斯特里克兰德是别人眼中不可理喻的疯子、背弃家庭的负心汉，在理想面前奄奄一息，活得如此落魄却又如此美好。读了他的故事，人们才突然发现，潦倒与伟大、卑微与善良、仇恨与热爱原来可以这样毫不排斥地共存于一颗心中。在今天的现实生活中，有多少人何尝不是只能偶尔抬头胆怯地看一眼月亮，又继续低头追逐赖以温饱的六便士呢？
斯特里克兰德的三段感情，见证了他不同的人生阶段。
1.稳定到背弃
斯特里克兰德原本与他的太太过着稳定又体面的生活。作为一个证券经纪人，他有足够的收入、有一心一意爱他的太太，又有一双可爱的儿女。这样平淡富足的生活似乎是很多人努力都求之不得的。令人意料不到的是，他竟然抛下了他的一切，到巴黎去追求他的画画理想了。
摘抄：
“那么你究竟为什么要抛弃她？”
“我要画画。”
我目瞪口呆的盯着他看了好一会儿，还是反应不过来，我想他一定是发疯了。读者应该知道，我当时年纪尚轻，而他在我眼里已是一个中年人。震惊占据了我的头脑，让我把其他一切都忘了。
“但是你已经四十岁了。”
“正因为如此我才要这样，再不开始就来不及了。”
2.欲望到厌倦
就这样，斯特里克兰德开始了他穷困潦倒的生活。他不愿出售自己的画作以维生，他甚至不在意是否有人看到他的画作，他只画自己想看到的东西。
没有人能欣赏他的画作，在别人眼里他的笔法粗糙又笨拙，只有一个人——蹩脚画家斯特罗伊夫认为他是一个无人可及的天才，他与画商争论、和妻子辩解，只为维护斯特里克兰德的天才形象。为了好好照顾病得奄奄一息的斯特里克兰德，他不顾妻子的强烈反对，把他的天才朋友接到家里住。但是，他的善良和无私却为他带来了巨大的打击，他的妻子爱上斯特里克兰德了。
摘抄：
“在她说要和我一起走时，我的惊讶不比斯特罗伊夫少。我对她说一旦我不再需要她，她就必须离开我，她说她甘愿冒险。”他停顿了一下，“她的身体很漂亮，我正想要创作一幅裸体画。在我完成我的画之后，我对她就失去兴趣了。”
“她们妄图说服我相信爱情是生活的全部。事实上爱情在生活中是无关紧要的一部分。我只知道情欲，这是正常的，也是健康的。爱情是一种病。女人只是我获取性满足的工具。她们提出要成为我事业的助手、生活的伴侣，我可没那个耐心。”
可怜的布兰奇发现斯特里克兰德只是把她当作取乐的工具，而非一个活生生的人，她只好用可悲的手段拴住他。她相信爱很伟大，但她却不能唤起他同样的回报，她极为痛苦，最后选择了自杀。
3.随性到成就
“有时候我很希望自己置身于大海中的小岛上，住在岛上偏僻幽深的山谷中，周围都是叫不出名字的大树，过着安静闲适的生活。在这样的地方，我想我就能寻觅到我想要的东西了。”
斯特里克兰德曾经提起过，他丝毫不在意是否有人看到自己的画作，当他完成这幅画后，这幅画对他来说就已经没用了。
迫于生活压力，他辗转来到了南太平洋的小岛塔希提。在这里他认识了仰慕他的当地土著姑娘爱塔，也许是看到她的小生意足够他们过上舒服生活，也许是喜欢她河畔的地产和房子可以供他安心画画，又也许是他可以到曾经向往的深僻森林中生活。他便随性地与爱塔结婚了。
在这片自给自足的森林中的生活，带给了他艺术生涯的极大成就，他在这里完成了多幅后来的旷世奇作，包括画在自己家墙上的、在他临终前要求爱塔烧掉的伊甸图。
摘抄：
我想斯特里克兰德知道那是他的一幅杰作。他已经得到他毕生追求的东西，便功德圆满了。他亲手创造出一个世界，也亲眼见到这个世界的美妙。然后，又在傲慢和不屑中将它毁掉。
他的几个孩子们过着不一样的人生。在伦敦的孩子一名成为了军人，一名成了炮兵少校的太太，继续着她们上层社会的人生；而他在塔希提岛的孩子，后来长成了一名快乐活泼的水手，每天伴随着头顶的群星与太平洋的波光，在甲板上与其他年轻人一起愉快地舞蹈。
谁说只有地位与金钱才是成功的象征，这些是别人眼光赋予的。追求到了毕生所愿，哪怕只有自己看得到，这种成就感带来的内心富足感或许远胜于别人赋予的。
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