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“主子，夜深了，这里风大，奴婢扶您进去歇息吧。”

宫女杏儿一边劝说，一边给主人披上披风。

“杏儿，你听到了吗？有人在唱歌，有很多人在唱歌。”

“今天是中秋佳节，合宫摆宴，赏月吃酒，想必是宴席还没有结束吧。”

上官佳人黯然神伤，像她这种最末等的嫔妃是没有资格参加皇宫宴席的。看着天上的明月，越发伤感，过了一会，也觉得无趣，只好扶着杏儿的手回去了。

杏儿给主子倒了一盏热茶，又去给主子打洗脚水。上官佳人摸着杏儿的小脸说道：

“跟着我这样不得宠的小主，委屈你了。”

“主子说哪里话，能伺候主子是奴婢的荣幸。主子也不要灰心，俗话说的好，精诚所至，金石为开。主子对皇帝陛下的一片痴情，皇帝陛下早晚会知道的。”

“他会知道吗？”

“会的，一定会的。”

上官佳人原名上官燕，出身小康之家，父亲经商多年，她原本过着幸福的小姐生活，但是因为少年时偶得一幅皇帝陛下的画像，便梦想有一天能嫁给皇帝。不管父母如何劝说她，她还是要执意进宫。没想到入宫后，只是被封了一个佳人，等了两年都没见到皇帝的身影。无数个夜深人静的晚上，她只能看着皇帝的画像出神。

转眼又是月圆之夜，上官佳人伤秋悲怀，兴致所起，弹了一首《皎皎月》。在外闲逛的皇帝听到琴声，立马被吸引过来。

他问是谁住在这里。

王总管说：

“回皇上，是上官佳人，入宫已经两年了。”

一曲终了，正在抚琴的上官佳人见到皇帝站在自己面前，竟然呆住了。

王总管急了：“大胆，见到皇上还不接驾行礼。”

皇上摆摆手说：“不妨事，不妨事。”

杏儿赶紧拉着主子下跪。

上官佳人这才反应过来：

“臣妾叩见皇上，万岁万岁万万岁。”

皇帝扶起她的手说：

“寡人听你方才所弹的是《皎皎月》，荡气回肠，十分美妙，你可否再为寡人弹奏一曲《星星泪》呢？”

“臣妾遵旨，臣妾不才，还请皇上恕罪。”

杏儿给皇上捧了一盏茶，皇上一边品茶，一边听曲，不知不觉，竟留下了眼泪。

皇上拉着上官佳人的纤纤玉手说：

“这些年，寡人冷落你了。”

“皇上言重了。作为皇上的妃嫔，能够等着皇上，盼着皇上，这是臣妾的荣幸。”

皇上把她的手握的更紧了。

上官佳人拿出皇帝的画像，说现实中的皇帝陛下比画像上更加英俊威武。

看着自己的画像已经微微发黄，就知道她已经珍藏了许多年，皇帝没想到世间还有这样一个女子对自己如此真心和痴情。他问：

“如果寡人一辈子都不来呢？”

“那臣妾就苦等一生。”

皇上把她搂的更紧了。

第二天早朝结束，皇帝陛下命王总管去传旨，封上官佳人为贞贵人，赏锦缎百匹，玉器、珠宝各10件，还有上等古琴一把。

王总管走后，杏儿赶紧给主子磕头，高兴的说：主子终于苦尽甘来了。

贞贵人拿了10匹锦缎赏给杏儿，又把掌仆司新送来的两名宫女和两个太监交给杏儿管理。杏儿赶紧叩谢主子大恩。按照规矩，佳人这种末等妃嫔只有贴身宫女两名，而和杏儿一起伺候贞贵人的另外一个丫鬟早就耐不住寂寞，攀高枝去了。这一年，只有杏儿一个人陪在贞贵人身边。

