众里酒肆在东二条街里，是个不大的四合院。原来的三间倒座儿，南墙扒了改成门脸儿，里边拆了截断墙把三间打通，除了柜台能摆七八张桌子。后院儿西厢房住人，东厢房作灶间，腾出来的北房是包办酒席的单间。酒客的吵嚷声，炒勺的乒乓声，跑堂的吆喝声，从早到晚，没清净过。
酒馆儿的生意非常火爆，甭管中午晚上，天天客满。这一带都是小门小户，没个大点儿的聚集场所，谁办满月、过生日做寿或远来的客人聚餐，都上这儿来。再有是他家自制的小凉菜猪蹄儿、兔头儿、鸡爪子、酱鸭杂合人口味，味儿窜，讲究香烂鲜滑，是酒腻子最喜欢的下酒菜。而且价钱便宜，拾掇得干净，每天哪样都能卖出一大锅。最拿手的是炖吊子，好些人跑出五里地来，就奔这一口儿。
掌柜九筒六十多岁，身量不高，但看那儿都是圆乎乎的，白胖的脑袋，肉滚滚的脖子，圆鼓隆冬的肚子，就连手指头伸出来，也圆溜溜像一串蚕豆。他面善，一天到晚乐乐呵呵，不乐不说话，人称笑面和尚。他的笑，满脸的真诚，宽厚，慈悲，毫不做作。做买卖讲究和气生财，他更进一步，不但和气，而且低三下四，见谁都点头哈腰一连串的好话。老头老太太来了他喊老寿星到！买卖人来了他喊财神爷到！有带小孩的来了，他赶紧抓块糖，小少爷可好？就连推车挑担的想进来吃碗面，他也哈着腰往里让，传福送喜的来啦？里边请！如果有要饭的端碗过来，他盛点剩菜剩饭，顺手搬个小板凳，您坐下吃，不够言声儿。这样的买卖能不招人吗？
其实他自有生意经。这儿不是繁华地界儿，十有八九是老熟人，真成全你十个人不够，坏你事的一个人足矣。而且买卖好不好全靠口口相传，得罪一个祸害一大片，你在明处人在暗处，想算计你还不手到擒来？所以维人第一，赚钱第二，没一哪来的二？那些被他客气拘的好话捧的，聊天儿串门儿提起他来全都说个好字，别小看这一声好，没人骂的商户已经很不错了。但凡事都不绝对，社会上三教九流什么人没有？饭馆酒铺是最容易扎堆的地方，众里酒肆也少不了风波。有酒后无德打架骂街的，有吃霸王餐的，也有找茬儿欺负人的。
那天上午正当饭口，酒肆里六七成的食客，忽然外边进来俩客人，直接站到柜台前。九筒一看就知道来者不善，面生不说，眼里身上透着一股邪气。他照旧一哈腰，二位爷今儿有空儿赏光，里边正好空了间雅座，喜欢清净您里边请！高大的一位也点头笑笑，老听说你的买卖不错，专程从牛角湾儿过来的，你找伙计把当间儿的桌子腾出来，我们俩唠唠嗑。
牛角湾儿！那地方是城郊两区三不管的地界，黑帮地痞茬架一般都挑那儿。两拨人结仇互相不忿挂在嘴边上的一句话就是，不服不是？咱们约个日子牛角湾儿见！那地方出个死尸丢个孩子家常便饭，正常人天黑绕着弯儿走。今儿特意点出地名，无非是要报明了身份。九筒神色不变，还是笑呵呵的，吆，四五里地，大老远的来一趟不容易呀，大堂里不是慢待您二位了？里边聊多畅快呀！
旁边矮胖子一直板着脸，往前探探身子，是我们说的不明白还是你听的不明白？麻利的腾出来别废话，哦，你想让我们自个儿去？那可就不怨我们了！回过身来就要掀桌子。九筒转出柜台，依旧笑模笑样，您二位真是快性人呀，总得容我跟那几位商量商量呀！他冲正在吃饭的几位深鞠一躬，得罪各位了，小店来了尊神，我得接驾，您几位请后面雅座，每人奉送凉菜一盘以表歉意！
