本书作者----美国纪实作家乔治·安德斯通过大量的社会观察，发现了一个惊人的事实，注意，是发现事实，而不是提出观点，这个事实就是：在当下的社会中，文科生正在变得越来越重要。根据乔治·安德斯的统计，从2012年到2016年，四年间美国一共创造了1000万个工作岗位，其中只有10%左右的岗位是纯技术或者跟技术相关的岗位，剩下的90%中，大部分都跟文科相关。
事实是：技术隐形化使得这个世界变得越来越复杂，解决复杂问题，是这个时代最重要的能力。这个能力，文科生比理科生强。
为什么？因为理科生掌握的是固定技艺，往往只能解决某一单一领域的问题，譬如设计一块性能更强的芯片。但是，即使这块芯片设计成功了，如何批量化生产？如何进行商业包装？怎样能让更多的人买他的帐？这些都是复杂问题，复杂问题都没有单一的答案，你只能在复杂关系中不断的调整，然后找到最合适的方向。而文科思维在面对这些问题时更有优势，因为无论历史、哲学，还是人文、社会，都是“复杂性”很强的学科。所以，在欧洲古时候，文科都是贵族学的，因为他们要面对的复杂问题是如何治理一个国家。现在，我们虽然不需要去管理一个国家，但我们面对的复杂问题，要比古人多得多。
那怎么区分“固定技艺”和“自由技艺”呢？或者说，哪些是具有“文科思维”的文科呢？简单来说，就是哪些听起来和感觉上没什么用的学科，比如历史、哲学、人文艺术、人类社会等等。当然，也不是说，只要学习了这些领域就算掌握了自由技艺或文科思维，只会死记硬背当然不算，必须达到较深度的理解的程度才行。
在实际生活中，只拥有固定技艺的人，关注具体的问题怎么解决，比方说一项技术如何实现和突破。但这项具体的技术，在不同社会、不同文化中所展现的意义，是拥有文科思维的人才能意识、理解并最终解决的问题。不仅学习人类学可以拥有这这种能力，其他的人文学科，比如历史、经济、哲学，都可以从不同的维度出发，看到和理解单一事物背后的复杂关系，以及如何处理这些关系。这就是为什么说，相比于“固定技艺”，拥有“自由技艺”的人更擅长解决复杂问题的原因。
比如，IBM 这家高科技公司，主要做技术开发、人工智能、软硬件支持等领域的业务。但是，就是这样一家技术驱动的公司，居然聘请了许多文科领域的人，其中就有许多社会学家。
社会学家在 IBM 能做些什么工作？简单地说，就是他能帮助所有人更好和更准确地理解技术本身。背后的道理也很简单，一个社会学家，如果他能理解“越南文化”在社会视角下的本质和意义，那把“越南文化”换成“人工智能”或者“区块链”，他们也同样可以理解这些技术在社会学上的意义，并以此为基础，帮助 IBM 解决技术在社会这个大环境中会遇到的很多复杂的问题。
虽然解决复杂问题方面文科比理科有优势，但并不意味着文科就比理科好。就像安德斯在书中说的那样，现在很多新领域都是文科的见识和理科的技术相结合的结果。比如，好奇心加大数据就是市场研究，同理心加基因测序就是基因咨询服务，文学创造力加互联网就是网络社交经理。
在过去所谓人才匮乏的时代，“固定技艺”当然最重要，因为大多数人都达不到那个水平。现在社会不一样，“固定技艺”已经成了基础，在基础之上的“自由技艺”就变得越来越重要。这也就是为什么说，解决复杂问题而不是单一问题，是这个时代最重要的能力。而方式，初步是两块，向内----训练自己的“自由技艺”；向外----建立自己和周围环境的复杂关系。
在这个时代工作和生活，要建立自己的复杂关系网络，或者说要让自己融入到更复杂的网络之中。具体做法可以有很多，比如学会写作和演讲，或者主动的收集人脉，建立关系等等。不过，想要通过这种方式获得发展，有一点前提，就是你的个人能力在社会基础线以上。