贞贵人说：以前觉得春暖宫处处都冷，现在终于暖和起来了。

贞贵人一连承宠3日，皇后娘娘坐不住了，她立即派太医院的贾太医给贞贵人送去“安胎药。”入宫两年，贞贵人虽不曾侍寝，可她也了解后宫争宠的手段。她心里很清楚，这碗安胎药实则是避子汤，她犹豫了一下还是一饮而尽。不是她不想要孩子，也不是她惧怕皇后，而是在孩子和皇上面前，她选择了皇上。没有孩子，皇后就不会把她当成威胁，她才能更好的与皇上长相厮守。

喝下避子汤这件事，贞贵人并没有告诉皇帝。

在宫里，皇后娘娘所生的大皇子是长子，也是嫡子，现年已经16岁，柳贵妃所生的二皇子也已经15岁，朝中大臣开始催促皇上早立太子，以安朝纲，稳民心。

殊不知，皇上最烦心的就是这个。大皇子虽是嫡长子，但是中规中矩，天资平平，做事也缺乏主见。皇后的兄长在朝中又是重臣，皇上很担心来日大皇子登上皇位，会有外戚把持朝政。而柳贵妃所生的二皇子性格冷酷无情，缺乏悲悯之心，皇上也不想选他做皇子。只有三皇子是皇上最中意的人选，但是三皇子的生母出身一般，皇上怕朝中大臣反对。

不管是皇后还是柳贵妃，都出身名门世家，在朝中都有着不小的势力，立储之说也是后派和妃派的两拨大臣挑起来的。那一天晚上，皇上偶遇贞贵人，正是为立储之事心烦，所以才外出散闷。

得知皇帝在为立储之事烦忧，贞贵人在枕边给他出了一个主意：让皇帝保持中立，平衡两方势力，最后斩获渔翁之利。皇帝很满意，夸赞贞贵人冰雪聪慧。

眼看嫡长子已经成年，立储之争越来越热。为了保护好三皇子，皇帝随便找了一个理由，下旨把三皇子的生母降为贵人，携三皇子迁入春暖宫隔壁的秋雨宫居住。皇后和柳贵妃以为三皇子和她的生母失宠了，暗暗得意。做完这一切，皇帝又让贞贵人派人暗中保护好三皇子。此后，贞贵人经常来秋雨宫和三皇子的生母作伴，对待三皇子也视如己出，三皇子特别喜欢贞娘娘。

这一天，后派和妃派的两拨大臣又为了立储之事在朝堂吵得不可开交，皇帝觉得所有人都在算计他，所有人都盯着他的皇位，一怒之下，竟然口吐鲜血。卧床养病之际，他思考许久，终于决定立储。身体稍微好点后，皇帝屏退左右，悄悄写好遗诏，立三皇子为皇太子，没想到这一幕被王总管看到。他趁皇帝不注意，悄悄打开了遗诏，然后把这一切告诉了皇后。皇后得知，先是生气，然后着急，最后冷静下来，她决定借助柳贵妃之手，除掉三皇子。

过了几日，三皇子突然落水，这一幕被贞贵人派去的侍卫看到，他赶紧跳水救人，所幸三皇子只是呛了几口水，并没有生命危险。看着自己的主子被救，服侍三皇子的太监小安子害怕极了，没过多久就畏罪自裁，弄了个死无对证。经此一事，皇帝知道遗诏的秘密已经泄露，他也知道三皇子落水，和皇后，柳贵妃都脱不了干系。随后，他下旨将身边的内侍全部斩杀，又以大皇子已经成年为由，为他赐婚，并封他为忠安郡王，即刻出宫开府。

皇后娘娘哭哭啼啼，来为自己的儿子求情。皇帝给她两条路选择，要么安分守己，以后好好做个太后，要么去忠安郡王府做太妃。听了皇上的话，皇后跪坐在地上，感觉好像天塌了一般。

