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关于作者
贾雷德·戴蒙德|Jared Diamond
加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授。以生物学开始其科学生涯，进而研究演化生物学和生物地理学。
1、耶利的问题
什么是耶利的问题？
耶利是新几内亚这个热带岛屿上的土著民，耶利的国家巴布亚新几内亚，当时（1972年）是联合国的一块托管地。
塔里山谷的小男孩，巴布亚新几内亚
问题来源于作者与耶利散步时的谈话，耶利的问题是，“在过去的几万年中，他的人民的祖先是怎样到达新几内亚的，以及在过去200年中，欧洲的白人是如何开拓新几内亚的。“
这本书主要就是围绕耶利的问题进行解答，即现代世界的差异问题：为什么在不同的大陆上人类以如此不同的速度发展呢？这种速度上的差异就构成了历史的最广泛的模式，即本书主题。
2、卡哈马卡的冲突：168个西班牙人 VS 8万印第安人
先进的旧大陆与新大陆社会之间的冲突是在1492年突然开始的，即克里斯托弗·哥伦布“发现”了美洲土著居住的人烟稠密的加勒比海诸岛。
在这冲突中最富戏剧性的时刻，即印加帝国皇帝阿塔瓦尔帕与西班牙征服者弗兰斯科·皮萨罗于1532年11月16日在秘鲁高原城市卡哈马卡的第一次相遇。
皮萨罗率领一群由168名西班牙士兵组成的乌合之众，来到了一个陌生的地方，与距离最近的西班牙人（在北面1000英里的巴拿马）完全失去了联系。
阿塔瓦尔帕身处应有数百万臣民的帝国的中心，他的不久前在与其他印第安人作战中去的胜利的8万之众的军团团团卫护着他。
然而，在这两位领导人见面后不到几分钟，皮萨罗就俘虏了阿塔瓦尔帕。皮萨罗接着把他的俘虏关押了8个月，同时勒索历史上最高的一笔赎金以换取释放他的承诺。
这笔赎金是黄金，足够装满一间长22英尺、宽17英尺、高8英尺的房间（一英尺约为0.3米）。当然在赎金交付后，皮萨罗仍把阿塔瓦尔帕处死了。
那么双方的差距主要在哪里，换言之，这些西班牙人的优势在哪里？阿塔瓦尔帕所带领的这些印第安人的明显劣势有哪些？
为什么皮萨罗会俘虏阿塔瓦尔帕？
帕萨罗一方的军事优势：西班牙人的钢刀和其它武器、钢制盔甲、枪炮和马匹。
印第安人此时装备：石头、青铜棍或木棍、狼牙棒、短柄斧头，再加上弹弓和护身软垫。
当时西班牙对印加人的征服中，枪炮还不是主要因素。当时的枪（所谓的火绳枪）既难装填，也难发射，主要是心理威慑作用。武器方面有优势，但凭此还不足以战胜50倍于他们的8万人印第安军队。
西班牙人的巨大优势是其战马，一匹战马在冲锋时的冲击力量、机动性、它的可能的进攻速度以及它所提供的居高临下的视野，得到保护的战斗位置，使空旷地带的步兵毫无招架之力。
阿塔瓦尔帕是怎么回到卡哈马卡来的？
阿塔瓦尔帕的军队来到卡哈马卡，是因为他们在一场印加人的内战中取得了决定性胜利。这场内战的起因是一场天花流行。
这场天花由西班牙移民带到巴拿马和哥伦比亚后，经由陆路传播到南美的印第安人中去。在1526年左右杀死了印加皇帝瓦伊纳·卡帕克和他的朝臣，随后又迅即杀死他的指定继承人尼南·库尤奇。这些死亡事故导致了阿塔瓦尔帕与他的同父异母兄弟瓦斯卡尔之间的皇位之争。
在整个美洲，随欧洲人传来的疾病从一个部落传播到另一个部落，远远走在欧洲人之前，据估计把哥伦布到来前的美洲土著人杀死了95%。
