话说林沁获刑，朱太守许其回家安顿家业。林沁拜辞，回头欲寻楚衡，却已不见其身影。遂送林夫人到家，随后赶去镖局部署别后工作。
数日前，张义悛收到林沁来信，要其迅速赶来衢州，今早刚到镖局。
当下兄弟两人会面，略述官司始末。张义悛听罢，唏嘘不已。
林沁道：“此去晚则五六年，快则三四年，若是有幸得蒙大赦，兴许一两年便可自由。在此期间，总镖局的工作就由你来主持。内事不决，问之赵掌柜；外事不决，冯陈镖头，可为佐助。愿你多多参考前辈意见，不要独断专行。若能如此，我也就没啥可以担心的啦。”
张义悛唯唯称是，并无二话。之后时间里，镖局众人抓紧捡些要紧话讲。待各项事务交代完毕，张林二人随即并肩赶回林宅。
当时，林沁岳父林太公正在厅堂同女儿谈话。林太公数日前听闻女婿官司，坐立难安，加之担心女儿，遂至城里住在林家。当下，林沁与岳父见面礼毕，张义悛也对嫂子和亲家翁行礼。
张义悛自打去了信州，便就很少再见嫂子，距离上次碰面已然过去两年。此刻重逢，窃眼见其秀丽更甚以往，心里扑通乱跳。虽然曾是幼时玩伴，如今却再不敢抬头对视。
一家人坐于堂前，叙说官司判决情况。说到流放外州，林夫人不禁落泪，林沁只是叹息。随后挑些不相干的闲话来讲，一直聊到天黑，用过晚宴，各自归家回房休息，一夜无话。
次日辰时刚过，林沁便在家人陪同下，来到衙门领枷。皂吏取一块七斤盘枷给林沁戴上，完事朱太守指派一名公人，嘱其一路防送林沁直至信州。那名公人素来敬重林沁，听说此番由自己防送，极力掩盖内心欢喜，向林沁拱手，说道：“林镖头，咱俩快走吧。”
随后领了牒文，带着林沁走出衙门。行至衙门之外，林沁乃与家人说知去处。大家听说是去信州，便即宽下心来。镖局那边亦有产业，可以彼此照应。
当是时也，路边街道聚集了不少人，多半是为凑热闹而来。亦有邻居相识，上前叙话，各表慰问。如此一路，林沁在众人簇拥之下缓缓行至南门。那公人紧随在其身后，既不为难，也不催促。看着不像防送公人，倒像是随从小厮。
出得南门，只见许应诚领着一众家人早在城门外恭候。唯独不见许漛楷，盖杖伤之故也。
许应诚一见人来，立马趋步向前，来到林沁跟前俯身长揖，说道：“犬子无状，作下蠢事，致使镖头蒙难。老夫教子无方，实在愧对天地，愧对良心，愧对林镖头。犬子受老夫纵溺过度，方才闯下今日之祸。老夫今代犬子向镖头赔罪，还望林镖头不念旧恶，宽恕其罪过。”
说罢，不知从哪里挤出几滴泪来。林沁见状，忙还礼扶起，叹道：“唉，我也不该如此行事。”
许应诚道：“千错万错都是老夫的错，是老夫教子无方。”
林沁见许应诚言语诚恳，顿生不忍，说道：“许当家莫要伤了身体。我与令郎，实无旧怨……”
说着，叹息缄口，不再往下说去。言语本是迷魂汤，轻易莫将心里去。当时围观百姓眼见得许应诚如此真诚，纷纷被其表演蒙蔽，私下窃窃私语。于是，诸如什么“红颜祸水”、“绿珠累主”云云，也就全都议论出来。
许应诚脸颊眼泪不一会儿都干了，说道：“林镖头此番是被放到哪里去？”
林沁道：“是乃信州。”
许应诚道：“那很好！镖头只管去。老夫在信州那边也有些相识，这封信你拿着。日后但凡遇着什么困难，将此信拿给任意一家许氏钱庄的掌柜，他们必然鼎力相助。”
林沁接过信，道几声感谢，随后两家分别，许应诚领着家人自行回城而去。
目送许家走远，林沁乃向自家人道：“你们也都回去吧。义悛，镖局里面还有些事，需要你去处理，赶紧回去吧。”
林夫人道：“我要再送一程，等到了渡口再回去。”
林沁道：“那行，义悛，你就先回去。岳父，有劳你老再多走几步。”
林太公自然不会拒绝。当下就只剩林沁夫妇，林太公，两位丫鬟以及防送公人。其余人等皆已陆续回城。五人徐徐朝着龙井渡口走去，途经一座亭子，正是楚衡与林沁元飞三人初见当日谋事之所。却见楚衡早在那里等候，林沁当下与防送公人打声招呼，随即迎上前去。