桌上坐的是几个做小买卖的，都是半熟脸，本也有点儿气不忿，但谁愿意惹是生非？赶紧扒拉两口饭，我们这就走这就走，您先把账算了。九筒说，各位如此仁义，我再算账还有良心么，留点德给后人不好么！这话一语双关，但谁也挑不出毛病。
等高个儿和矮胖子坐下，九筒亲自收拾碗筷擦桌子，笑着问，二位爷专程来的，想必知道什么顺口，您用点什么？用手指指墙上的水牌。
高个儿的说，我们头一回来，也不认字，你看什么好就上什么，咱不差钱。
九筒还是笑笑，酸甜咸淡，吃荤吃素可得请您示下，要不扰了您的胃口我担待不起呀！矮胖的说，你这人怎么这么啰嗦！什么拿手的上什么，听不明白吗？九筒依然不急不恼，按理说到饭馆都是主随客便，您既然头趟来我就自作主张先给您安排几样吧。
先上了一壶老白干，两个凉菜八宝酱瓜、酸辣榛蘑，这是开胃小菜，再掂派金丝韭菜、火爆腰花荤素俩热菜，一盘干炸丸子。再端上一碗炖吊子，伙计特意说，这是掌柜的奉送，不要钱的。
九筒趁他二人倒酒喝酒的工夫，悄悄拉过伙计杨四儿，耳语几句，杨四儿搬救兵去了。因为他大概其知道是怎么回事了。
端午节是三义和绸布店孔掌柜的母亲七十大寿，怹年纪大了不愿远去，又从小喜欢众里酒肆的亲切劲儿，所以包下了中晚两餐，谢绝散客。不巧的是鸟王刘猛打天津来了结拜的兄弟，下帖子定金想要包了后面的雅座，说是这儿才是正宗的北京风味，才有面儿。这可让九筒左右为难了。孔掌柜面儿宽人脉广，从掌柜到伙计都是这儿的常客，而且人家是先订的包场，推掉绝不可能。鸟王刘猛是南郊说一不二的霸王，黑道的提起他来都说是自己的戳根，白道的也对他敬而远之，摆不平的案子还找他帮忙呢，一个小小的酒铺惹得起谁？万般无奈，九筒想了个两全的办法，退了刘猛的定金，说是派个好厨子过去，一样的酒菜，无非挪了个窝。谁知道厨子头天过去落作（lao四声zuo平声），就是家办酒席提前准备让主人品尝，上了没两三道菜刘猛就大发雷霆，三拳两脚把厨子打的脸肿鼻子歪，家伙都没拿就跑回来了。九筒知道捅了娄子，但张罗寿宴也腾不出功夫，索性再找机会当面谢罪吧。没想到三天后就来了这二位，不是刘猛不忿派人来挑衅寻仇能是别的？
大堂里这二位横吃海喝，半个菜没吃完就喊着不灵，换别的，酒嫌不够度数让上好的，伙计按九筒交代连上了七八道菜，还是横挑鼻子竖挑眼。九筒心如万剑穿，身似油锅煎，再好的性子也得激的起火冒油，但他一想，家门口要是打起来，就算真赢了又能怎么地？何况摔杯砸碗的都是自家的东西，没人赔！笑面和尚不光是笑，而是笑里圆滑，笑里藏刀，这就要看自己的真本事了。
他漫步走到俩人身边，笑呵呵地说，我们这个鸡毛小店，可能合不了大人的口味。您走惯了老北京八大楼，可不见什么都嫌粗！您挑的毛病我也听了，件件都对，可我就算依了您，厨子另请高明得容我个功夫，就连家伙翅现买也来不及呀！要不您先将就点，我预备好了再请您，您看如何？
那高个儿哼了一声，东西不地道你也承认了，那干嘛扬什么名呀？方圆十里地都嚷嚷笑面和尚的酒馆酒香菜好人实诚，不是你吹还是谁捧？既然知道不地道，那好，出去把牌子摘了，或者换成重利酒铺也成，那就名副其实了。