皮萨罗是怎么到卡哈马卡来的？为什么不是阿塔瓦尔帕去征服西班牙？
这个答案大家都很清楚了。皮萨罗到卡哈马卡来，靠的是航海技术，是这种技术建造了船只，使他们从西班牙横渡大西洋来到巴拿马，然后又沿着太平洋从巴拿马来到秘鲁。阿塔瓦尔帕没有这种技术，当然无法进行海上扩张。
除了船只本身，皮萨罗的出现还依赖于集中统一的行政组织。有了这种组织，西班牙才能为这些船只提供资金、建造技术、人员和装备。
为什么阿塔瓦尔帕会走进这个圈套？
直接的解释是：阿塔瓦尔帕对西班牙人、他们的兵力和意图几乎没有得到什么情报。他那一点少得可怜的情报是从一个使者那里，仅通过口头得来的的。这个使者曾在皮萨罗的行军途中访问过两天。
他的情报是：这些西班牙人军容不整，只要给他200个印第安人就能把他们全都缚到帐下来。阿塔瓦尔帕绝没想到西班牙人如此难以对付，并且会毫无缘由向他进攻。
美洲大陆上，仅有几个民族的少数精英分子具备书写能力，消息在这里很难传播开来。虽然西班牙人对巴拿马的征服从1510年就已经开始，但阿塔瓦尔帕始终对此是一无所知的。
终极的解释是：人的文化程度的影响在此占有突出地位。
3、从粮食到枪炮、病菌与钢铁
从皮萨罗俘虏阿塔瓦尔帕的事件中，可以发现皮萨罗成功的直接原因包括：以枪炮、钢铁武器和马匹为基础的军事技术；欧亚大陆的传染性流行病；欧洲的航海技术；欧洲国家集中统一的行政组织和文字。
那么为什么在16世纪，这些优势全都在欧洲一边，而不是美洲大陆这一边呢？
贾雷德·戴蒙德在书中，以大篇幅详细分析了这些优势产生的基础根源。这本书，对以下问题有明晰解答：
3.1为什么西班牙有驯养的战马而印第安人没有 驯养类似的可供战争之用的动物？更进一步，为什么欧亚大陆有丰富的驯养植物（谷类、豆类等）、驯养动物（猪、羊、马）而美洲和非洲、澳洲却没有同样如此？
3.2为什么是欧洲人带来了传染疾病杀死了许多的印第安人而不是相反？到达美洲大陆的欧洲人并没有被印第安当地的疾病感染致死。
3.3为什么欧洲国家已有集中统一的行政国家而印第安人大部分还是处于部落阶段？
……
关于这场战役中，欧洲人和美洲人的种种显性和隐形的差异，在书中都有详细解答。书中还有很多精彩的论析，包括欧亚大陆的东西向轴线与美洲、非洲的南北向轴线对不同的大陆发展有何影响？
4、带有偏见的个人能写出客观性的人类社会发展史吗？
西方社会自工业革命以来，具有了领先世界的技术优势。在此后获取了进一步发展的资源优势，和技术自身的促进机会，建立了更有利于西方的各项国际规则，并形成了强势的西方文化和话语权。因此，大部分的西方人在心理上总有无形的优越感和西方中心论。
不巧，本文的作者正是这样一个带有偏见的个人。这绝不是污蔑，不妨看以下2段文字：
如果这都不算偏见，那不知道怎样才算了。如果是这样的一个作者，对于他的专业性论述，你觉得是否有影响呢？
再回头看看上述的介绍，有没有不一样的感受。如果可以接受的读者，这本书值得一看；如果不能，那么不建议看此书，或者真想看看，建议只看前面一部分就好，毕竟没有对比就没有伤害。可以把这当做一种风格。
最后是一点儿美好的小期待：希望中国的学者们，不单单只是在专业上具有世界先进乃至领先水准；也希望越来越多的学者能够将专业知识科普化，让世界读者们听听来自遥远东方-中国的“神秘”文化。
现代交通工具、互联网拉近了人与人的距离，但东西方的文化，可能还需要更充分的交流。
（图片来源于网络）
