十年后的惊蛰，虎娃成了村里最年轻的猎手。他腰间总挂着个狼髀石，那是瘸狼临终前狼群送来的遗物。这天他在南山发现了异样——新落下的狼爪印旁，竟混着几行人类草鞋的脚印，歪歪扭扭地通向密林深处。

循着痕迹拨开藤蔓，虎娃惊得屏住呼吸。废弃的矿洞里，二十多只幼狼蜷缩在干草堆上，最小的那只还没满月，后腿畸形地弯折着。洞壁上画满木炭涂痕：歪扭的房子、举着弓箭的人、叼着猎物的狼，最下方赫然是王铁手教瘸狼画的十字符号。

"有人在养狼。"虎娃把消息带回村子时，老人们围坐在老槐树下议论纷纷。疤脸大汉摩挲着腰间生锈的铁铳，忽然扯开衣襟——心口狰狞的熊爪疤痕旁，多了道月牙状的狼齿印，"那年瘸狼救我时，我就发过誓，只要狼群不伤人，咱们就守着这份规矩。"

月圆之夜，村民们悄悄聚在山岗。月光下，虎娃带着幼狼走向崖边，狼群从四面八方奔来。瘸狼的长子率先叼起幼崽，将它轻轻放在狼群中央。其他幼狼也很快被认领，消失在茫茫夜色中。

后来的日子里，山路上偶尔能见到奇怪的标记：石块堆成的十字，或是树皮上刻的爪印。远行的商队说，跟着这些标记走，夜里总有幽蓝的眼睛在暗处护送；迷路的旅人会在树洞发现风干的鹿肉，旁边还压着片带着齿痕的叶子。

又一个腊月廿三，灶糖的甜香飘满村子。虎娃站在王铁手的坟前，看着瘸狼的坟头落满新雪。忽然，北风送来悠长的狼嚎，与村头戏台上的梆子声、孩童的笑闹声融在一起，化作了这片土地上永不褪色的传奇。