作者基于实验心理学的突破性成果，结合自己的亲身经历，从历史、政治、文学、体育、娱乐等诸多领域撷取了大量案例，深入剖析了幸灾乐祸现象产生的原因、发生机制和造成的后果，揭示了潜伏于人性深处的黑暗面，我们可以借此好好审视自己内心阴暗的一面，而不是否认它的存在，并在他人遭遇不幸时给予真正的理解和同情，有效减少幸灾乐祸。
——· 关于作者 ·——
理查德史密斯（Richard H.Smith），美国肯塔基大学心理学教授，研究嫉妒、羞耻等负面情绪的国际专家，其针对幸灾乐祸进行的实验研究具有开创性意义，有助于人们深入理解人性的阴暗面和行为的奥秘。除本书外，他的另一力作《妒忌：理论和研究》也于2008年被牛津大学出版社出版。
——· 本书金句 ·——
1. 幸灾乐祸是一种存在于人性中的情绪。它遍布于我们的生活之中。深入研究这种情绪为何普遍存在能帮助我们更好地了解人性，将我们导向如林肯所言的方向——“人性更好的一面”。
2. 当我们的自尊因他人的不幸而得以提升时，幸灾乐祸往往会伴随而来，尤其是当我们自尊心不足时。再加上团体心理和安全目标等因素，亲手实施一起侮辱他人的向下比较事件也就变得充满诱惑了。
3. 幽默感通常是以他人或者其他群体的利益受损为代价的。
4. 这一现象却揭示了当“负面”事件发生在他人身上时，旁观者是如何解读的。对一个铁杆球迷来说，发生在对手身上的“坏”事在某种程度上也是“好”事。
5. 当然，因朋友深陷麻烦而开心会让我们产生不安，并想到道德问题。我们不愿意承认自己快乐的源泉其实是自私而狭隘的，尤其是在涉及某位朋友的幸福时，哪怕只是偷乐了几分钟也会影响我们对自己的看法。
6. 或许我们能成功地说服周围的人和自己——我们的动机和情绪完全是无私的，但一旦这么做了，就会将自己变成尼采所说的“自己的陌生人”。
7. 坏的行为导致坏的报应，这一连锁反应带来了诗一样的正义，也使得天理得以伸张。这无疑具有了一种审美的意味。
8. 当正义得到彰显时，幸灾乐祸显然也会随之而来。作为幸灾乐祸的基础，罪有应得会使判断某件事正义与否的标准看起来似乎是超脱个人立场、杜绝偏见且极其客观的，因而洗脱了幸灾乐祸中的自利色彩。
——· 核心内容 ·——
一、社会比较是产生种种情绪的基石
1.我们总喜欢与他人比较，并在此基础上评价自我
社会比较不仅能帮助我们认识到自己是成功还是失败，也有助于我们发现背后的原因。如果我们遭遇失败是因为别人都做得比我们好，那么我们会了解自身能力的不足；反之，如果我们取得成功是因为大多数人都做得比我们差，那么就意味着我们能力超群。这就难怪发生在他人身上的不幸会让我们感到快乐了：因为它可以彰显我们自身的幸运，让我们提升自尊。
2. 我们尤其喜欢体会向下比较产生的快乐
我们的快乐除了源于自身的优越感外，很大程度上是因为看到了别人的低等而产生的，可以说，正是通过这种社会比较，甚至常常是向下比较，自身的优越与他人的低等这两种互相融合的因素造就了我们的快乐。当我们的自尊因他人的不幸而得以提升时，幸灾乐祸往往会伴随而来。
二、从他人的不幸中获利会让我们幸灾乐祸
1.团体认知性对幸灾乐祸有深远的影响
这正与我们与生俱来的社会属性相匹配，人类是在群体中生存的，而隶属一个强大的群体无疑能为个体的生存带来优势。所以团体认知性的产生是自然而然的，所以当某个敌对团体遭遇不幸时，我们会幸灾乐祸也就不足为奇了。
2.人性在自利与他利之间存在的复杂的相互作用
所有针对人性的完整研究一定包括自利与他利两方面，就好比在上文谈到的体育赛事中展现的幸灾乐祸一样，当别人遭遇不幸而我们从中获利时，我们的感觉通常是复杂的，鼓励我们要富有同情心，决不能因别人的不幸而幸灾乐祸的文化规范会进一步加强我们同情的天性，所以当对手失败时，大多数人都会在窃喜的同时掺杂着少许内疚和羞愧。
三、不少幸灾乐祸都是被妒忌激发的
1.妒忌是一种世人皆有的情绪
当我们输给别人并眼睁睁地看着他正在大肆享用我们求之不得的东西时，妒忌是最自然不过的反应。我们在第一个重点中强调的社会比较所产生的影响，而妒忌正是这一事实的最好证明。而且从向下比较的角度来说，发生在他人身上的任何不幸都有可能成为我们增强自尊的催化剂。
2. 妒忌而来的不公和敌意的感觉会加强幸灾乐祸
当我们感到妒忌时，我们也会认为妒忌的对象不配拥有其优势，或是认为自身处于劣势是不公的，我们因对方具有的优势而愤怒。甚至会朝着更丑陋的方向发展，朝着包藏祸心和侵犯意图的幸灾乐祸而去。
3. 如何有效避免幸灾乐祸的产生
虽然幸灾乐祸与人类的天性相符，而不是背道而驰，但作者依然认为，我们应该想想怎么才能控制住自己幸灾乐祸的天性，如果我们能在他人失败时多去想想背后的原因，那么一定能产生更多的同情，而不是幸灾乐祸。
