中国砚台历史悠久，制作工艺精良。安徽歙砚、肇庆端砚、临洮洮砚、黄河澄泥砚、红丝砚均是古代有名的砚。
如从材料上来区分，砚可分为石砚和非石砚。在上述所说的砚台中，除了澄泥砚以外，其他均为石砚。
石砚
由于取材天然，石砚上存留着大自然赋予的痕迹，比如歙砚上会出现罗纹、眉纹、金星、金晕等纹理，而端砚则有冰纹、金线、火捺等花纹。这些与矿物质结合形成的特殊花纹，不仅就是砚台本身最好的装饰，更是砚台身上最好的时间印记。制砚师会根据不同的纹饰，对石砚进行设计、雕琢，发挥石砚古朴典雅的气质。
歙砚
端砚
澄泥砚
如果说石砚是大自然给墨最好的馈赠，那澄泥砚就是人类给墨最好的礼物。作为非石质砚的代表，澄泥砚质地细腻、发墨不损，因此享有极高的声誉。
一方好的澄泥砚，从选泥开始。初选适合的河泥，淘洗干净后沉滤，这个过程很漫长，可能会达半年，如此才得到细腻洁净的泥土。将洗净后的泥土放入温度湿度严格控制的库房里进行陈化后，取出后反复揉捻，去除泥土中的大气泡，制作成砚胚。砚胚经过雕刻后，才能放入窑里烧制。
窑烧是一个充满变数的过程。许多砚胚在一个星期的烧制过程中会出现变形、开裂等情况，窑变很可能让之前所有的工作毁于一旦。当然，变数之中也可能出现意料之外的惊喜，点“泥”成金，砚胚浴火重生，成为价值不菲的砚台。只是，根据制砚师的经验，窑烧出来的砚台成品率只有30%，精品更是难得。
清 张圻 鹅形澄泥砚
澄泥砚的价值不仅体现在它的历史和声誉，还有揉在泥中的匠心以及烧在火里的命数。
砚台的收藏价值，糅合了实用性与艺术性，匠人一辈子甚至是几代人的手艺才能成就一方好的砚台。其收藏价值远远高于它本来的经济价值。
参考资料：央视纪录片 《中国文房四宝》
