公元196年，也就是建安元年，命运多舛的汉献帝刘协遇到了曹操，这一年刘协15岁，自中平六年算起，他已做了7年皇帝，可是直到这时，他才开始过上安稳的日子，很多人说“汉贼”曹操“挟天子以令诸侯”，暂且不说曹操是不是“汉贼”，其实只需要做一下简单的对比，就会发现，刘协能遇到曹操，是多么的幸运。
新朝末年，天下大乱，汉光武帝刘秀以一介布衣的身份起兵，终得以建立东汉，其子汉明帝刘庄、其孙汉章帝刘炟继承光武帝施政方针，在位期间，吏治清明，社会安定，开创“明章之治”，东汉王朝达到鼎盛，东汉王朝的前三位皇帝共在位66年，而后，第四位皇帝汉和帝刘肇，虽开创“永元之隆”，但是因为即位时年幼，窦太后掌权，刘肇要通过武力夺权，并且重用宦官，外戚干政、宦官专权便已或多或少的出现了，令人切齿的是，刘肇许多皇子大都夭折，刘肇认为是宦官毒害，于是将皇子养于民间。
而后出生仅百余日的刘隆被立为皇帝，可是进过了220天便死了，是为汉殇帝，到汉安帝刘祜即位时内忧外患、太后秉政、宦官当道、后宫争位，基本上能导致国家灭亡的几个条件都齐了。延光四年三月初十日，汉安帝到章陵祭祀，途经叶县时突然病逝，皇后阎姬等人拥立刘氏偏枝子孙刘懿为皇帝 ，史称少帝。中黄门孙程等十九名宦官斩杀叛臣，迎立刘保继位 ，是为汉顺帝，而且这位刘保的生母也是被皇后阎姬毒杀，由于宦官有拥立之功，故而刘保对宦官极为信任，委以大权。
汉顺帝去世后，年仅一岁的汉冲帝刘炳继位，汉顺帝皇后梁妠临朝摄政。永憙元年，汉冲帝去世，年三岁，皇后梁妠之弟梁冀拥立汉章帝玄孙，时年八岁的刘缵为帝，史称质帝。由于梁冀一贯颐指气使，不可一世，在一次朝会中，刘缵当着群臣的面说粱冀“此跋扈将军也”，惹得梁冀大怒，害怕刘缵成年后无法控制，就派人用毒饼将他毒死。
毒死质帝刘缵以后，这梁妠、梁冀姐弟俩又立了个皇帝，也就是《出师表》“先主叹息痛恨于桓、灵”中的汉桓帝刘志，在当了13年傀儡皇帝之后，刘志再次依靠宦官夺回皇权，可惜这之后再次导致宦官的专权，并且镇压反对宦官的直臣，史称“党锢之祸”。汉桓帝刘志驾崩后，皇后窦妙临朝问政，与其父窦武等商议，立刘宏继承大统，是为汉灵帝，宦官们有一次政变并取得全面胜利，大将军窦武、太傅陈蕃等人均被灭族，灵帝死后，宦官上军校尉蹇硕奉遗诏立刘辩为帝，外戚和宦官又双叒叕开始夺权，先是外戚何进捕杀蹇硕，接着宦官张让、段珪等又杀死何进，袁绍、袁术等带兵反攻，西凉董卓废少帝刘辩，另立陈留王刘协为皇帝，是为献帝，时年9岁。
由此，就可以在纵向上做一个简单的对比，东汉王朝自第四代起，宦官掌权、外戚干政轮换式的不停出现，伴随了东汉王朝一百余年，皇帝手中的权利被逐层削弱，像梁冀之辈更是敢直接毒死皇帝，皇帝早已成为权臣的傀儡，而献帝刘协也只是其中一员而已。
首先纵向的，和东汉头几位皇帝对比一下，年龄上，光武帝刘秀享年62岁，明帝刘庄48岁，章帝刘炟31岁，和帝刘肇27岁，殇帝刘隆1岁，安帝刘祜32岁，顺帝刘保30岁，冲帝刘炳3岁，质帝刘缵9岁，桓帝刘志36岁，灵帝刘宏33岁，献帝刘协53岁。先主刘备曾经说过“人五十不称夭”，看来除了开国的刘秀和亡国的刘协，其他都算是“夭”了，正是因为曹氏父子善待刘协，刘协才没落得曹髦、李煜等人的下场，得以寿终正寝。
