汉武帝征和二年，大汉王朝的统治中心长安，发生了一起重大政治变故“巫蛊之祸”。这场政治事件，对汉朝的影响极为深远，甚至影响了汉武帝以后，西汉王朝的兴盛与衰落。古语云：龙性淫！汉武帝这条老色龙，虽然宠幸美女无数，但是子嗣却并不繁茂，只有六个儿子。
长子刘据，被立为太子，因巫蛊之祸自杀。次子齐王刘闳，元封元年夭折。三子燕王刘旦，汉昭帝时期，作乱被杀。四子广陵王刘胥，汉宣帝时自杀。五子昌邑王刘髆，汉武帝去世前后死去。六子昭帝刘弗陵，在位十三年，二十一岁驾崩。
巫蛊之祸开端，卫氏政治势力被清理
作为汉武帝时期，最强大的军功家族势力，原本有卫青和霍去病两位领军人物，拥有影响大汉朝两代人的军事和政治力量。但是霍去病早逝，令卫氏家族损失惨重，只剩下卫青一位领军人物了。
元封五年，卫青病逝，朝中仅剩下能力一般的公孙贺，在支撑这卫氏外戚集团的影响力，卫氏家族走到了风雨飘摇的地步。作为太子刘据背后依靠的外戚势力，卫氏家族的衰落，也就预示着刘据地位的不稳。太初二年，卫氏的另一位代表人物，刘据的大姨夫公孙贺，走到职场的尽头，走上丞相之位。在整个汉武帝时代，丞相看似位高权重，但绝对是一个高危职业，汉武帝出了名的爱杀丞相，公孙贺的前任们，除了石庆病逝在任上，有五位丞相被汉武帝杀死。当时汉武帝任命公孙贺做丞相的时候，他都吓尿了，推辞不敢接丞相的印绶，最后是汉武帝生气了。公孙贺才胆战心惊地接下丞相之位，所以此时看似卫氏欣欣向荣，但是其实已经到了凶险万分的时候。
俗话说，富不过三代，那是有道理的，第一代创业，第二代能守业就不错了。但是这对于辛辛苦苦，靠着军功创业起家的卫氏家族，明显是不适用的。卫氏第二代最出色的霍去病，已经在卫青前面去世了，剩下勉强维持局面的，就剩下公孙贺的儿子公孙敬声和卫青的长子卫伉了。这俩从小生长于父亲和姨母创造的富贵中的纨绔子弟，明显扛不起家族的重任。一个比一个坑，卫伉从小就因为卫青的军功，被封为宜春侯，之后因为自己“矫诏不害”，而失去爵位。卫青去世后，承袭了卫青的长平侯，结果又因为自己“无符籍妄入宫”，再次丢掉侯爵之位，坑爹没个够啊！公孙家的公子，比卫伉还坑，继承父亲公孙贺，出任太仆之职。征和元年，因为母亲是卫子夫的姐姐，父亲是丞相，生活骄奢不法，贪污北军的军费一千九百万钱。
不久被人举发，因罪被捕下狱，公孙贺心急如焚，想方设法营救公孙敬声。正好这时，汉武帝下令搜捕的豪强朱安世一直无法归案，汉武帝很生气，公孙贺就请命抓捕朱安世，请求以此宽赦公孙敬声的罪过，汉武帝同意了。
没过多久，朱安世果真被公孙贺抓捕归案，但是朱安世却在狱中向汉武帝上书，诬陷公孙贺父子，告发公孙敬声与阳石公主私通，并且以巫蛊之术诅咒皇帝。汉武帝晚年，猜疑之心很重，看了朱安世的奏疏，正巧觉得最近不太对劲，浑身不舒服，觉得自己被人诅咒了。
当即下令将公孙贺下狱，并命令廷尉严加审问，卫氏家族的显赫早就招致了众人的嫉恨，墙倒众人推，不久廷尉就坐实公孙贺父子的罪名，并附上了多条罪状。公孙贺父子双双死于狱中，此案同时牵连卫青长子卫伉、阳石公主、诸邑公主全部被杀害，卫氏的政治势力基本被清除出朝堂。