林沁道：“楚兄脚伤如何？”
楚衡道：“完全恢复，尚需时日。”
林沁颔首，楚衡乃上前与众人礼毕，随后并肩而行。不多时，来到龙井渡口。当是时也，江天阴云密布，越水泛天一片白，岸上金丝垂杨柳，水面未见一叶舟。
林沁对防送公人道：“端公，我们先到旁边茶铺歇息，坐等来船，如何？”
公人道：“镖头请自便。”
众人乃至茶铺前落座，林沁一家一桌，楚衡与那公人在一桌。当下坐定，呼唤店家斟茶。林沁那桌众人一般心思，虽说等船，却唯恐船来。离别话又不忍说，都呆呆望着江边，久久不语。
当此之时，茶铺内见有一桌非常热闹，叽叽喳喳似乎正在讲古评书。楚衡回头望去，却见是谣游二鬼，心中不禁泛起一阵恶心。
只听那甲鬼臭嘴一张，吐几口秽气，讲出个周幽王与褒姒的故事来。随后又听乙鬼道：“说话的，那烽火戏诸侯的故事，人人晓得，何必费讲！”
甲鬼道：“看官们不知，只为今日要说的这几家故事，都是自此一家道理而来。向来美色陷忠良，不信且听我道来。却说那扬州城内，有一商人胡氏，取妻邹氏。胡氏行商，长年在外。古人云：商人重利轻别离。夫妻俩因此聚少离多，渐渐地，邹氏有了异心。恰逢小叔子在家，当下尚未婚配。那妇人便有心于他，时常将秋波春水般的眼眸去勾他。那小叔子倒也有心，只是骤然不敢乱来。奈何胡氏往往一去经年，便给了那妇人与小叔子成就好事的机会。那两人天天眉来眼去，一来二回着了道，终究是做成了夫妻。那胡氏慢慢也知晓了此事，只是念在兄弟情面，不予追究。然而自己却再无颜面留在乡里，遂将一众家私尽皆抛弃，沦落江湖，唯靠四海兄弟接济度日。”
乙鬼道：“哎妈呀，何其惨哉！”
甲鬼道：“这还算是好的啦，最起码，命是没丢。后面这个，那才叫一个惨。却说河南阴沟县有一个老实人，姓吴名慈仁。不知哪一世修来的福分，八十岁娶了十八岁的妻子查氏。那妇人生得婀娜多姿，身材曼妙，因不满嫁给糟老头，心中常怀怨恨。后来，吴氏一母所生的兄弟从军归来，一家人欢喜相聚，一桌用餐。那兄弟年方二十，正是血气方刚的年纪，且生得魁梧健壮，刚健有力。那妇人一见便生欢喜，吃饭时总拿脚在桌底下不断蹭他裤腿。那兄弟是个实在人，不懂那话儿，只当自己脚伸太过，便挪了回去。后来，赶在吴氏去泰山当挑山工之际，那妇人突然关了家门，要和小叔子成事。那兄弟不从，一头撞破房门，一口气奔出八百里，径直逃到院外，开了院门离开。此后，那兄弟因害怕嫂嫂，就躲在外面不敢回家。那妇人生怕小叔子向丈夫说起此事，时常拿话儿挑拨兄弟两人。那吴氏也是耳根子软，就听妇人这么一说，便与兄弟反目。之后有一天，夫妻俩到寺里拜佛，那妇人却被寺内某职事僧看上，并最终勾搭成功。此后，那妇人常常借故到寺内禅房与那和尚偷情。吴氏有所察觉，某次偷偷跟随，最终捉奸在床。和尚悚惧，转身将吴氏扫出禅房。吴氏径直跌出禅房，摔落楼下，百丈来高，险些没活过来。那妇人害怕，遂扶吴氏回家。东窗事发之后，那妇人也害怕起官司来。于是，一咬牙一狠心，竟然在吴氏汤药当中投入十斤砒霜，将其活生生毒死。悠悠一魂到黄泉，吴氏正当拼搏的年纪，却叫妇人害死，可不就是向来美色陷忠良嚒？”
乙鬼道：“哎呀呀，最毒妇人心啊。你说世道为何如此？”
甲鬼道：“看官哪里知道？但凡世上妇人，由你十二分精细，一朝小人意中，十个九个都将着了道儿。何况上头两个自身不正呢？我还有几家故事，待我细细讲来。”
谣游二鬼还待再讲，只听茶铺外头砰的一声，桌腿与木屑齐飞，大地共飞尘一色。须臾，烟尘当中闯出一个大汉，不由分说，径直将谣游二鬼拉出人群。座中众人面面相觑，还在彼此询问何故，转眼那二鬼已被楚衡拉出百丈开外。