九筒仰头大笑了起来，老弟实在是高明，跟我想到一块去了！本来就是不起眼的小店，将本求利混个温饱养家糊口，生意，不就是谋生的意思吗？树大招风我懂，但让我自己摘下牌子来，也不敢轻举妄动啊！您不知道这里的过节。南城大刀王五您可能听说过，截长补短的到这儿会朋友，他哪天来了找不着门儿，我也吃罪不起呀！再说了，庆王府大管家匡毅、顺天府衙门浩瑞都让送食盒过去，每个食盒要有众里酒肆的贴封，我贸然改了，追究起来我这脑袋可能担当？
几句话糖瓜糊嘴，把这两个人说的嘴张不开合不上。这些个头面人物凭刘猛再横，也得掂量掂量谁轻谁重，何况我们俩被差遣而来的无名小卒？见俩人神色一变，九筒嘿嘿的笑着，逮着机会再添把火。您刚说不识字，我把这牌匾上的字给您念念。众里酒肆就不说了，那下面的题款写的夷公是前户部大臣浦泉，燮臣更是前年新科状元孙家鼐，现在正在修城里的自来水，说不定哪天还要来呢。我依您吩咐摘去扔了，岂不是大不敬？您要是帮忙把它砸了，也去了我块心病，哪天我专门请您庆云楼喝酒，好好谢呵谢呵您！
矮胖子半天没言声，像是个肉烂嘴不烂的家伙，眼看下不来台索性梗梗脖子。我说笑面和尚，好一张灵牙利口啊！你以为抬出名人抬出官府来我们就怕了？他把手往桌子上一拍，刚你自己说的无能，砸牌子怪得了我？欺软怕硬见人下菜碟是你的本性，凭什么巴结富豪羞辱良民？想想你办的臭事儿，别揣着明白装糊涂！
九筒好像恍然大悟，哦，您一句话提醒了我，有时候脑瓜子发蒙转不过弯儿来。人家点名到我这儿会客是赏我脸呢，那能不兜着？前几天鸟王下过帖子，我也派最好的厨子去了，可不小心惹恼了刘大哥，被打得鼻青脸肿。我本想前去谢罪，可一琢磨凭我这身子骨，不禁打呀！您二位逮机会能给我递两句好话，打个圆场，也不枉我交您两位的朋友。
高个儿摆了摆手，我们根本不认识鸟王，上哪给您上好话？自己拉屎自己擦屁股，朋友管得着这个？嘁！
九筒刚要答话，这时门外一阵喧哗，进来好几个强壮的汉子，打头的是铁匠铺满堂，粗声亮嗓叫声九叔！您这儿买卖红火呀，要人帮忙吗？他多年打铁胳膊弯黑粗，全是疙瘩肉，两只手黑里透红就像铁砂掌。二一位是木匠坊赵青山，手里提着锛凿斧锯，也叫九叔，满街筒子都说您这儿热闹，怎么了这是？九筒朝他们一板脸，这么着急忙慌的干嘛呀？饭口上酒馆能不热闹吗？再说了，你九爷多咱也不捅马蜂窝，能有什么大事！过来，都看看我新交的朋友，从牛角湾儿专程来传福送喜的！
两个酒客不得不站起身来，我们是慕名而来，专门捧场来了。都说掌柜九爷德高义广，脾气好人缘好，果然名不虚传！我们特意跟他逗逗闷子，没想到不急不恼大大方方的，倒让我俩不好意思了。九爷，您可别往歪里想，真砸牌子，凭我们俩敢吗？就连要的这些菜，明码实价也不能讨便宜，以后还得常来长往的不是？
九爷哈哈大笑，拍着高个儿的肩膀说，你们这一逗闷子，可把我吓得都傻了！也甭藏着掖着了，我跟你们二位挑明了吧，对鸟王刘大哥我做得欠妥，老想登门谢罪，可臊莫搭眼的不好意思呀！要是哪天他老高了兴，我找汽车专门去请，要没有上好的酒拿手的菜，你不帮我砸牌子我自己砸，豁出去了！