小人作祟，巫蛊之祸大起，父子相残，刘据、卫子夫自杀
随着汉武帝年事已高，身体越来越差，就怀疑有人诅咒他，汉武帝的心思被身边的奸佞小人得知。以江充为首的奸臣，就向皇帝进谗言，说肯定是有人用巫蛊之术诅咒天子，汉武帝任命江充为使者，负责查办巫蛊案件。干啥都要有技术，做奸臣陷害别人，更是要如此，得讲究策略。江充先是大张旗鼓在长安搞风搞雨，令京城人人自危，很多被诬陷的人，因为恐惧而不敢申冤，惨遭杀戮。这场巫蛊之案，已经成为人人色变的恐怖事件，凡有涉及，都难以逃脱罪责。时机成熟后，江充将目光转向宫中，开始在宫中搜查巫蛊事件。汉武帝深信江充，又派按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等协助江充。
于是江充胆气更壮了，将黑手伸向了皇后卫子夫和太子刘据，经过一番搜查后，扬言在太子宫中搜出的巫蛊木人最多，大逆不道。刘据非常恐惧江充的陷害，太傅石德劝说刘据派兵抓捕江充等奸佞，查明他们阴谋，提醒刘据不要忘了扶苏的旧事。刘据起初不愿采纳，想亲自前往甘泉宫，面见汉武帝。但是江充不给他机会，想带人抓捕他，刘据没有办法只能采用石德的建议，派出人手假冒皇帝使者，逮捕诛杀江充、韩说等人。
杀死江充等人后，刘据的处理手法极为拙略，开始不断地假传圣旨，打开武库，武装宫廷戍卒。打算调动北军，但是护北军使者任安不听从调动，刘据只得强行武装长安市民进行战斗。汉武帝起初听到刘据起兵的消息后，认识非常准确，判断是太子害怕江充的谋害，因而采取的手段，于是派出使者前去召刘据，当面对质。但是架不住使者绕着长安转了一圈，回来告诉汉武帝，太子刘据造反了。汉武帝这时真正相信太子造反了，于是从甘泉宫，返回到长安附近的建章宫。这时，因为刘据的脑残行为，原本的一场有限范围内的阴谋，变成了父子之间的战乱。
汉武帝刘彻命令丞相刘屈氂率领军队，平定刘据的叛军，双方在长安交战五天，死亡数万人，长安城血流成河。刘据本身力量就弱，而且又名不正言不顺，很快就被击败。刘据兵败后，皇后卫子夫自杀，刘据逃出长安，在湖县因地方官的围捕而自杀。此地叛乱，汉武帝将刘据定为谋反之人，与刘据有牵连的全部被杀，受其胁迫参战的，也被发配敦煌。御史大夫暴胜之、司直田仁，因与刘据逃出长安有关而被杀，任安因坐观成败，对朝廷有二心，与田仁一起被腰斩。
汉武帝幡然醒悟，参与巫蛊之祸，以及加害太子的人，全部被处死
事变发生后不久，壶关三老和田千秋先后上书，为太子刘据辩解，认为巫蛊之祸被害的人，大都是被诬陷的无辜之人。汉武帝此时豁然悔悟，于是下令将江充满门抄斩，将苏文烧死。在搜太子过程中，对刘据兵刃相加的也被全部处死。不久丞相刘屈氂与贰师将军李广利联合谋害太子，想要立昌邑王为太子的事情被爆出，汉武帝下令将刘屈氂满门抄斩，逮捕李广利妻子。李广利在前线带兵，不久兵败投降，被设计杀死。
参与镇压刘据起兵的马通及其家人，担心被汉武帝报复，想刺杀汉武帝，被发现后，全部被处死。从征和二年到汉武帝去世前的后元元年，巫蛊之祸整个事件牵连甚广，前后被杀害、被发配的人员达到了数十万人，是西汉影响最大一次政治事件。
