柳四爷一看这满桌子黄澄澄的金子，就知道自己的死期到了，不由得心里一阵悲凉：自己刚刚四十过五，怎么就摊上了这档子事呢？
柳四爷是今儿一大早被几个小匪从被窝里掳来的，说是给他们卧虎山大当家的干点儿活去。柳四爷心里虽然害怕，但知道也不至于送命。前年，卧虎山的压塞夫人生孩子，就是从柳四爷的村子里请的接生婆，听人说，那接生婆不但毫发未伤，临回，还是被轿子抬下山的，还带回了成匹的绫罗绸缎。
柳四爷是当地有名的金匠，他原以为，土匪让他上山，无非是给女人打个钗呀坠呀项链呀，或给匪崽子打个项圈金锁什么的，他做梦也想不到，摆到面前的，竟是这么一大堆的黄金。这些黄金全是成品，除了女人孩子佩戴的金首饰外，还有金佛、金香炉、金碗等等，五花八门，一看就不是正路上来的。
卧虎山大当家绰号“下山虎”，黑脸，长一脸大胡子，虎背熊腰，说话声音不高，但掷地有声，他盯着柳四爷的眼睛说，柳四爷，今儿咱要辛苦你了，这些金货，要全熔了，打成一般大小的金条。
说着，将一根沉甸甸的金条扔在了柳四爷面前的石桌子上，金条发出一声脆响，柳四爷的身子也随之剧烈地颤抖起来。
柳四爷开始磨磨蹭蹭地支炉、起火，熔金。他明白，金条打完之日，就是自己离开人世之时。金匠行里，只要谁接了大活儿，在世的日子就要按天数了，活儿干完，人必死无疑。这是金匠行不成文的百年魔咒，已经被很多同行前辈验证过多次了，无一幸免。柳四爷的父亲，是给县衙门接走的，那一年，他的父亲已经年近六十。柳老爷子在县衙门待了七天后，就被送了回来。接走的是活生生的人，送回来的，却是一具僵硬的尸体，说是中毒身亡。当然，和尸体一同被送回来的，还有一份厚礼。柳四爷的师叔，是被县龙盛商行的朱老板派人接走的，在那里整整待了十天。后来，就有人回来报信，说是他忽然得了失心疯，自己跳崖摔死了，连尸体都没找到，估计是让野物儿给祸害了。最后，龙盛商行赔了一大笔钱，这件事也就了了。
“下山虎”每天都要来柳四爷干活的山洞里看几眼，见柳四爷干得很慢，也不催促，临走说一句，你尽管慢慢干，咱不急。
尽管柳四爷干得很慢，但到了第十五天，还是把金条全部打成了。几百根金光闪闪的条子整齐地码在石桌子上，煞是灿烂。
“下山虎”看了看这些金条，又看了看柳四爷，笑了，柳四爷，真是名不虚传哪！来人！
柳四爷的脸当即就白了。
