公元前480年9月20号，萨拉米斯海战也就正式开始了。
欧利拜德斯按照提米斯托克利的建议，立即进行战争进行准备。他派遣科林斯支队据守西面海峡，斯巴达战舰为右翼，雅典战舰为左翼，其他城邦的战舰在中央，开始向波斯海军发起攻击。
薛西斯封锁萨拉米斯海峡后，首先派八百艘先锋战舰分为三线一字摆开，向萨拉米斯海峡东端进攻。可是，海峡中间的普西塔利亚岛打乱了波斯军的阵形，波斯海军只好将纵队一分为二进行攻击，再加上波斯战船体大笨重，在狭窄的海湾运转困难，前进不得，后退无路，自相碰撞，乱作一团。
相反，希腊联军在波斯军舰中任意穿梭。因为，希腊战舰大多是三层军舰，这样的战舰既快速，又灵活。
希腊联军抓住机会，充分发挥着自己的战舰优势，猛烈攻击波斯舰队。雅典的每艘战舰上载有十八个陆战队员，他们不断向波斯战舰发射火箭，投掷石头。波斯战舰陷入一片火海，波斯人惊恐万分。更是令波斯人惊慌的是雅典船只坚固的构造和特殊结构。雅典战舰船头镶嵌铜冲角，船身安装有一根五米的包铜横木。他们用铜冲角把波斯战舰撞得支离破碎。当它们紧紧贴着波斯战舰飞速冲过来时，横木像锋利的刀子一样削断敌舰的木桨。波斯军队只能被动挨打。
经过了八个多小时的激战，萨拉米斯海战结束。希腊联军大获全胜，击沉波斯战舰两百艘。
