1895年是科学史上很重要的一年。这一年的12月，德国物理学家发现了X射线。我们首先来了解伦琴是怎样发现X射线的。
1895年10月，德国波恩物理学教授在实验室里装起了阴极射线管，开始研究阴极射线。偶然发现了一个现象，用黑纸包着的照相底片全部感了光。伦琴想以前照相底片没有感光，现在感光，实验室唯一不同的就是安装了阴极射线管。是不是阴极射线发出的阴极射线让照相底片曝光的呢？
既然是阴极射线让照相底片感光，那么就用厚的黑纸把阴极射线管给包起来。11月8日晚上，伦琴用厚的黑纸把阴极射线管包起来，接通电源，果然看不到管壁发出的荧光，他收拾了一下实验室，关了电灯就走了。
可是刚走不久，他猛想起忘了关阴极射线管，于是他又走回实验室。
当他推开漆黑实验室的门，看到有一处在闪闪发着绿光。这是怎么回事呢？伦琴开了灯，原来是一块涂有铂氰酸钡的荧光屏在发光。当他把阴极射线管关掉，关了电灯，漆黑的实验里看不到荧光屏发出绿光。阴极射线管用黑纸包着，阴极射线没有穿过黑纸，而且阴极射线管和荧光屏距离2米，阴极射线管发出的光很弱。荧光屏怎么还发光呢？
是不是阴极射线管还发出一种目前还不知道的光线。
伦琴把手放在阴极射线管和荧光屏之间，奇迹出现了，荧光屏上显示出他手的影子，而且还能看见手的骨骼。手摇动，荧光屏上手的影子也跟着晃动。
对于这个发现，伦琴激动极了，他再也不想回家，他把各种东西都拿来放在阴极射线管和荧光屏之间，结果发现纸皮和厚木板都挡不住这种光线，只有比较厚的铅才能挡住这种光线。
现在他明白了照相底片感光的原因，那是阴极射线管发出的未知的光线透过黑纸的缘故。1895年12月22日，伦琴的妻子来实验室看他，他把妻子的手放在阴极射线管和照相底片之间，接通电源后，他拿照相底片去冲洗，洗出来的照片让他们大吃一惊，这是一张显示出手指头骨骼的照片，连手上带的金戒指也一清二楚。
这是阴极射线吗？在磁场中这未知的光线不发生偏转，说明这不是带电荷的粒子流，那是光线吗？伦琴用三棱镜分光，发现它不发生折射，说明它不是普通的光线。伦琴用X来命名这个未知的射线。
1895年12月28日，伦琴把他的发现写成论文，发表在德国科学杂志上，立刻引起轰动。新发现的消息传到美国，就有医生立刻用X射线检查了受枪伤留在体内子弹的位置。X射线能看穿身体，成了医生的好帮手。
后来进一步发现，X射线是阴极射线轰击了高真空管中阴极正对面的金属，金属靶子发出波长非常短的电磁波。
现在把这种可以发出X射线的阴极射线管叫做伦琴管。1901 年，伦琴获得了世界上第一个诺贝尔物理奖。
