号称“万园之园”的圆明园是清代一座大型皇家宫苑，坐落在北京西郊，与颐和园毗邻，由圆明园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园。圆明园不仅建筑精美，其中也收藏了许多珍贵的字画、陶瓷器等艺术品。但是，经过外国侵略者的几次洗劫，圆明园最终变成了一片废墟，里面的文物也要么被破坏，要么被洗劫一空。
那么，圆明园究竟流失了多少文物呢？
“圆明园到底流失了多少文物，没有精确的统计。”中国人民大学博导、圆明园研究专家王道成说。他说，根据档案记载，清漪园(颐和园旧称)留有详细的“陈设清册”，详细记载了勤政殿(现仁寿殿)、佛香阁等不同建筑的各种摆设，精确到了每一层楼、甚至每一张桌子，但圆明园的陈设清册没有留存下来，可能是在战火中毁掉了，因而失去了精确排查圆明园流失文物的依据。今天，我们对圆明园文物的盘点主要来源于众多文物专家的研究。
著名文物专家史树青先生曾在《圆明园——历史·现状·论争》一书中提到：1973年5月，史树青随中国出土文物展览代表团赴法。前往巴黎东南70公里的枫丹白露的一座行宫参观，法国人称为枫丹古堡。1863年，拿破仑三世在此另建中国馆，这里收藏着法国侵略军当年从圆明园劫去的大量珍贵文物。
中国馆门前有俩石狮，馆中收藏文物一千余件，展出了320件，全部是1860年从圆明园劫夺去的。中国馆室内金漆桌案及多宝格上，陈设有商周青铜器，明清官窑瓷器(重要瓷器有宣德青花莲花大碗，康熙、雍正、乾隆三朝的五彩和粉彩瓶、罐、花盆等)，明景泰蓝熏炉(宫熏)、尊、觚、吊灯，各种玉雕，各种如意、盔甲和丝绣等物，尚有成对大象牙、成对大犀角。
此外，尚有翡翠、玛瑙、珊瑚、水晶、文竹、黄杨木、象牙器、雕漆等工艺品。宫廷肩舆(辇)一抬，据说，此肩舆被劫运法国后，拿破仑三世的王后曾乘坐过。
1890年(光绪十六年)，薛福成出使法国，在巴黎东方博物馆中国室见有圆明园玉印二方，一曰“保合太和”(青玉方印)；一曰“圆明园印”(白玉方印)。1904年(光绪三十年)，康有为游巴黎，在奇规昧博物馆曾见过中国内府珍物及玉玺等，并认为是圆明园文物。
中华抢救流失海外文物专项基金副总干事牛宪锋曾到美国大都会艺术博物馆，零距离直面流失的中国国宝后，他感慨地写道：“只有与流失国宝面对面的时候，对于历史的回忆，残缺的艺术及其依旧微芒绽放的文化之光，才会有彻底的觉悟和生动的灵感，这不啻为一个悲喜交加的魂魄打击。”但是时隔100多年，如何让众多流散在世界各地的圆明园文物回归，却是一个十分困难的课题。
文物外流一般来说有三种形式：一种是外国侵略者偷抢出去的，应依据《国际法》无条件还回来；一种是私下卖出去的，很难找回来，如果再倒手几次就更难要了，可以等时机合适时，以民间交流的形式要回来；还有一种是政府赠送的，包括清政府、北洋政府等等，你就不能往回要了，除非两国文物相交换。
2003年，中华抢救流失海外文物专项基金从一位美国私人收藏家处寻访到火烧圆明园时流失海外的猪首铜像，经过艰苦的谈判，美国人同意转让，最后由澳门企业家何鸿捐资近700万元人民币购回。
目前为止，还有许多曾属于中国的宝贵文物流失在外，而将这些瑰宝带回家却是一项难以解决的任务。