从受到的对待上来说，曹操并没有因为董承自称衣带诏是皇命而对刘协如何，虽杀了董贵人，但是却有清君侧的作用，这个下面再说。当刘协对曹操说“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍”，《资治通鉴》中记载曹操“操失色，俯仰求出。旧议：三公领兵，朝见，令虎贲执刃挟之。操出，顾左右，汗流浃背；自后不复朝请。”也许是因为有虎贲军在侧执刀，同时虽然曹操已经都安排了自己的人，可还有很多忠于汉室的人，所以曹操才会汗流浃背，惊慌失色，但是这件事之后曹操也没有把刘协如何，如果是粱冀、董卓之辈，必然会杀了刘协。之后伏皇后因为给父伏完写信“令父密图之”泄露，曹操因而杀了伏皇后及其族人，这件事后曹操依旧没有废刘协，而伏皇后等人之所以被诛，也多有争论，我想如果想要知道原因，首先要确定，就是曹操判断问题的方式是依托于东汉之前的历史，也就是说，刚刚经历了一百余年外戚干政之后，曹操深刻了解，虽然伏完还没有实际行动，但是伏完还有六个儿子，曹操连年征战，虽已打败袁绍，可是天下尚未统一，绝不能留下这么大的隐患。
接下来横向对比一下，董卓控制刘协时，可以随意废帝立帝、废官杀官。后来到了讨伐董卓之时，袁绍、韩馥为首，又倡议立幽州牧刘虞为帝，但是曹操坚决反对，甚至说出了“你们北面奉立刘虞，我自尊奉西面的皇帝”。而后袁绍等人又派人直接去找刘虞，想要逼他当皇帝，结果因为刘虞打算逃到匈奴那里才作罢。董卓覆灭之后，李傕、郭汜在长安夺权，李傕抓住刘协，内外隔绝，刘协的侍臣面有饥色，他想向李傕求米五斗、牛骨五具，结果李傕给了一堆臭牛骨，同时郭汜见此就劫持了大臣，刘协想要劝和，可是数次无功。等到韩暹在洛阳挟持刘协时，《资治通鉴》上说“是时，宫室烧尽，百官披荆棘，依墙壁间，州郡各拥强兵，委输不至；郡僚饥乏，尚书郎以下自出采稆，或饥死墙壁间，或为兵士所杀”，可见曹操“奉天子以令不臣”就是对刘协的雪中送炭啊。再后来，袁术称帝，甚至连山大王都敢自封为王，而且刘备称帝还要说一句，刘协禅位给曹丕之后，曹丕并没有杀死刘协，但是却有传言说刘协死了，刘备顺承大统，理论上曹丕一定不会放出刘协死了的信息，只会告知天下他如何善待刘协，所以“刘协死讯”也很值得玩味，曹操那一句“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”实在不虚啊。
最后再来说一下《三国演义》里的大忠臣董承，李傕、郭汜内斗时，杨定以及董卓女婿牛辅部将董承率军把刘协带到了杨奉营里，后来宁辑将军段煨带了很多物资想去杨奉营见刘协，让刘协进驻到他那里，可是因为段煨与杨定有仇，杨定和董承居然污蔑段煨谋反，并且在刘协不同意的情况下进攻段煨，期间段煨依然供应刘协及百官饮食，可见董承并不是一心为了汉献帝，再后来在洛阳，因为韩暹权力太大，他又偷偷密召曹操勤王。等到他看到曹操掌权以后，又设计了“衣带诏”事件，理由是，不论《资治通鉴》还是《三国志》，都说的是董承自称收到密诏，仅成书较晚的《后汉书》说是刘协给他的密诏，另外《通鉴辑览》中说“董承智不及王允，而欲效图卓之举，非独自杀其身，适足以危其主，所谓志可矜而智不逮者也”， 我认为这里评价的极准，对待董承及董贵人，其实就像之前说的伏皇后一事一样，要除掉外戚，何况董承已然有所行动，有了董承的例子，曹操对于伏皇后自然更是要小心处理。
如果曹操没有“奉天子以令不臣”，那么刘协可能过得更惨，虽然说他是以傀儡的身份活着，但是以当时，甚至说以几十年来汉室的积弱来看，他又能有什么作为？我想以当时的时局来说，再纵观整个中国古代史，他能够禅位成功，并且寿终正寝，已经是最大的幸运了。
