，而且消费者越多，生产方越多，中间商存在的意义就越大。
这种中间商在传统商业模式中，也称其为渠道。在复杂的市场环境中，由于中间商/渠道的存在，交易环节可以相应减少，从而降低买卖双方的交易成本。这就是中间商的价值。
举个简单的例子。在山东寿光种白菜的农民王大伯和想吃白菜的济南青年小陈，他们一个要卖一个想买，如何才能完成这笔交易呢？
或许小陈需要开车几个小时到寿光去，打听谁家种白菜；或许在寿光种白菜的不只王大伯，还有李大叔、赵大爷，小陈要在这几家的菜园里比较一下谁种得好；或许王大爷要了个天价，小陈不了解行情，要去其他家询价；或许小陈转了一圈，忽然不想吃白菜了，想吃萝卜，他又要去找种萝卜的人……
上面所说的情形是在假设没有中间商的情况下，如果有中间商（针对农产品买卖的情况，通常中间商是批发商和蔬菜零售商），这笔买卖就很容易达成了。王大伯只需要把白菜卖给来村里收购的批发商，而小陈则只要去家门口的菜市场就能买到白菜，如果和卖菜的小贩混熟了，还能让他多送棵葱或者小尖椒。
相比去村里自己找白菜，因为中间商的存在，小陈吃白菜的愿望在半小时内就实现了。
那么，王大爷把白菜以两毛一斤的价格卖给中间商，而商贩却以两块钱一斤的价格卖给小陈，这中间的巨额差价不是白白让中间商赚去了吗？王大爷不是吃亏吗？
其实不然。众所众知，农产品的保鲜是个大问题。王大伯采收完白菜，需要租冷库存储、租车辆运输、租摊位售卖，一系列的成本累计起来是笔不小的费用。王大伯在做这些事时，田里的地瓜和萝卜就没人收了，他还要花钱雇人来干活。王大伯觉得比起自己去城里市场卖白菜，把白菜卖给批发商自己更划算。
而批发商把白菜批量采购、批量储存、批量运输，把单个农民的个人行为集中成了大宗的批发行为——其实，中间商并没有增加商业活动的环节，只是把本来就存在的中间环节交到了专业人士手中，由于他们的专业性从而形成规模经济效应才降低了整个市场的成本，同时实现了王大伯和小陈买卖双方的诉求。
2.渠道扁平化与中间商
买卖白菜的例子，是一种传统的销售模式。随着商品经济的发展，不少有实力的卖家提出“去中间商化”的概念，即抛开中间商、实现“厂家直销”。早些年，家乐福、沃尔玛、麦德龙等大型零售商倡导的“渠道扁平化”就是如此。
然而，“渠道扁平化”就是“买家少花钱，卖家多挣钱”吗？
中间商被人们诟病的一个重要原因，是他们利用信息的不透明，实现低买高卖，从中赚取利润。厂家直销，从厂家直接到消费者，看似没有中间环节的层层加价，消费者就一定买得便宜吗？
答案是，不一定。没有了中间商作为交易第三方，厂家的成本似乎更神秘，定价也更理直气壮——大家只要想想那些打着“直销”旗号的安利完美就明白了。
3.互联网让万物互联，那么商业活动中还需要中间商吗？
当然要。答案是肯定的。
在互联网时代，信息越来越公开透明，以淘宝为代表的购物平台打着B2C和F2C的旗号，宣称搭建让卖家和买家面对面的平台，让赚差价的中间商无处遁形。
然而，商业社会中没有“活雷锋”。平台确实不赚差价，因为它们赚的是佣金啊！卖家要上平台销售，必须给平台支付一定的佣金。羊毛出在羊身上，卖家也不会白白掏出这部分佣金，佣金是要让消费者买单的。
当下，物联网让万物互联，赚差价的中间商越来越难存活；但随着消费升级和中产崛起，提供专业优质服务的中间商会越来越普遍。所以，除了传统意义上的中间商，如批发商、零售商以外，现在常见的中间商还有代购、房屋中介、猎头甚至婚介。
而购物平台也是互联网时代的中间商，它为卖家和买家搭建沟通的桥梁并提供相应的各种服务，以此赚取应得的报酬。
说回到瓜子二手车直卖网，虽然它打着“没有中间商赚差价，买家少花钱，卖家多卖钱”的口号。但卖家多卖的钱肯定不是平台给的，自然是来自买家；买家少花的钱也不是平台给省下来的，自然是来自卖家。这样前后矛盾的广告语，实在经不起推敲。
从这个意义上讲，知时酱是互联网时代的中间商。
客户想要寻找安全又放心的天然食材，而我们去农村去原产地逐一寻访，找到优质的产品、提供优质的服务、确保物流运输，实现客户的需求，进而实现了知时酱的价值！