巫蛊之祸，刘据、公孙贺等人，基本都是被冤枉的
从公孙贺父子死于狱中，到刘据在湖里自杀，事件的起因都是巫蛊之术的小小木偶，那么以刘据为首的卫氏集团，是否是被冤死的呢？应该说被冤枉的可能性很大。一是当时的人事后普遍认为他们的被陷害冤死，《汉书·田千秋传》记载了汉武帝和田千秋的对话；
“朕之不德，自左丞相与贰师阴谋逆乱，巫蛊之祸流及士大夫。朕日一食者累月，乃何乐之听？痛士大夫常在心，既事不咎。虽然，巫蛊始发，诏丞相、御史督二千石求捕，廷尉治，未闻九卿、廷尉有所鞫也。曩者，江充先治甘泉宫人，转至未央椒房，以及敬声之畴、李禹之属谋入匈奴，有司无所发，令丞相亲掘兰台蛊验，所明知也。”
说明在当时廷尉的审讯中，是没有获得卫氏集团诅咒汉武帝早死的证据的。其次，刘据有诅咒汉武帝的必要吗？应该说是没有的。从历史来看，巫蛊之后，三年左右汉武帝就去世，征和二年，汉武帝已经67岁高龄了。
对刘据来说，他已经当了31年的太子了，也不差这几年了，他是最不希望出现幺蛾子的了，那么他身后的那些人，又怎么会作妖呢。
巫蛊之祸，是一场布局完整的储位之争
严格来说，巫蛊之祸是一场经过长久谋划的“倒卫行动”，这场布局应该来说，是很多阴谋家参与其中的，甚至不排除霍去病的弟弟霍光也有参与。这场布局的起点，是从揭发公孙敬声贪污军饷开始的，而朱安世就是给卫氏挖的第一个坑，通过朱安世的诬告，除掉刘据在朝堂上的势力，斩去他最大的依仗。
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此后的布局就围绕斩断刘据和汉武帝的父子联系开始，可以说在巫蛊之祸前，汉武帝身边的所有力量，已经全部被收买，都在为陷害和除掉太子刘据做准备。而江充在整个布局中，不过是一个死棋，作用就是以他的死，将刘据逼上绝路。所以当刘据杀掉江充后，阴谋者所有的动作都以迷惑汉武帝和刘据的判断为目标，这也是为什么汉武帝派出的使者，根本不愿意见刘据的原因。最后两人都做出了最错误的判断，汉武帝认为刘据已经彻底造反，刘据以为老爹要杀他，因此要拼死抗争。
刘据就是一个被呵护坏了的政治低能儿
说句实话，刘据整个事件中处理，是极为缺乏政治能力的，他作为天下的储君，他完全可以依靠自己的强力，破开整个迷局。处理的方式有很多，比如诛杀江充后，提着江充的人头，以储君或者皇后的车架，直接大张旗鼓，冲入甘泉宫，负荆求罪与汉武帝，化解误会，这时最好以及最简单的处理举措。如果实在是必须举兵自保，那也必须要把自己的口号打出去，像满天下的“太子谋反”的言论，这完全就是取死之道。在杀江充之时，就要把自己的口号喊出长安内外，让汉武帝知道，这样就可以避免出现父子对抗的惨剧。
最后，就是刘据起兵自保之后，大量朝臣都是采取对抗，或者是坐视不管的举措，比如曾受卫青恩惠的任安。由此可见，刘据这三十年太子当得有多失败啊，其政治水平可见一斑。所以说，巫蛊之祸的惨剧，更多的原因，还是在于太子刘据的政治水平不高，其空有仁义之心，却一直长在父皇和舅舅的羽翼呵护之下，面对残酷的政治斗争，没有一点应对策略，害了自己，更害了母亲。可能汉武帝没有传位给刘据，也未必是一件坏事！
