美在于和谐，和谐起于对立因素的统一，这是一个洋溢生命活力的古老的美学命题。古希腊哲学家赫拉克利特说过：“互相排斥的东西结合在一起，不同的音调造成最美的和谐，看不见的和谐比看得见的和谐更好。后者固然使人赏心悦目，而前者——对立因素的统一，不协调，尤能令人动魄惊心。”似离而合，离远合奇。运用审美对比的原则，表现矛盾、冲突、对衬、对立、变化，突现对象之间本质或程度的差异和距离，正在于“把互相排斥的东西结合在一起，”使艺术臻于更高层次的和谐、整一的美。离正是为着合，而增大审美对比的程度，使对立因素之间的距离越远、差异越显，也就愈能引发生动的美感，产生强烈的艺术效果。诚如雨果所说，美与丑、滑稽与崇高的对照，使“我们带着一种更新鲜更敏锐的感觉朝着美而上升。”

人物是小说描写的中心。人物性格的对比，是做到“卓越的个性刻划”的重要方法之一。对比，对于短篇小说来说，还有利于达到凝炼、集中，笔墨经济，而又富于情趣。《世说新语》的作者，很懂得运用审美对比的手法，离中显其异，合处见其奇。如《管宁割席》一篇：

管宁、华歆共园中锄菜，见地有片金，管挥锄与互石不异，华捉而掷去之。

又尝同席读书，有乘轩冕过门者，宁读如故，歆废书出看。宁割席分坐，曰：“子非吾友也。”

全文仅此六十多个字，写了两件事，人物不同的个性、气质，历历如绘。作者的褒贬臧否、审美旨趣，也借对比传达出来。对比，可以是在空间范围里展开，也可以在先后承续的时间序列中演示。作者在这里采取前一种形式，让不同的人物处于同一境遇，性格向相反的方向拉开距离，因而个性获得了异常强烈、集中、鲜明的表现，优劣妍媲，相反相成，警颖夺目。

性格对比的形式是多种多样的。也可以将人物置于风云变幻的人生舞台上，通过各自的喜怒哀乐、命运际遇，进行性格、命运的对比，从而赋予人物一种深沉的历史感和现实感。同样的矛盾纠葛，成了不同性格对比联结的媒介。此时性格与性格的对比、撞击，会放射出璀璨夺目的艺术火花，照亮读者联想和想象的原野，促使你去口味、去思索。

毛宗岗语云：“文有正衬反衬。写鲁肃老实，以衬孔明之乖巧，是反衬也，写周瑜乖巧，以衬孔明之乖巧，是正衬也。比如写国色者，以丑女形之而美，不若以美女形之而觉其更美；写虎将以懦夫形而勇，不若以勇夫形之而觉其更勇。”正衬和反衬，也就是正比和反比。毛宗岗显然更欣赏前者，成一家之言。审美对比的内容、方式、途径，因题材而异。有建立在不同的、甚至是截然对立的人物性格之间的对比，也有建立在相同或相近的人物性格之间的对衬，显示程度的差异；红花绿叶、水落石出，可以让人激赏流连，人面桃花、水涨船高，也足以令人心旌摇荡，而且同一人物其性格在先后承续的时间序列中也可以形成对比。

离远合奇、审美对比的“奇妙”处，在于达到鲜明的个性刻划，引发读者清晰、集中、强烈的美感。心理学上认为，人类知觉的基本特征之一，就是对象和背景的差别越大，对象就越容易从背景中区分出来，越容易为人们所感知。比如，丽日晴空，白色物体就比周围较暗的背景亮得多，对比鲜明，因而在很远的地方就能看清楚，而对比美感的生理、心理机制，即在于此。性格的审美对比，就是利用对象（人物）和背景（人物）的差别，即距离，并且加以适度地强调和强化，从而凸现人物的个性特征。能够跻身于辉煌的文学人物画廊的人物，无不具有做为一个“这一个”的性格的具体性和独特性。他有着自己思想、感情、旨趣、意志、心理，个性、气质上的全部特定，有着能让我们一眼就识别出来的音容笑貌、情态举止。对象和背景又是可以互相转化的。在小说世界里，对比中的人物更是互为对象和背景，同时既是对象又是背景。因为，人物一旦进入作品，就有着自己的生活和性格逻辑，他是生气贯注、血肉丰满的个体，而不可心由作家随意左右。为对比而对比，或是把矛盾外贴到人物性格上去，或是把一方作为纯粹的陪衬，而忽视了它作为作品有机存在的内在的生活和性格的逻辑，都只会导致人物性格描写的脸谱化和概念化，因失真而丧失其艺术的美感。

人物性格的对比，不仅有利于突出人物的个性，而且往往成为发展故事的因素，使平常的故事显得跌宕生姿、妙趣横生。人物性格在对比中得到鲜明的呈现，题旨由此得到揭示和深化。

自然，离远合奇、审美对比原则的运用，不只限于人物的塑造，场景、情节，乃至小说的节奏、气氛，都可以展开百态千姿、异彩纷呈的对比，它反映着生活本身的丰富性、复杂性和多样性，闪耀着艺术辩证法的光辉。