《三字经》中有这样一段话：苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。彼既老，犹悔迟；尔小生，宜早思。说的是北宋文学家苏洵，他自幼聪颖，同时也有早慧人的通病，早年不肯刻苦向学，四处游历。在他27岁的某一天，他的某位堂兄希望他将名山大川写于笔下，供没法游历的人欣赏时，苏洵才发现自己的文章干瘪苍白。于是他闭门谢客，焚毁曾经的诗文，发愤读书。虽然他最后没有考中进士，但文章也得到了欧阳修的赏识，名扬天下。他另一个值得骄傲的地方是他的两个儿子，苏轼，苏辙。兄弟二人在同一年高中进士，少年扬名。
苏轼是古典文化的全才了。写诗，他与黄庭坚并称苏黄。曲词，他与辛弃疾都是豪放派的代表。散文，三苏父子是唐宋八大家成员。书法，他是宋四家之首。绘画，他与表弟文同是墨竹一派代表，擅画墨竹，怪柏，枯石。就是这样一个少年成名的英才，在北宋的官场屡遭打击，在新旧党争中浮浮沉沉。因为他耿直，他遭遇了“乌台诗案”。因为他豁达，他能不断地走出逆境。