楚衡右手持拐杖锁住乙鬼，推在身前，左手紧缠甲鬼，拉在身后。一路之上，连拖带拽，边赶边踹。二鬼吃痛，不敢不从，一路不住求饶。楚衡却是半口不张，三人就此来到江边。楚衡右手振臂送出，将乙鬼推落江中；随后双手并用，一把甩飞甲鬼，将其拍在江面上。
二鬼眼耳鼻舌身尽皆吃水，饮了个大饱，慌张朝岸边游去。楚衡手持拐杖伫立江边，二鬼只要靠岸，便遭其拐棍戳飞。
楚衡喊道：“东岸我承包啦。你们若想活命，就往西岸游去。”
二鬼见说，心里暗暗叫苦，浮在水面上不动。
此刻，茶铺众人也都来到岸边，或问：“兄台，何故发这么大火？那两人得罪你啥了？”
楚衡道：“这两家伙，江湖人称谣游二鬼，平生专好胡说八道，编些伤风败俗之语蛊惑人心。今日落我手里，非叫他们吃些苦头不可。”
岸边人道：“如今天时严寒，若不让他们上来，只怕久了会出人命的。”
押送林沁的公人来到楚衡跟前，拱手道：“楚兄，还是让他们上来吧。出了人命，太守跟前不好交代。朱太守虽然敬重义士，却也无法包庇罪犯。”
楚衡见说，哼了一声，朝着众人身后而去，忿忿离开。
二鬼见楚衡已走，如蒙大赦，争先游回岸边，生怕其去而复返。彼此争执间，互相掣肘，上浮下沉，扯脚拉腿。岸上见此情形，纷纷大笑。二鬼遭此奚落，便如落水狗一般，上岸后夹着尾巴，躲着众人离开了。
众人还归茶铺，不见了楚衡，乃问店家，方知其赔付完店家坏桌，便就离开了。原来楚衡考虑到自己刚刚在众人面前过于显眼，生怕让人记牢模样，于是悄然躲到茶铺后面，静静等着。
半晌过后，江面上远远划过来一条船。防送公人见了，忙过去问道：“船家，须江县去吗？”
船家道：“去，几个人啊？”
公人答以两个，继而转身对林沁道：“林镖头，咱们该启程了。”
听到呼唤，林沁只得起身与妻子洒泪道别。随后行至岸边，抬脚犹豫许久，三进三退，方才跳过船去。公人迈步也要登船，哪知林沁却再次跳了回来。
船家道：“你们到底走不走啊？要是还有啥话，就说完再走。”
林沁道：“不好意思，艄公。请再给我片刻时间。”
说完，朝家人走去，与妻子执手相看，随后转身面对林太公，拱手道：“岳父泰山，小婿今有一事需求泰山答应，不然小婿去心难安。”
林太公道：“贤婿但说无妨，老朽定然全力维持。”
林沁道：“小婿此番流放外州，一去三五六年，早晚受人约束，山川修阻，道路难通，家中一应事务均难照料。琳娘柔弱，留其在家辛苦，我实于心不忍。届时刑满归来，都是夫妻皆老。是故，天子体察民情，在法有‘移乡编管者，其妻愿离者听’，盖为此也。今娘子青春年少，我不能以一己之私，误其终生。今在此有岳父泰山为证，愿立纸休书，任从改嫁，永无争执。”
林太公还未作答，林夫人早已五雷轰顶，心中滴血，缓步上前，伸手就给林沁一个响亮耳光，哭道：“你当我是什么人？你我夫妻五年，你不知道我品行？就为路人几句疯话，你就要休了我？我本来还想着说，等你那边安顿下来，便请镖局兄弟护送我过去找你，没想到……”
言未尽而泪纵横，林夫人早已泣不成声。
林沁突遭掌掴，一时间不知如何是好。回想相识以来十年，妻子一直都是温柔体贴的可人模样，未曾有过半句重话，更未见其如此。当下只能拉住她手，说道：“我之所以如此，并非是因为什么疯话，实是为你。你也别再说什么过去找我的话，我早就说过了，我是不会答应的。我们二十来人护镖尚且死人，我怎舍得让你冒险穿山越岭？”
片刻之后，林夫人渐也冷静，林沁继续道：“娘子今当年华，何苦为了我，浪费大好青春呢？”
林夫人忽地挣脱开手，抓了林沁个手背满痕，显然恨极。
林太公见状，忙道：“林沁，你这犊子！说的什么话！你要去便去，我自己女儿我自会照顾。你何必在此说些惹人嫌的话？也不知害臊！滚滚滚，别再回来啦。”
说完，转头去安慰林夫人，说道：“琳儿，我们快回去吧。”
林夫人气犹不顺，当下一咬牙，狠狠说道：“他要休就让他休。这无情无义的家伙，就当我是瞎了眼！”
