知道这本书最先是有书上听的，后来又碰到很多书里面都有引用或者推荐这本书的，所以对这本书很好奇。
这本书的主要观点是，不同社会之所以在不同的大陆得到不同程度的发展，原因在于大陆环境的差异，而非人类在生物学上的差异。我们本来没有种族歧视观念的人，对于这一点还是很容易接受的。让我惊奇的是，作者认为，中国社会发展的一个重要制约因素居然是“统一”！大致意思是说封建社会的中央集权制度，不利于科技的发展，最终导致中国近代生产力的落后。
作者的逻辑是地理因素决定了农业的力量。充分发达的农业促进了畜牧业的发展，进而推进科技发展。畜牧业的发展又给病菌提供了适宜的生存环境。病菌的传播反过来影响人类的生存。技术发展促进生产力的进步，最终导致统治方式的改变。这里面提到的一个重要观点是，“发明是需要之母”，跟我们通常认为的，有需求再去努力发明创造的观点完全相反。作者认为先是有发明产生，然后才发展出各种需求的。
读这本书之前读过《人类简史》，其实《人类简史》中似乎也提及过这本书。两本书有一定的关联，《人类简史》认为小麦驯服了人类，人类的生活方式由采集狩猎变为农业生产对人类而言是不利的。而本书则认为，人类生活方式的转变有其必然性。