明知君心难以回转，皇后娘娘还是不死心，让自己的兄长连络朝中大臣，一起上书为大皇子求情。殊不知皇帝已经忌惮自己的大舅子很久了。很快，皇上就以居心叵测，欲意逼宫之罪将皇后的兄长革职流放，其他后派的官员也一一处置，为来日三皇子登基铺平道路。

没想到自己的夫君如此狠辣无情，皇后娘娘心如死灰。她很想出宫陪伴儿子，可是为了自己的儿子和家族，她必须要保住皇后之位。

看着皇后娘娘的这番遭遇，柳贵妃感到唇亡齿寒，她日夜担心自己谋害三皇子的事情会被皇上发现，逢人就说：三皇子不是我杀的，不是我杀的... 大家都说柳贵妃疯了。

皇帝虽已知道真相，但是为了皇家颜面，也不好过于降罪，只能下旨把柳贵妃降为贵人，迁入寒静宫养病。因为贞贵人保护三皇子有功，皇帝下旨封她为贞嫔，加二品衔。

册封典礼当天晚上，皇帝就来到春暖宫陪爱妃用膳，他感慨贞嫔不能为自己绵延子嗣，贞嫔立马下跪请罪。皇帝扶起了她，想宣太医为爱妃诊治。贞嫔不想波及无辜，于是半吐半露说起了当年的那碗坐胎药，又说太医院的人是奉了皇后之命，请皇上不要牵连无辜。听了爱妃的话，皇上对皇后的不满又增加了一分，对贞嫔的心疼又多了十分。第二日，皇帝下旨废后，然后把没有生母的五皇子交给贞嫔养育。这位五皇子的脖子上有大片胎记，容颜粗陋，但是贞嫔毫不嫌弃，悉心抚养教导。天长地久，五皇子和自己的养母感情日渐深厚。

一年后，邻国的国王前来为女儿求招驸马，说自己的公主已经爱慕二皇子许久。皇上为了边境和平，就把二皇子送去和亲了。二皇子离宫后，皇帝下旨，正式册封三皇子为太子，册封三皇子的生母为皇贵妃。诸事已定，皇帝和贞嫔开始了双宿双飞的美好生活。

虽然出身富商之家，但是贞嫔从小饱读诗书，琴棋书画，样样不差。她在春日陪皇帝赏花，夏日为皇帝烹制荷花香茶，秋日和皇帝一起咏菊花诗，冬日同皇帝一起踏雪寻梅，皇帝称赞她妙手才思，是一朵玲珑剔透的解语花。

等到五皇子10岁之时，皇帝称赞贞嫔养育皇嗣有功，封贞嫔为贞贵妃。贞贵妃和皇贵妃感情交好，共同协理六宫，皇帝陛下很是满意。

虽然地位在皇贵妃之下，但是皇帝对贞贵妃极为宠爱，即便后宫添了新人也情分不减。贞贵妃早已从春暖宫迁入了金桂宫居住。金桂宫富丽堂皇，宽敞无比，丝毫不逊色于皇后娘娘的住所。由于皇帝的偏爱，金桂宫珍宝无数，奴仆成群。贞贵妃现在锦衣玉食，穿金戴玉，出门就是八抬大轿，排成长队的太监、侍卫、宫女，前呼后拥，十分威风。

这一日，贞贵妃坐轿出去，在路上看到一个宫女正在挨打。没想到这个宫女居然是叶儿，叶儿就是当初那个嫌弃贞贵妃不得宠，背弃主子的宫女。虽然讨厌叶儿，但说到底也是自己的旧仆，贞贵妃就下令把叶儿带走了。

叶儿趴在华丽的地毯上，哭着说自己知错了，求主子再给自己一次机会。杏儿站在一旁，一脸鄙夷。贞贵妃用穿着高跟绣花鞋的玉足托起叶儿的下巴说：

“瞧这可怜巴巴的样子，本宫都心疼了。你说到底是本宫的人，本宫怎么会不给你机会呢。只是你当初犯了不可饶恕的错误，总要付出一点代价。”只见贞贵妃冷着脸说：

“把叶儿拉下去，杖责三十！杏儿，你把金桂宫所有奴才都叫来，在旁边看着，让他们知道背叛主子是什么下场。”

