现在外出打工的不计其数，农村土地荒废严重。原来的一层层梯田杂草丛生，山坡上种杂粮的梯土也已退耕还林，栽了竹子，造了树林。
村里年轻人大都进了城，剩下是一些空巢老人和留守儿童和妇女。
不但农村是这样，城市人口流动性也很大，小城市一些有点资金的居民携款到大城市发展，投资。没资金但有技术的下岗人员也举家从这个城市流向那个城市。所以城里一些退休老人成了空巢老人的现象也十分普遍。
河边街社区有个老人叫杨连生，老伴过世一年了。老伴没有为他生育一儿半女，杨连生孤寡一人，独身居住，他不会打牌，也不会跳舞，每天去买点菜回家自已做饭吃。他感到自已很寂寞，很孤单，很无助，也很无聊。
杨连生有一套三房两厅，一厨一卫的住房，自已住了一间，还有几间闲置着，空着也空着了，杨连生主动找到社区有关工作人员，希望社区帮他问一问，看有不有农民工需要租房子的，他愿意把闲置的几间房借给的农民工住，他声称不收一分钱租金，条件是平时打工下班后抽空陪他说说话，有病痛时帮他送医院就可以了。
社区工作人员很重视老人的要求，经多方打听，了解到某小区打扫卫生的李小丽夫妇，家在农村，来城里打工租房子住了一年了。
李小丽搞卫生，她丈夫送外卖，还带着一个六岁的小儿子，没上幼儿园，早晚跟着小丽屁股转，小丽边干话边带着他。
社区工作人员找到李小丽，把杨连生老人的想法向她介绍了一下，李小丽一家喜出望外，答应接受老人邀请，毕竟可以节省房租钱，一举两得呀。
杨连生也很高兴。一个星期后，李小丽一家搬进了他的家。
李小丽和丈夫都是知恩图报的人，杨连生不收房租，免费让他们居住，自己就必须信守承诺，尽心尽意把老人照顾好。
每天早上，李小丽做好早餐，先给老人送一份，然后再让自家人吃，见老人衣服脏了，就主动拿走洗刷。晚上下班回家忙完家务，就去陪老人聊天，老人对李小丽非常满意，时间久了，杨连生就完全把李小丽当成亲生女儿，把李小丽儿子当成孙子。小孙子一口一个爷爷叫得很甜，可把杨连生乐坏了。
可世界上的事情总是很奇怪，正当两家人关系亲如一家，暖意浓浓的时候，李小丽无意中发现了老人的秘密，应证了那句"不是冤家不聚头"的话。
话说有一天晚上，李小丽下班回来，把整个家打扫了一圈，准备去陪扬连生老人聊聊天，帮他按按摩，揉揉肩。推开房门，只见老人躺在床上大声嚷嚷着什么，李小丽听不清，就走过去看，原来老人睡着了，是在说梦话。
李小丽叫醒杨连生，见他眼睛红了，猜想老人一定是在梦里梦到痛苦的事了，就要求老人把刚才梦中的事说出来听听。
老人开始犹豫不想说，但想到这几个月李小丽对他的无微不至的照顾，他从内心也把李小丽当成亲人，于是就原原本本把刚才做梦的情况说了前因后果，他说他其实不是做梦，一年了，他一直是这样，只要躺在床上，就会迷迷糊糊想起一年前的事情。
一年前，杨连生骑自行车过马路时，见一老太太突然被一个骑电动车的人撞到。那人没有下车就逃跑了。杨连生也没想那么多，赶紧跳下单车，将老太太扶了起来，不料老太太一把抓住他的衣领，死活咬定是他撞到的，无论杨连生怎么解释，老太太就是不肯松手。直到有人打电话把交警叫来，把他两人带到医院，经检查老太太只是擦破了一些皮，没有内伤。但老太太始终认定是杨连生撞到的，要他赔钱。
由于那段马路恰好不在正街上，而是偏僻地带，过马路没有斑马线，没有监控视频可查，而老太太擦伤皮肤也无大碍，交警处理结果是:在未找到那台电动车证据之前，让杨连生先垫付五百元医院检查费，杨连生有口难辩，跳进黄河也洗不清，没办法只好咬咬牙交了五百元，买了一个教训，他下定决心今后再也不做好事了。
杨连生做好事被冤枉赔了钱，使他心灰意冷，就是因为这件事影响了他的良知，使他有一次在河边钓鱼时，看见附近一个大约八九岁的小孩掉进河里，他无动无衷，一没叫人相救，二没亲自下河施救(因为他会游泳)，直到另外有人看到时，那小孩已经淹死了。
想起这件事，杨连生就后悔不已，深深自责和不安，他觉得自已很对不起那个孩子，也很对不起孩子的父母。这一年来他只要躺在床上就会似睡非睡，迷迷糊糊演绎这个镜头。然后说梦话。
听完杨连生讲述的这一切，李小丽差点晕倒在地，眼泪哗哗流了出来，她用眼睛瞪了杨连生一眼，抱头痛哭跑出他的房间，弄得杨连生一头雾水，不知原由。
原来这世界有时就是这么渺小，杨连生见死不救的孩子正好是李小丽的孩子。一年前李小丽带孩子进城买衣服，路过这条河边，河边有几个人在钓鱼，这条街就叫河边街。河边街有公共侧所，李小丽去上了一趟侧所，要九岁的大儿在外等她几分钟，想不到就是这几分钟，儿子跑去看杨连生钓鱼，不小心踩滑了脚掉进了河里淹死了。要是杨连生挺身相救，李小丽大儿子是完全可以生还的。可是杨连生选择视而不见，拿着钓竿走开了。
李小丽悔恨当初没有看好儿子，更可恨这个见死不救，拿着钓竿走开的人，所以才全家来到这个城市打工，一是怀念儿子，二是想找到这个见死不救的钓鱼人，她要大声质问他，你为什么不救人，有没有良心？
万万没有想到，李小丽竟然免费住在杨连生家里，还象伺候亲爸那样照顾了杨连生几个月。
李小丽十分痛苦把此事告诉了丈夫，两口子经反复思想斗争，决定不想再质问杨连生什么，还是选择尽快搬离他家，以免和杨连生朝夕相处，勾起对儿子的思念痛苦。
第二天李小丽一家就搬走了，没有告诉杨连生，只是留了一张小纸条:“你见死不救的那个小孩，就是我的大儿子，”……
据说过了几天，杨连生因过度自责服药自杀了。