锦红忙劝：“夫人，盛怒之下，勿答人书。咱们先回去吧，往后再说。”
林夫人执意不从，说道：“我没有怒。他要休就让他休。免得后面说我赖他。走，回茶铺，找店家，我们去那了断！”
说罢，不顾众人，往前自走。找到茶铺店家要来文房四宝，拍到桌上，要林沁亲手写下休书。
林沁此刻骑虎难下，写也不是，不写也不是。笔握在手，颤抖着不知如何下笔。周围人也都眼睁睁看着，不敢再过去劝。林沁两眼一闭，孤心一横，撇竖捺数笔钩完，掷与林娘子，转身朝着岸边奔去。抵达船前，却又犹豫起来。
防送公人跟随而至，淡淡道：“快上去吧。”
林沁见说，也只好抬脚迈步上船。
历来杨柳岸边，无数儿女洒泪。人生不相见，动如参与商。今朝别后，岂知就非永诀？
云天之下，艄公撑船，即刻开拔，孤帆远去，楚天越水之间。林娘子愣愣看着江面，直到望不见帆影。低头见那休书，一气之下，抓在手里，直撕个粉碎。接着恸哭不止，渐至无声，已然哭晕过去。
林太公见状，急忙叫店家煮热水，并要来面巾。锦红则忙着掐人中、按虎口。半晌过后，总算救醒过来，众人顿时松了口气。之后，林娘子便在两位丫鬟搀扶下，跟随林太公径回娘家。
却是说回楚衡，其正躲于茶铺背后，眼睁睁看着铺前一切。骤然遭遇此等事，不知如何应对，内里寻思：“若是马让和瑜娘如此，自己直接上去将马让打一顿，问题自然解决。但是自己与林沁非亲非故，似乎没理由干涉别人家事，更加不可能说直接上去打人啦。”
又想林沁为何休妻，百般琢磨依旧不明所以。当下，林夫人若真要割舍林沁，完全就不需要这封休书，直接跟官府说一声就行了。若林夫人无心改嫁，你林沁写十张休书也是白搭。说出这话来，除了招人厌烦之外别无用处。左思右想，想必还是因为谣游二鬼。林沁定是因为那二鬼一时污言秽语迷了心智，方才有此荒唐事。
当此之时，楚衡越想越气，抬头看到二鬼蹲在远方岸边；转眼看向茶铺，见到其门前一头驴子一条鞭。当即赶上前去，牵了驴子，拿了鞭，留下一句话给店家：“东西，借我一下。”
茶铺店家未及应声，楚衡已出百丈开外。店家急忙出门来看，只见其手持软鞭，骑着驴，径直朝谣游二鬼奔去。
二鬼见楚衡赶来身影，犹见瘟神，忙不迭望前便走。楚衡骑着驴在后面紧追不舍，一面追一面挥鞭抽人，直抽到他俩背臂皮开肉绽，无力再逃，躺倒在地。
楚衡下得驴来，自腰间取出飞刀，打算割下二鬼舌头，要其两人后半生不能再胡言乱语。此刻二鬼眼里，楚衡就好似怒目金刚。当下势凶，吓得他俩忘记如何说话，只顾连连倒退，退至江岸水边。眼见无路可退，只得翻身落水。
楚衡当下欲将其抓回，也属易事。只是可能因此惹上官司，牵连山上家人。一念及此，也就罢了。当即收刀，赶回茶铺，还了店家东西。
店家道：“你没把他们怎么样吧？”
楚衡道：“我倒是想把他们舌头割了，但是想想，还是算了。等我来生投胎生作剪刀鬼，再专门收拾那些造谣的人。”
言罢，离了茶铺，赶往马厩牵回红鬃马。出得南门，任马自去。往南正是回家道路，不消计较马儿自己要往哪走，反正天黑便就上山。如此晃悠了好一阵子，忽途经一处乡里，迎面撞见锦红，见其刚从某户人家里头出来。锦红也瞧见楚衡，摆手向其打招呼。
楚衡环顾左右，瞧瞧四周，问道：“这里是林……娘子娘家吗？她人怎么样？”
锦红叹道：“刚又哭晕过去，我正要出去给其找医生。诶，你刚也在吗？”
楚衡颔首道：“刚我在茶铺后面，没敢上去劝。”
锦红忽然狡黠一笑，暧昧地看着楚衡，说道：“正好！你要不要进去看看她？我家林太公是一个仰慕豪杰之人。”
楚衡吓了一跳，寻思：“这小鬼年纪轻轻十一二岁，小脑袋瓜都在想啥啊？”
急忙摇头道：“不了，我还有事，我不打扰，我走了哈。”
说完，催促红鬃马快走，留下锦红站在原地咯呵呵地笑。