“是，娘娘。”

贞贵妃坐在廊下，品着茶，吃着八珍糕，看着叶儿被杖责。行刑结束后，两个太监把叶儿架过来谢恩。叶儿气喘微微的说：

“娘娘怎么惩罚奴婢都可以，只求娘娘不要赶走奴婢。”

叶儿的伤痊愈之后，贞贵妃下旨让叶儿做厕奴，专门负责给主子洗刷马桶。眼看自己又能留在主子身边，叶儿洗刷马桶也心甘情愿。

晚上，杏儿跪在床边给主子洗脚的时候，贞贵妃说：

“杏儿，这些年你尽心服侍本宫，没有功劳也有苦劳，眼看你年岁渐长，都是本宫耽误了你。你要是想出宫，本宫可以为你寻个好人家。”

杏儿听了，马上磕头说：

“是不是奴婢做错了什么？娘娘想要赶走奴婢。如果奴婢做错了什么，但求娘娘责罚，不要赶走奴婢好不好？”

“你快起来，本宫不是这个意思，你误解本宫了，本宫只是想你能去过自在的日子，没有要赶你走的意思。”

“回主子话，奴婢不想出宫。娘娘对奴婢有大恩，奴婢只希望这辈子都能在娘娘身边服侍娘娘。”

听到杏儿这么说，贞贵妃也不好说什么了。其实作为金桂宫的大宫女，杏儿手里管着几十个宫女和太监，权力很大，她在宫里走路都是趾高气昂的。至于吃的穿的，也都是上等，还有不少人巴结讨好她。过惯了这种生活，哪里还愿意出宫嫁人呢。

如愿留在主子身边后，杏儿更得意了，只是她见不得叶儿居然又能回来伺候，于是得了空就去羞辱她。有一天，当她正在羞辱刷马桶的叶儿时，被贞贵妃看到了。看到主子一个犀利的眼神，杏儿马上害怕了。

回去之后，见主子一言不发，杏儿只好跪下。贞贵妃冷冷的说：掌嘴！

杏儿呆住了，她一直觉得主子很宠自己，实在没想到主子居然会为了一个不忠心的厕奴让自己掌嘴。她迟疑了一下，没有动手，只说自己以后再也不敢了。

看着杏儿恃宠而骄的样子，贞贵妃怒了。她喊道：

“小柚子，过来，替本宫掌嘴。”

小柚子不敢迟疑，只好动手行刑。

杏儿开始哇哇大哭起来，她觉得屈辱至极，委屈至极。殊不知在主子面前，自己哪有资格说委屈呢？哪有资格谈尊严呢？作为奴才，任何时候都不能违背主子的命令，一旦违背，那主子的权威何在？

到了晚上，贞贵妃下令让杏儿手举灯台跪地守夜，认真反思自己，反思好了就留下伺候，反思不好就出宫嫁人。

这一夜，杏儿泪流满面，她不仅没有任何反思，反而积累了一肚子对主子的怨气。

第二天一早，皇帝前来用早膳，看到杏儿憔悴的面孔，红肿的眼睛，好奇的问怎么了，贞贵妃随便找个理由掩饰过去了。离开时，看着杏儿欲言又止的神情，皇帝似乎明白了一切。

晚上，皇帝下旨传杏儿过去问话。到了皇上面前，杏儿一行委屈一行泪，哭得抽抽噎噎。听了杏儿的话，皇帝笑着说自己会补偿她的，问她愿不愿意做天子的女人，杏儿又惊又喜，觉得天上掉下了一块大馅饼。当晚，皇帝宠幸了杏儿，第二日封她为玉佳人，赐居春暖宫。

