北京故宫是中国明清两朝的皇家宫殿，旧称为紫禁城，位于北京中轴线的中心，其整个建筑分为为太和殿、中和殿、保和殿这三大殿组成的外朝和乾清宫、交泰殿、坤宁宫这后三宫组成的内廷两部分。故宫是我国古代宫廷建筑之精华，也是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一。

民间传说，北京紫禁城的宫殿房屋共有九千九百九十九间半，这种说法是否有依据呢？为什么恰恰是这个数字呢？

其实故宫作为明清两代的皇宫，自明成祖朱棣永乐年间开建到清末，其间经过明代的不断扩充，明末战火的毁坏，以及清代的修、改、扩建，也就是说紫禁城的房间数目实际上一直是不断增减，动态变化的，很难说清楚到底有多少间。

永乐帝初建时肯定不是九千九百九十九间半，以后也没有固定为一个数字。依据永乐时的记载：紫禁城内大内、东华门外皇太孙宫、东安门外十王邸（故址即今王府井），通共八千三百五十间。

到明朝末年，故宫格局基本成型。紫禁城为主体，称“大内”；北、中、南三海（包括今府右街以西邻近区域）为“西内”，或称“西苑”；东华门外直至今南河沿以内，为“南内”，或称“东苑”、“南苑”、“小南城”。

据记载全部宫殿（包括大内、西苑和东苑）共有786座，房屋总间数没有准确的记载，但大约总数在20000间以上；清朝舍弃了南苑一带，但宫殿建筑还是足够10000间；中华人民共和国成立后，清除一部分无法修缮的附属建筑，保存到现在的建筑共计980座8707间。

在中国古代以阳数为大，阳数中最小的是1，最大的是9，1到9共计10个数字中5居中，传说紫禁城的9999.5间房正符合古代帝王“九五之尊”的理想。又因为皇帝称“万岁”、“万岁爷”，其他一切都不能超过、僭越“万岁爷”的“万”这个数字，但是为了显示皇家的气派，可以无限接近而绝对不能达到或超过。

还有说法说是与天上的玉皇大帝扯上关系，天上宫殿有一万间，作为皇权天授的人间天子少了半间房，也是应该和合理。所以皇帝住的宫殿，最高数也只能是9999.5间。

为什么这么多九？其实包含一种吉祥的寓意。皇权与“九”渊源颇深，皇帝的身价是九五之尊，穿的是九龙袍，坐九乘马车，喝酒用九龙杯，官阶分九品，朝中有三公九卿，朝礼为三叩九拜，京师要设置九门，管理九门军队保护京城安全的就是“九门提督”，就连皇宫每个门上的铜门钉也是横竖九颗……

九的谐音是久，意即永久，皇家江山天长地久，永不变色；另外在古代，九为阳数的极数，也就是单数最大的数，于是多用“九”这一数字来附会帝王的至高无上地位，因而与帝王有关的事物也多与九有关。

那么紫禁城的半间房是如何确认的呢？其实，故宫内有很多所谓“半间房”的设计，例如太和殿为了突出其等级的至高无上，面阔9间（取最大值）。但是在9间两头各加一个“夹室”，这个夹室就是半间。其他如太和门也在两头各加夹室一个，就是两个半间。

传说中的九千九百九十九间半的半间房，很多人附会吉祥数字中的半间即今天所见文华殿后文渊阁西侧的楼梯间。文渊阁为二层楼房，楼上通为1间，楼下为6间，取“天一生水，地六承之”，意在以水压火，毕竟历朝历代的大型宫殿防火是至关紧要的大事。

另外，对下层还作了巧妙的处理，将内部又隔成上下两层，增加使用面积，就在上层西端即下层楼梯之上，设计了一个半间，人们就将它附会成九千九百九十九间半的半间。

但是严格依照中国古建筑的传统规制，历来是把四柱之间的正方形或长方形地面以上的立体空间称为“一间”，即“四柱一间”。依照此标准，紫禁城所有房间只是四柱间的距离(开间、进深)长短不同，形成建筑面积的大小不同，也就是说只能是大小不同的开间，但是不可能存在半间之说。

1972年，经考古专家们调查并以四柱为间计算，故宫有房八千七百零七间。

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