看着这波操作，贞贵妃冷笑了一声，她知道皇帝对杏儿早有心思，只是碍于她的情面不好意思罢了，她也知道杏儿长大了，心也大了，所以想把她送出宫嫁人。只可惜人算不如天算，杏儿飞上枝头以后，贞贵妃见叶儿刷马桶许久，毫无怨言，于是就把她调到身边伺候了。

从宫女摇身一变成主子，杏儿的心开始膨胀。在春暖宫，她经常打骂自己的两个小宫女，处处显摆自己的主子威风。仗着自己得宠，她天天在皇帝枕边吹风，说贞贵妃并不是真心爱慕皇帝，而是和皇上玩套路，还说皇帝的那幅画像是贞贵妃进宫后向宫廷画师要的。听了杏儿的话，皇帝对贞贵妃日渐冷淡。有一天，杏儿向皇帝撒娇，想讨要叶儿来服侍自己，皇帝想都没想就同意了。

叶儿哭着不愿离开，贞贵妃只劝她万事忍耐，以待来日。

看着叶儿来到自己身边，玉佳人喊道：

“大胆奴婢，看到本宫还不跪下。”

叶儿狠狠地说：

“你这个背信弃义的小人，贞贵妃对你恩宠有加，你非但不感恩，还这样对她，你就不怕遭天打雷劈吗？”

“贱婢，敢说本宫背信弃义！当初是谁嫌弃我们春暖宫不得宠，自己要离开的啊。你这种人才应该遭受天打雷劈，我只不过骂你两句，贞贵妃竟然为了你这个贱婢要惩罚我，她有今日都是她自找的。现在本宫把你弄到这春暖宫来，我看以后还有谁护着你！你就好好伺候本宫。”

晚上，玉佳人让叶儿给自己洗脚捏脚，还逼迫叶儿喝自己的洗脚水，把叶儿折磨的想要寻死觅活。想起贞贵妃说的万事忍耐的话，叶儿冷静下来了。

过了几日，皇帝来春暖宫，看到玉佳人正在鞭打叶儿，心中很是反感。此刻皇帝对玉佳人的新鲜感已经过去，在看清她的人品之后，对这种卖主求荣的奴才更加讨厌。晚上，贞贵妃又向自己求情，想把叶儿要回来。玉佳人说到底是贞贵妃的侍婢出身，皇帝这般大肆宠幸，本身也觉得有点对不住贞贵妃，于是就下旨让叶儿回到了金桂宫。

经此一事，贞贵妃和皇帝的感情出现裂隙，再难回到从前。皇帝也觉得有些疲倦，作为皇帝，这世间从未有人真正理解过他，他也无法理解旁人；纵有天下，也难敌空虚寂寞，久而久之，竟沉迷于日日饮酒买醉，皇贵妃和贞贵妃苦劝无用，只好由他去。皇帝之前吐过血，本来身体就不好，这些年又过度纵欲，身体更加虚空。在酒精的作用下，不到三年就驾鹤西去。

皇帝驾崩后，皇太子登基。君临天下，他封自己的生母为圣母皇太后，封贞贵妃为贞慈皇太妃，封自己的五弟为恭顺亲王；又下旨让玉佳人一干人等为先皇陪葬。新皇帝希望贞慈皇太妃能留在宫中居住，贞慈皇太妃说自己少年时爱慕先皇，以至于被深宫囚禁半生，现在好不容易有了机会，皇上何不赐她自由。

听到皇太妃这么说，皇上也不好强留，只能多多赏赐太妃金银财宝，又允许太妃带走金桂宫的奴仆，还说以后有空会到恭顺王府给她请安。

贞慈皇太妃谢过陛下。一个月后，她带着叶儿和其他宫女，太监，来到恭顺亲王府。得知母亲回来，恭顺亲王早早率领王府众人在门口等候，见到母亲就磕头请安，王府的下人们也纷纷给太妃叩头，乌压压跪了一地。看着这气派的王府，贞慈皇太妃很高兴。在这里，她才是真正的王太后呢。

贞慈皇太妃后续的故事如何，且听下回分解。